Neutropenia

Neutropenia

La neutropenia significa tener un número inferior al normal de un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo. También es posible que el personal médico llame a esta afección «recuento bajo de neutrófilos» o «recuento bajo de glóbulos blancos». Si tiene neutropenia, se le describe como ‘neutropénico’.

Los neutrófilos forman parte del sistema inmunitario de su cuerpo. Circulan por el torrente sanguíneo y el sistema linfático y son importantes para combatir las infecciones.

Hay dos razones principales por las que las personas con linfoma pueden padecer neutropenia: un linfoma en la médula ósea y un efecto secundario del tratamiento.

• Si las células del linfoma están en la médula ósea, ocupan el espacio que normalmente se utiliza para producir células sanguíneas sanas. Esto puede reducir el número de neutrófilos que produce su cuerpo porque son «desplazados» por las células del linfoma.
• Aunque el objetivo del tratamiento es eliminar las células del linfoma, también pueden destruirse algunas células sanas como efecto secundario, incluidas las células sanguíneas que se están desarrollando en la médula ósea (como los neutrófilos). Esto puede ocurrir con muchos tipos de quimioterapia y algunos tratamientos de radioterapia.

La neutropenia en sí misma no suele causar síntomas. Se diagnostica con los análisis de sangre periódicos que se realizan durante el tratamiento del linfoma.

Si tiene un número bajo de neutrófilos, es más probable que contraiga infecciones. La probabilidad de que desarrolle una infección depende de lo bajo que sea su recuento de neutrófilos. Si sólo está ligeramente por debajo de su nivel normal, su riesgo de infección no es mucho mayor de lo habitual. Las probabilidades de contraer una infección aumentan a medida que disminuye su nivel de neutrófilos.

Si tiene neutropenia, póngase en contacto con su equipo médico inmediatamente si nota algún signo de infección.

Volver al principio

¿Cuántos neutrófilos debo tener?

El número de neutrófilos en su sangre se mide mediante un análisis de sangre llamado hemograma completo (FBC). Su resultado se comparará con un rango de referencia, o rango normal. Este es el rango de valores que se encuentran en personas sanas.

Diferentes hospitales utilizan a veces rangos de referencia ligeramente diferentes. Los rangos también pueden variar entre grupos de personas; por ejemplo, las personas de raza negra y de ascendencia de Oriente Medio tienden a tener naturalmente un menor número de neutrófilos en la sangre que las personas de raza blanca.

El rango normal de neutrófilos suele estar entre 2.000 millones y 7.500 millones de neutrófilos por litro de sangre. Para facilitar el manejo de estas grandes cifras, se escriben como 2,0 x 109/L a 7,5 x 109/L. Los médicos suelen referirse a ellos sólo por el número – por ejemplo, un recuento de neutrófilos de 0,7 o 4,2.

En general, la neutropenia se clasifica de la siguiente manera:

• recuento de neutrófilos 1,0-2,0: ligeramente bajo
• recuento de neutrófilos 0,5-1.0: bajo
• conteo de neutrófilos 0,2-0,5: muy bajo
• conteo de neutrófilos inferior a 0,2: extremadamente bajo.

Volver al principio

Efectos de la neutropenia

Si tiene neutropenia, su riesgo de desarrollar una infección es mayor de lo normal. Cuanto menor sea su recuento de neutrófilos, mayor será su riesgo de infección:

• Recuento de neutrófilos ligeramente bajo: poco cambio en su riesgo de infección
• Recuento de neutrófilos bajo: riesgo de infección ligeramente superior al normal
• Recuento de neutrófilos muy bajo: infecciones frecuentes
• Recuento de neutrófilos extremadamente bajo: infecciones probables.

Las infecciones pueden comenzar en cualquier parte del cuerpo, pero afectan con mayor frecuencia a las vías respiratorias, el sistema digestivo, la vejiga y el aparato reproductor. También pueden afectar a la piel.

Si su recuento de neutrófilos es bajo, su cuerpo no puede combatir una infección tan bien como lo haría normalmente. También significa que es posible que no presente los signos habituales de infección (por ejemplo, hinchazón, enrojecimiento o calor). Sin embargo, suele haber fiebre.

Es importante que busque atención médica si desarrolla cualquier signo de infección mientras está neutropénico.

Volver al principio

Sepsis neutropénica

La sepsis es una reacción grave de todo el organismo desencadenada por una infección. En las personas con neutropenia, que tienen menos capacidad para combatir la infección, puede desarrollarse mucho más rápidamente de lo normal. Esto se denomina «sepsis neutropénica» o «neutropenia febril». Puede poner en peligro la vida y debe tratarse urgentemente.

