10 Belangrijkste verwezenlijkingen van Alexander Hamilton

Boren in Charlestown, Nevis, was Alexander Hamilton (1755 – 1804) een van de Founding Father van de Verenigde Staten. Hij was onder meer bevelhebber in het leger, juridisch vertegenwoordiger, econoom en politicus. Tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog leverde Hamilton talrijke bijdragen, onder meer als stafchef van generaal George Washington. Na de oorlog werd Hamilton de eerste Secretaris van de Schatkist van de Verenigde Staten. In deze functie was hij de voornaamste auteur van het economisch beleid van de regering van President George Washington. Hamilton richtte onder meer het financiële systeem van de natie op, de eerste nationale bank, de kustwacht van de Verenigde Staten en de Munt van de Verenigde Staten. Hij schreef ook een groot deel van de Federalist Papers en behandelde als advocaat met succes de zaak Rutgers v. Waddington. Lees meer over de 10 belangrijkste prestaties van Alexander Hamilton.

#1 Hij leidde de New York Provincial Artillery Company tijdens de Amerikaanse Revolutie

De Amerikaanse Revolutieoorlog was een conflict tussen Groot-Brittannië en haar dertien koloniën in Noord-Amerika, wat later de Verenigde Staten zouden worden. Toen deze in 1775 begon, sloot Alexander Hamilton zich aan bij de oorlogsinspanningen als lid van de vrijwillige militie van New York, de Corsicanen. Deze compagnie werd later omgedoopt tot de Hearts of Oak. In 1776 gaf de Revolutionaire Regering Alexander Hamilton de opdracht om de New York Provincial Company of Artillery op te richten en er kapitein van te worden. De leden van de Hearts of Oak vormden de kern van deze nieuwe compagnie. De compagnie kwam onder meer in actie in de Slag bij White Plains en de Slag bij Trenton. Alexander Hamilton nam ook deel aan de Slag bij Princeton. Enkele Britse soldaten zochten hun toevlucht in Nassau Hall na de succesvolle aanval van de Amerikaanse Generaal George Washington. Het was Hamilton die Nassau Hall wegblies, wat leidde tot de overgave van 194 Britse soldaten.

#2 Hij was een belangrijke figuur in de beslissende Slag om Yorktown

Door zijn uitmuntende leiding van de New York Provincial Company of Artillery kwam Alexander Hamilton onder de aandacht van veel hoge officieren in het Continentale Leger. Uiteindelijk accepteerde hij het aanbod om de belangrijkste stafassistent van Generaal Washington te worden, met de rang van luitenant-kolonel. Hamilton vervulde deze functie vier jaar lang, van 1777 tot 1781, en voerde tal van taken uit op hoog niveau, waaronder inlichtingenwerk, diplomatie en onderhandelingen. Hamilton wenste echter het bevel over het veld en zijn wens werd ingewilligd toen hij commandant werd van een bataljon lichte infanteriecompagnieën. Bij het Beleg van Yorktown in oktober 1781 kreeg Hamilton het bevel over drie bataljons, die aan de zijde van de Franse troepen moesten vechten. Hij en zijn bataljons vochten dapper en speelden een sleutelrol bij de overgave van een heel Brits leger bij Yorktown. De Slag bij Yorktown was de laatste grote veldslag van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. De nederlaag bracht de Britse regering ertoe te onderhandelen over een einde van het conflict.

#3 Hamilton vocht met succes de zaak Rutgers v. Waddington uit

In juli 1782 werd Hamilton benoemd tot lid van het Congres van de Confederatie als afgevaardigde van New York. In 1783 nam hij ontslag uit het Continentale Congres, slaagde voor de balie en opende een advocatenkantoor in New York. Na de Revolutionaire Oorlog vaardigde de wetgevende macht van New York een reeks wetten uit die de Britse Loyalisten van hun bezittingen en privileges beroofden. Als advocaat verdedigde Hamilton de Loyalisten tegen de rebellen die hun eigendommen of bedrijven hadden overgenomen. In 1784 nam Hamilton een van de grootste zaken uit de Amerikaanse geschiedenis op zich, Rutgers tegen Waddington. Hamilton wist met succes de eis te verwerpen voor schade aangericht aan een brouwerij door een Engelsman die deze in bezit had tijdens de Britse bezetting van New York. Hij pleitte ervoor dat het vonnis in overeenstemming zou zijn met het Verdrag van Parijs van 1783, dat een einde had gemaakt aan de Revolutionaire Oorlog. De zaak Rutgers tegen Waddington was belangrijk omdat het een precedent schiep voor de wettelijke autoriteit van het Congres over de staten.

