Psychologie… is een zuiver objectieve, experimentele tak van de natuurwetenschap. Haar theoretische doel is de voorspelling en beheersing van gedrag. Introspectie maakt geen wezenlijk deel uit van haar methoden. JB Watson; “Psychology as the Behaviorist Views It” (1913)
Hiermee gaan we verder waar we de vorige keer gebleven waren: De late 19e en vroege 20e eeuw waren een onstuimige tijd (geen woordspeling bedoeld) voor de cognitieve wetenschap. In een poging om de psychologie uit het rijk van de hucksterisme te trekken, koos een tak van de psychologie ervoor om zich volledig te beperken tot uiterlijk waarneembaar gedrag, en factoren waarvan kon worden aangetoond dat ze daarop van invloed waren (vandaar de naam voor dit gebied van inspanning: Behaviorisme). Edward Thorndike (1874-1949) en John Broadus Watson (1878-1958) zijn de “vaders” van het Amerikaanse behaviorisme.
Watson werd een paar maanden na het publiceren van zijn Little Albert resultaten ontslagen van zijn universitaire post, wegens persoonlijke indiscretie – een buitenechtelijke affaire met de afgestudeerde student die met hem samenwerkte aan de Albert-studie. Nadat hij de academische wereld had verlaten, werkte Watson in de reclame (een industrie die als enig doel heeft het gedrag van mensen te beïnvloeden), en schreef hij een invloedrijk boek over de opvoeding van kinderen: Psychological care of infant and child, dat hij opdroeg “Aan de eerste moeder die een gelukkig kind opvoedt.” In zijn boek ontkende Watson het bestaan van aangeboren kwaliteiten zoals “woede, wrok, sympathie, angst, spel, nieuwsgierigheid, sociabiliteit, verlegenheid, bescheidenheid, jaloezie, liefde, capaciteit, talent, temperament,” en verklaarde dat al het gedrag van kinderen het product was van voorafgaande conditionering: “We bouwen op jonge leeftijd alles in wat later zal verschijnen.” Hij nam ook het openbaar onderwijs op de korrel omdat het gebaseerd was op de veronderstelling dat kinderen zich van binnenuit konden ontwikkelen, als de leraren het creatieve potentieel van elk kind konden aanboren: “Ik denk dat deze doctrine ernstige schade heeft aangericht…behavioristen geloven dat er van binnenuit niets te ontwikkelen valt.” (nadruk toegevoegd).
Ik vind deze verklaring nogal triest. Het is zeker in strijd met de feiten zoals we die vandaag de dag kennen (neem bijvoorbeeld de enorme hoeveelheid gegevens over identieke tweelingen die apart zijn opgevoed, en hoe vergelijkbaar ze uiteindelijk worden, ondanks het feit dat ze een totaal verschillende thuisomgeving hebben).
De volgende keer zullen we de bijdragen bekijken van de beroemdste figuur van het behaviorisme, BF Skinner.
Volg Dr. Coplan op http://www.DrCoplan.com, of op Facebook op James Coplan, MD – Developmental Pediatrician / Autistic Spectrum Disorders