Su equipo médico le diagnosticará sepsis neutropénica si tiene:

• un recuento de neutrófilos inferior a 0.5 y bien
• una temperatura superior a 38°C o
• otros signos o síntomas de sepsis:
  • escalofríos y escalofríos
  • un latido del corazón o una respiración acelerada
  • piel húmeda, fría, pálida o moteada
  • mareos, confusión, desorientación o dificultad para hablar
  • diarrea, náuseas o vómitos
  • mirar menos de lo habitual
  • pérdida de conciencia.

Se puede tener sepsis sin tener una temperatura alta. Esto se denomina a veces «sepsis fría».

Es más probable que tenga sepsis neutropénica sin temperatura alta si su régimen de quimioterapia incluye esteroides porque éstos pueden enmascarar la fiebre y ocultar la infección. Por este motivo, sus médicos también pueden realizar otros controles. Es posible que le midan la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la función renal y hepática.

Consulte inmediatamente a su equipo médico si tiene algún signo de infección.

Volver al principio

¿Cuándo tengo más riesgo de padecer neutropenia?

Dependiendo de la potencia de su régimen de quimioterapia, su recuento de neutrófilos suele ser el más bajo entre 7 y 12 días después de haber recibido quimioterapia, aunque podría permanecer bajo durante más tiempo.

Su equipo de hematología comprueba su recuento de neutrófilos antes de cada ciclo de quimioterapia. Si su recuento de neutrófilos es demasiado bajo, su siguiente ciclo de quimioterapia podría retrasarse hasta que tenga suficientes neutrófilos. Esto podría ser sólo un día o dos más tarde de lo previsto, pero podría ser más largo.

Si está recibiendo quimioterapia, póngase en contacto con su equipo médico inmediatamente si nota algún signo de infección.

Volver al principio

Tratamiento de la neutropenia

Si su recuento de neutrófilos es bajo debido a la quimioterapia, podría no necesitar ningún tratamiento para la neutropenia. Sus neutrófilos pueden volver de forma natural a un nivel seguro en unos pocos días.

Tratamiento profiláctico (preventivo)

A veces los médicos recomiendan una pequeña dosis regular de medicamentos para reducir el riesgo de infección. Estos pueden ser:

• antibióticos (medicamentos que combaten las infecciones causadas por bacterias, como las infecciones cutáneas, la amigdalitis o la neumonía)
• medicamentos antivirales (medicamentos que combaten las infecciones causadas por virus, como la gripe, la varicela o el herpes zóster)
• medicamentos antimicóticos (medicamentos que combaten las infecciones causadas por hongos, como la candidiasis).

Podría tomarlos sólo durante un corto periodo de tiempo mientras se espera que su recuento de neutrófilos esté en su punto más bajo.

Con ciertos medicamentos de quimioterapia, su riesgo de infección es mayor. Esto se debe a los efectos de los fármacos sobre el sistema inmunitario en su conjunto, más que sobre su nivel de neutrófilos. Si está tomando uno de estos fármacos, su médico le recetará una dosis baja de antibióticos. Es posible que tenga que seguir tomándolos durante algún tiempo después de que haya finalizado la quimioterapia para dar tiempo a que su sistema inmunitario se recupere.

El tratamiento preventivo puede reducir el riesgo de infección, pero no puede evitar todas las infecciones.

Comuníquese con su hospital inmediatamente si tiene algún signo de infección, incluso si está tomando antibióticos.

Si desarrolla una infección, necesitará un tratamiento con dosis más altas de otros antibióticos, generalmente administrados por vía intravenosa (en una vena).

Factores de crecimiento (G-CSF)

Si está neutropénico y su médico cree que tiene un alto riesgo de infección, o si su recuento de neutrófilos es demasiado bajo para que pueda recibir la dosis de quimioterapia que necesita, es posible que le administren un «factor de crecimiento». Los factores de crecimiento son hormonas (mensajeros químicos) que se producen de forma natural en nuestro organismo. El factor de crecimiento más utilizado se llama factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF). Se trata de una proteína que hace que la médula ósea produzca determinados glóbulos blancos. El G-CSF ayuda a que los niveles de neutrófilos vuelvan a la normalidad más rápidamente después de la quimioterapia, lo que reduce el riesgo de infecciones. Tenemos más información sobre cómo tener factores de crecimiento y los posibles efectos secundarios de los factores de crecimiento.

