In combinatie met de huidige prostaat-specifiek antigeen (PSA)-test zou de nieuwe test mannen kunnen helpen onnodige en invasieve biopsieën, overdiagnose en overbehandeling te vermijden.
Prostaatkanker is de meest voorkomende vorm van kanker bij westerse mannen, met 1,3 miljoen nieuwe gevallen die elk jaar wereldwijd worden gediagnosticeerd. Het wordt momenteel opgespoord met een bloedtest die het PSA-gehalte meet. Hoewel een vroege diagnose mogelijk is, heeft de PSA-bloedtest een lage specificiteit (hoge fout-positieve uitslagen): ongeveer 75% van alle PSA-positieve uitslagen eindigt met een negatieve biopsie waarbij geen kanker wordt gevonden.
Wanneer een hoge PSA-spiegel in het bloed wordt gedetecteerd, ondergaat de patiënt een weefselbiopsie van de prostaatklier, die invasief is en een aanzienlijk risico op bloedingen en infecties met zich meebrengt. Bij de biopsie blijkt de meerderheid van de patiënten met een verhoogd PSA-gehalte geen kanker te hebben.
Bovendien zijn de meeste gediagnosticeerde gevallen van prostaatkanker in een vroeg stadium niet fataal als ze onbehandeld blijven. De huidige praktijk van de gecombineerde PSA-test en biopsie voor prostaatkanker resulteert daarom in onnodige biopsies en overdiagnose en overbehandeling van veel mannen.
De nieuwe prostaatkankertest (het Parsortix®-systeem van ANGLE plc) detecteert vroege kankercellen, of circulerende tumorcellen (CTC’s), die de oorspronkelijke tumor hebben verlaten en in de bloedbaan terecht zijn gekomen voordat ze zich in het lichaam hebben verspreid. Door het meten van intacte levende kankercellen in het bloed van de patiënt, in plaats van het PSA-eiwit dat om andere redenen dan kanker in het bloed aanwezig kan zijn, biedt het mogelijk een nauwkeuriger test voor prostaatkanker.
De studie, gepubliceerd in het Journal of Urology, keek naar het gebruik van de CTC-test bij 98 pre-biopsiepatiënten en 155 nieuw gediagnosticeerde prostaatkankerpatiënten die waren ingeschreven in het St Bartholomew’s Hospital in Londen.
Het onderzoeksteam ontdekte dat de aanwezigheid van CTC’s in pre-biopsie bloedmonsters indicatief waren voor de aanwezigheid van agressieve prostaatkanker, en efficiënt en niet-invasief de latere uitkomst van biopsieresultaten voorspelden.
Wanneer de CTC-tests werden gebruikt in combinatie met de huidige PSA-test, was deze in staat om de aanwezigheid van agressieve prostaatkanker bij latere biopsies met meer dan 90 procent nauwkeurigheid te voorspellen, beter dan alle eerder gerapporteerde biomarkers.
Daarnaast was het aantal en het type CTC’s aanwezig in het bloed ook indicatief voor de agressiviteit van de kanker. Focussen op agressievere prostaatkanker kan overbehandeling en onnodige biopsieën voor goedaardige en niet-agressieve aandoeningen verminderen.
Hoofdonderzoeker professor Yong-Jie Lu van de Queen Mary University of London zei: “De huidige prostaatkankertest leidt vaak tot onnodige invasieve biopsieën en overdiagnose en overbehandeling van veel mannen, wat aanzienlijke schade voor patiënten en een verspilling van waardevolle middelen voor de gezondheidszorg veroorzaakt. Er is duidelijk behoefte aan een betere selectie van patiënten die de biopsieprocedure moeten ondergaan.
“Testen op circulerende tumorcellen is efficiënt, niet-invasief en potentieel nauwkeurig, en we hebben nu aangetoond dat het potentieel heeft om de huidige standaard van zorg te verbeteren. Door de nieuwe CTC-analyse te combineren met de huidige PSA-test, waren we in staat prostaatkanker op te sporen met het hoogste nauwkeurigheidsniveau dat ooit bij een biomarkertest is gezien, wat veel patiënten onnodige biopsieën zou kunnen besparen. Dit zou kunnen leiden tot een paradigmaverschuiving in de manier waarop we prostaatkanker diagnosticeren.”
Omdat dit een studie in één centrum is, moeten de resultaten verder worden gevalideerd in andere onafhankelijke onderzoekscentra voordat de CTC-test beschikbaar is, hetzij particulier, hetzij op de NHS in het VK, wat nog 3-5 jaar kan duren. Goedkeuring door de Amerikaanse Food and Drug Administration zou ook 3-5 jaar kunnen duren.