In hun systematische review en meta-analyse, bekeken Hoppenbrouwers, Bulten en Brazil het beschikbare bewijs voor het mogelijke bestaan van de relatie tussen angst en psychopathie bij volwassen individuen. Belangrijk is dat hun definitie van angst gebaseerd was op de meest recente kennis van de neurobiologische en cognitieve onderliggende mechanismen van deze emotie. Zij gebruikten deze kennis om een model te genereren dat de hersenmechanismen die betrokken zijn bij de automatische detectie van en reactie op bedreigingen scheidt van de mechanismen die betrokken zijn bij de bewuste ervaring van angst als een emotie. Met dit model als referentie voerden zij eerst een conceptuele analyse uit van het werk van vroegere theoretici, die teruggingen tot 1806. Ze ontdekten dat slechts één theoreticus het construct van angst opnam in een etiologisch model van psychopathie.
Vrees is niet afwezig bij psychopathische individuen
Het bewijs voor stoornissen in hersengebieden die betrokken zijn bij de ervaring van angst was minder consistent dan vaak wordt aangenomen, wat erop wijst dat de ervaring van angst bij psychopathie misschien niet volledig gestoord is. De onderzoekers toonden vervolgens onomstotelijk aan dat psychopathische individuen problemen hebben met de automatische detectie van en reactie op dreiging, maar in feite angst kunnen voelen, wat directe empirische ondersteuning biedt voor de bewering dat de bewuste ervaring van angst bij deze individuen mogelijk niet is aangetast. Een aanvullende meta-analyse die de vijf andere basisemoties onderzocht, vond dat er ook stoornissen kunnen zijn in de ervaring van geluk en woede, maar het gebrek aan consistentie in de huidige literatuur sloot het maken van sterke claims uit.
Nieuw model is ook van toepassing op stemmings- en angststoornissen
Het onderzoek van Hoppenbrouwers, Bulten en Brazil is het eerste dat empirisch bewijs levert dat de automatische en bewuste processen kunnen worden gescheiden. Bovendien is het voorgestelde model niet alleen van toepassing op psychopathie, maar kan het ook worden gebruikt om de conceptuele precisie verder te vergroten en nieuwe hypothesen te genereren voor onderzoek naar stemmings- en angststoornissen. Inti Brazil: “Terwijl psychopathische individuen kunnen lijden aan een disfunctioneel dreigingssysteem, kunnen mensen met een posttraumatische stressstoornis een hyperactief dreigingssysteem hebben, wat er later toe leidt dat ze zich angstig voelen.” Sylco Hoppenbrouwers is het daarmee eens: “Als gevolg van ons onderzoek zullen enkele zeer invloedrijke theorieën die angstloosheid een prominente rol toekennen in de etiologie van psychopathie, moeten worden heroverwogen en in overeenstemming worden gebracht met het huidige neurowetenschappelijke bewijs. Dergelijke herevaluaties van sleutelconcepten zullen leiden tot een grotere precisie in onderzoek en klinische praktijk, wat uiteindelijk de weg moet vrijmaken voor meer gerichte en meer effectieve behandelingsinterventies.”