In een verrassende aankondiging op dinsdag 10 december kondigde de voormalige Baltimore Orioles-grootheid Adam Jones aan dat hij de MLB zou verlaten ten gunste van een contract bij de Nippon Professional Baseball Organization (NPB) in Japan. Het contract met de Orix Buffalos is voor de komende twee jaar gegarandeerd en bevat ook een cluboptie voor 2022.
Deze stap brengt, naar alle waarschijnlijkheid, de MLB-carrière van Adam Jones tot een einde na 14 seizoenen. Hoewel er waarschijnlijk enkele teams bereid zouden zijn geweest om in 2020 een flier op Jones te nemen, is het tekenen in Japan logisch voor de 34-jarige veteraan vanuit financieel oogpunt.
Adam Jones zal meer geld en speeltijd verdienen in Japan
Adam Jones’ deal met Orix, volgens bronnen: Twee jaar, 8 miljoen dollar, met cluboptie voor ’22. Kans op $2 miljoen aan extra incentives. Max. bedrag is $15,5 miljoen als Orix zijn optie uitoefent en Jones al zijn incentives krijgt. Jones, 34, tekende pas op 11 maart vorig seizoen bij de #DBacks. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) December 11, 2019
Adam Jones moest vorig seizoen het grootste deel van de free agency-periode afwachten voordat hij eindelijk een deal van een jaar en 3 miljoen dollar kreeg aangeboden door de Arizona Diamondbacks. Jones speelde 137 wedstrijden voor de Diamondbacks en verzamelde 66 runs, 16 homeruns en 67 RBI, terwijl hij .260 sloeg. Het was een vrij gemiddeld seizoen voor de ouder wordende veteraan, en een dat waarschijnlijk zou hebben geleid tot een ander lang offseason op zoek naar een baan, gevolgd door een ander eenjarig contract tegen een bescheiden salaris.
Met Orix zal Jones de komende twee jaar een gegarandeerde $8 miljoen verdienen, volgens Ken Rosenthal. Hij heeft de kans om tot $ 15,5 miljoen te verdienen tijdens de looptijd van zijn driejarige contract als het team de optie voor een derde jaar in 2022 oppakt en hij in staat is om de op prestaties gebaseerde prikkels in zijn contract te raken.
In een Instagram-post waarin de verhuizing eerder deze avond werd aangekondigd, schreef Jones over hoe hij enthousiast was over deze nieuwe kans. “Er is een team in Japan (Orix Buffalos) dat me ziet als een waardevol onderdeel om hun organisatie weer op de rails te krijgen, en ik ben klaar voor de uitdaging!”
Gezien de pitch die Adam Jones kreeg en de contractduur en het salaris dat Orix bood, is het duidelijk dat Jones een alledaagse speler zal zijn in Japan. De kans om te spelen en de ster van een team te zijn, roept Jones duidelijk meer op dan een potentiële rol die van de bank komt voor een MLB-team.
Jones was ooit de ster van de Baltimore Orioles
In 11 seizoenen bij de Baltimore Orioles, sloeg Adam Jones .279 en scoorde hij 875 punten, 263 homeruns, 866 RBI en 90 gestolen honken. Hij was vijf keer MLB All-Star in zijn tijd in Baltimore, waaronder een periode van drie jaar van 2012 tot 2014 waarin hij gemiddeld 97 runs, 31,3 homeruns, 95,3 RBI, 12,3 gestolen honken en een slaggemiddelde van .284 sloeg.
Jones won de Gold Glove in het middenveld in elk van die drie seizoenen en hielp de Orioles twee keer naar de play-offs te leiden, in 2012 en 2014. Dat optreden in 2012 maakte een einde aan een 14-jarige postseason-droogte in Baltimore.
MLB verandert voor ouder wordende sterren
Wel het is die tijd in mijn carrière en leven dat mijn familie en ik een HUGE beslissing moesten nemen, en dat is dus wat we hebben gedaan!!!
MLB is geweldig geweest voor mij en mijn familie. We hadden een ongelooflijke run vanaf de dag dat ik… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) december 11, 2019
Er was ooit een tijd niet al te lang geleden in de MLB-geschiedenis dat een ervaren veteraan en clubhuisleider als Adam Jones teams in de rij zou hebben staan om veel naar hem te gooien ondanks het feit dat hij over zijn hoogtepunt heen was. Hij is slechts twee jaar verwijderd van een 2017-campagne waarin hij .285 sloeg en 26 homeruns sloeg; sommige teams zouden te veel hebben betaald voor de naam en het potentieel van een bounce-back-jaar.
Maar tegenwoordig, als gevolg van de Moneyball-invloed, proberen vrijwel alle teams in de hele competitie de kosten te beheersen en op zoek te gaan naar de meest goedkope en efficiënte manier om een winnaar te bouwen. Buiten de grootste supersterren, worden veteranen aan de verkeerde kant van de 30 bekeken als korte-termijn opties die tegen gereduceerde prijzen kunnen worden getekend in plaats van als de grote namen die ze ooit waren.
Jones zag dit uit de eerste hand vorig seizoen tijdens het vrije agentschap. En in plaats van het allemaal opnieuw te doen, besloot hij de kans aan te grijpen om meer geld te verdienen en meer speeltijd te krijgen in een omgeving die hem beter zou waarderen. Japan is lang een bestemming geweest voor spelers die hun beste tijd hebben gehad, maar als deze ondertekening een indicatie is, wordt de leeftijdsgroep die MLB-teams als over hun beste tijd beschouwen, een stuk jonger.