Volver al principio

Dieta neutropénica

Es posible que haya oído hablar de una «dieta neutropénica» (a veces llamada dieta «limpia», «baja en bacterias» o «baja en microbios»). El objetivo de este tipo de dieta es eliminar los alimentos que tienen más probabilidades de contener bacterias y hongos causantes de infecciones. La investigación científica que respalda las dietas neutropénicas es limitada y los consejos varían según los hospitales. Es posible que te aconsejen que evites ciertos alimentos o que no te impongan ninguna restricción dietética.

Mira cómo Elisabet habla de su experiencia con la dieta y la nutrición -incluida la dieta neutropénica- durante y después de su tratamiento contra el linfoma, con la opinión experta de Jennifer Pickard, dietista especializada de The Royal Marsden NHS Foundation Trust

Pregunta a tu equipo médico si hay algún alimento específico que debas evitar y asegúrate de seguir las precauciones normales de seguridad alimentaria.

La dieta neutropénica que aparece a continuación se basa en los consejos de la Asociación de Dietistas del Reino Unido. Varía en función de su recuento de neutrófilos.

Consejos dietéticos para personas con un recuento de neutrófilos entre 0,5 y 2.0 x 109/L

Productos lácteos

Evitar:

• todos los productos lácteos no pasteurizados
• Quesos blandos elaborados con leche no pasteurizada
• Quesos madurados con moho como el Camembert, el Brie y el queso de cabra
• Quesos azules
• Yogures probióticos o «bio» o bebidas de yogur.

Alternativas:

• Leche pasteurizada, leche de soja, leche de Jersey o leche UHT
• Quesos elaborados con leche pasteurizada
• Quesos procesados
• Quesos envasados al vacío
• Quesos duros como el Cheddar y el Edam
• Yogures o bebidas de yogur que no sean probióticos o «bio».

Carnes y pescados

Evitar:

• carnes o aves de corral crudas o poco cocinadas
• carnes ahumadas (incluido el salami)
• pescados o mariscos crudos o poco cocinados
• salmón ahumado.

Alternativas:

• Carne o aves de corral bien cocinadas
• Carne o pescado en conserva
• Carnes fríos envasados al vacío (guardados en la nevera)
• Pescado envasado al vacío consumido directamente del paquete.

Huevos

Evitar:

• Huevos crudos o poco cocinados
• Productos que contengan huevos crudos o poco cocinados (por ejemplo, mayonesa casera, helado, mousse, ponche de huevo, merengue)
• Salsas o aderezos que contengan huevos crudos o poco cocinados (por ejemplo, salsa holandesa, salsa bearnesa, aderezo para ensaladas César).

Alternativas:

• huevos duros
• mayonesa comprada en tienda
• productos que contengan huevos pasteurizados.

Paté

Evitar:

• patés de carne y de verduras.

Alternativas:

• patés pasteurizados
• pastas en tarros o latas que no necesitan refrigeración.

Consejos adicionales para personas con neutropenia grave (recuento de neutrófilos inferior a 0.5 x 109/L)

Frutas, frutos secos y verduras

Evitar:

• Frutas y verduras crudas y sin pelar, incluida la ensalada
• Frutas secas crudas y productos que contengan frutas secas crudas
• Frutas o verduras dañadas o demasiado maduras
• Batidos de frutas o verduras sin pasteurizar o frescas
• Nueces frescas
• Nueces con cáscara.

Alternativas:

• Frutas y hortalizas de buena calidad, cocidas y peladas
• Zumos de frutas UHT o de larga duración
• Batidos pasteurizados
• Frutas o frutos secos en conserva
• Frutas secas cocidas
• Nueces cocidas o tostadas
• Mantequilla de cacahuete.

Los productos lácteos

Evitar:

• los helados de las furgonetas de helados.

Alternativas:

• los helados en tarrinas selladas de una sola porción.

Agua

Evite:

• Agua no potable
• Agua embotellada
• Agua de manantial o de pozo
• Agua de neveras o fuentes de bebida
• Hielo en restaurantes o granizados.

Alternativas:

• agua fresca del grifo
• agua con gas
• hielo de fuentes de agua adecuadas.

Varios

Evite:

• Hierbas, especias y pimienta sin cocinar
• Miel o panal de abeja sin pasteurizar o de granja
• Alimentos de mostrador
• Paquetes o tarros grandes de alimentos que no se vayan a consumir de una sola vez
• Dulces para mezclar.

Alternativas

• Hierbas cocidas, especias y pimienta
• Miel pasteurizada o tratada térmicamente
• Envases individuales de alimentos o dulces de una sola ración.

Volver al principio