Rutgers v Waddington

#4 Hij was de belangrijkste medewerker van de Federalist Papers

Na de Conventie van Philadelphia of de Constitutionele Conventie in 1787 werd elke staat gevraagd een conventie te houden om te bepalen of de grondwet al dan niet geratificeerd moest worden. Dit leidde tot een hevige strijd tussen degenen die de Grondwet steunden, de Federalisten, en degenen die ertegen waren, de Anti-Federalisten. Onder het pseudoniem “Publius” schreven Alexander Hamilton, James Madison en John Jay een verzameling van 85 artikelen en essays ter bevordering van de ratificatie van de grondwet, bekend als The Federalist Papers. Hamilton leverde de grootste bijdrage aan de inspanning, hij schreef 51 van de 85 gepubliceerde essays. Hij hield ook toezicht op het project en op de publicatie. De Federalist Papers zijn wel “het belangrijkste werk in de politieke wetenschappen dat ooit in de Verenigde Staten is geschreven, of waarschijnlijk ooit zal worden geschreven” genoemd. Ze zijn ook vaak geciteerd door het Hooggerechtshof als een gezaghebbende hedendaagse interpretatie van de betekenis van de bepalingen van de grondwet van de Verenigde Staten.

#5 Hamilton was de eerste Amerikaanse minister van Financiën

Alexander Hamilton was van 11 september 1789 tot 31 januari 1795 de eerste minister van de schatkist van de Verenigde Staten. In deze hoedanigheid gaf Hamilton leiding aan de economie van de jonge natie door middel van zijn beleid. De belangrijkste daarvan waren de oprichting van een nationale bank, een systeem van tarieven en steun voor de verwerkende industrie. Hij werd eerst belast met het organiseren van de afbetaling van de 50 miljoen dollar die het land had moeten betalen voor de Revolutionaire Oorlog. Op die manier slaagde hij erin de kredietwaardigheid van het land veilig te stellen, waardoor het in aanmerking kwam voor buitenlandse directe investeringen (BDI) om de economie, die na de oorlog zo zwaar was getroffen, weer op gang te brengen. Hij kreeg ook de opdracht een verslag over het overheidskrediet te publiceren. Daarin merkte hij op dat het oplossen van de kwestie van het overheidskrediet zou bijdragen tot hun doelstelling van onafhankelijkheid. Zijn voorstel zorgde voor financiële efficiëntie op nationaal niveau.

#6 Hij hielp bij de oprichting van de kustwacht van de Verenigde Staten

Na de revolutie dacht de Amerikaanse regering dat een aanzienlijk deel van haar inkomsten uit invoerrechten zou komen. Om belastingen te ontduiken, vonden veel handelaars echter manieren om de goederen binnen te brengen zonder medeweten van de regering. De meest gebruikelijke manier was dat vrachtschepen de goederen overdroegen aan kleinere boten die hen op zee tegemoet gingen en deze kleine boten brachten de goederen dan heimelijk aan land. Als Secretaris van de Schatkist stelde Hamilton aan het Congres voor om een zeepolitiemacht op te richten. Op 4 augustus 1790 werd de United States Revenue Cutter Service opgericht door een wet van het Congres. Aanvankelijk werden tien kotters besteld en gebouwd. Een kotter is een term die wordt gebruikt om een marineschip aan te duiden dat is gebouwd voor snelheid en wendbaarheid. Op 28 januari 1915 werd de Revenue Cutter Service samengevoegd met de United States Life-Saving Service tot de United States Coast Guard, die nog steeds een van de zeven geüniformeerde diensten van het land is. Alexander Hamilton wordt dus beschouwd als de stichter van de Amerikaanse kustwacht.

#7 Hij speelde een belangrijke rol bij de oprichting van een nationale bank in de V.S..

In juni 1784 had Alexander Hamilton de Bank van New York opgericht. Hij speelde een belangrijke rol bij het verkrijgen van de eerste lening die de Verenigde Staten kregen. Als Secretaris van de Schatkist drong Hamilton aan op de oprichting van een nationale bank, omdat hij geloofde dat een nationale bank het krediet van de natie zou stabiliseren en verbeteren en tevens de manier waarop de financiële zaken door de regering werden afgehandeld zou verbeteren. Hamilton stelde dus een rapport op over een nationale bank, gebruik makend van zijn ervaring bij het oprichten van de Bank van New York en door het uitgebreid bestuderen van de theorieën van Adam Smith en de werking van de Bank of England. De First Bank of the United States werd op 25 februari 1791 door het Congres gecharterd voor een termijn van twintig jaar. Het was de tweede de facto nationale bank van de natie na de Bank van Noord-Amerika. Alexander Hamilton speelde dus een sleutelrol bij de oprichting van een nationale bank in de Verenigde Staten.

#8 Hamilton stichtte de eerste politieke partij in de Verenigde Staten

De financiële programma’s van Hamilton als Secretary of the Treasury veroorzaakten een sterke verdeeldheid binnen de regering. Ter ondersteuning van zijn fiscale beleid ontstond de Federalistische Partij, waarvan Hamilton wordt beschouwd als de oprichter. De Federalistische Partij, die van de vroege jaren 1790 tot de jaren 1820 bestond, was de eerste Amerikaanse politieke partij. Hamiltons visie werd echter aangevochten door Thomas Jefferson en James Madison, die een rivaliserende partij vormden. Deze partij wordt nu door historici de Democratisch-Republikeinse Partij genoemd. De Federalistische Partij stond voor Hamiltons beleid van een sterke nationale regering, invoering van accijnswetten, oprichting van een centrale bank en vriendschappelijke betrekkingen met Groot-Brittannië in tegenstelling tot het revolutionaire Frankrijk. De Democratisch-Republikeinen waren voorstander van sterke staatsregeringen, gevestigd op het Amerikaanse platteland. Zij veroordeelden Hamilton als te weinig toegewijd aan het republicanisme, te vriendelijk voor het corrupte Groot-Brittannië en te zeer gericht op steden, het bedrijfsleven en het bankwezen. Deze splitsing in filosofieën leidde tot het Amerikaanse tweepartijenstelsel. Hamilton was de sleutelfiguur waaromheen deze splitsing zich voltrok.

#9 Hij zorgde voor vriendschappelijke handelsbetrekkingen met Groot-Brittannië

In het begin van 1793 trok Groot-Brittannië ten strijde tegen het revolutionaire Frankrijk. Het volgende jaar werd Amerika’s neutraliteitspolitiek in deze oorlog een belangrijk twistpunt tussen de twee nieuw gevormde partijen. Niettemin stuurde President Washington opperrechter John Jay om met Groot-Brittannië te onderhandelen over het behoud van Amerika’s neutraliteitspositie. Dit leidde tot het Verdrag van Jay tussen Groot-Brittannië en de VS. Het was Hamilton die het verdrag ontwierp en er steun voor mobiliseerde. In 1795 werd het Verdrag van Jay in de Senaat goedgekeurd met precies de vereiste tweederdemeerderheid. Het wordt beschouwd als een groot diplomatiek succes dat de Amerikaanse economie zeer ten goede kwam. Het voorkwam onder meer een oorlog, loste restproblemen op tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië na het Verdrag van Parijs van 1783, en bevorderde tien jaar vreedzame handel tussen de twee naties te midden van de Franse Revolutionaire Oorlogen.

#10 Hij stond van 1798 tot 1800 de facto aan het hoofd van het Amerikaanse leger

Als minister van Financiën was Hamilton verantwoordelijk voor de oprichting van de Munt van de Verenigde Staten door middel van zijn Rapport over de Oprichting van een Munt. Zijn principes werden door het Congres overgenomen, wat resulteerde in de Muntwet van 1792 en de oprichting van de Munt van de Verenigde Staten. Na zijn ambtstermijn als secretaris was Hamilton ook nog inspecteur-generaal van het Amerikaanse leger van 18 juli 1798 tot 15 juni 1800. Hierdoor werd hij de facto hoofd van het leger. Hij hielp bij de ontwikkeling van het leger. De oorlog met Frankrijk die hij aan het voorbereiden was, heeft echter nooit plaatsgevonden omdat de problemen door diplomatie werden opgelost. Andere belangrijke wapenfeiten van Alexander Hamilton zijn de oprichting van een dagblad dat nog steeds wordt uitgegeven, de New York Evening Post; het helpen opknappen van King’s College tot Columbia College; en de oprichting van de Bank of New York, een van de oudste nog bestaande banken in Amerika. Aangezien Hamilton een van de leidende figuren was bij het leiden van Amerika toen het net onafhankelijk was geworden, wordt hij beschouwd als een van de Founding Father van de Verenigde Staten.