Als je ooit verlangend naar de nachtelijke hemel hebt gekeken en je hebt afgevraagd hoe het zou zijn om tussen de sterren te leven, dan is er goed nieuws: je hoeft geen astronaut te zijn om verre planeten te bezoeken. Door gewoon je pc of console aan te zetten, kun je hele andere sterrenstelsels bewonen via de beste ruimtegames. Sommige zijn ontspannend, andere angstaanjagend, maar allemaal zitten ze vol verwondering en geheimen.
Natuurlijk ondersteunt de oneindige reikwijdte van de ruimte games in elk genre, en op deze lijst van de allerbeste ruimtegames vind je RPG’s en avonturenspellen naast meer traditionele strategie- en ruimtegevechtsims. Wat je smaak ook is, er zit altijd wel iets voor je tussen. Dus zet je helm op: hier zijn de 10 beste ruimtegames die je nu kunt spelen.
Outer Wilds
Beschikbaar op: PC, Xbox One, PS4
Een prachtig gemaakt indie ruimteavontuur met een verscheidenheid aan eindes die je gevloerd achterlaten. De schattige presentatie verraadt hoe slim de game is: als astronaut die voor het eerst de ruimte in gaat, verken je in 22 minuten een miniatuurstelsel, waarbij je in je schip tussen planeten heen en weer vliegt en verhaallijnen uitpuzzelt. Als de klok is afgelopen, respawn je en doe je alles overnieuw – dit keer gewapend met alles wat je in je vorige leven hebt geleerd. Gaandeweg ontrafel je de mysteries van Outer Wilds, vind je andere ruimtevaarders en ontdek je waarom jij – en jij alleen – vastzit in een tijdlus.
We houden ervan hoe dynamisch de wereld aanvoelt. Outer Wilds blijft niet stilstaan gedurende je 22 minuten: in plaats daarvan draaien planeten in realtime om de zon en volgen kometen vooraf gedefinieerde paden. Een puzzel kan alleen worden opgelost als bepaalde planeten op één lijn staan, wat alleen op specifieke tijden gebeurt. Een andere planeet sterft geleidelijk in de loop van elk leven: aan het begin is hij nog intact, maar aan het eind wordt hij in tweeën gescheurd. Er zijn eindeloos veel geheimen te ontdekken, en je zult niet willen stoppen met graven tot je elk stukje van de puzzel op zijn plaats hebt gelegd.
Stellaris
Beschikbaar op: PC, Xbox One, PS4
Het Paradox-team achter middeleeuwse verhalengenerator Crusader Kings 2 richten hun talenten naar de hemel, en het resultaat is verbluffend. Stellaris is een diep, aangrijpend strategiespel over het opbouwen van een ruimtevarend rijk en het verpletteren van elke vijand in zicht. Of, als je dat liever hebt, het gaat over het oprichten van een ras van vriendelijke technocratische schildpadden die andere soorten helpen uit te breiden. Dat is het mooie eraan: je stelt je eigen doelen, kent je eigen eigenschappen toe aan je soort, en speelt het zoals jij wilt.
Het heeft alle exploratie van een traditionele strategiesim, maar je relaties met andere facties krijgen meer gewicht dan gewoonlijk. Je stuurt je beschaving door oorlog en vrede, ziet allianties ontstaan en elkaar verraden, en gaat samen met vijanden de strijd aan met extra-dimensionale indringers. Het spel wordt steeds rijker dankzij regelmatige updates: daarom koop je het liefst de pc-versie, die voorloopt op de console-editie (de gebruikersinterface is ook gemakkelijker te bedienen met een muis dan met een gamepad). Duik erin, en bereid je voor om alle spoor van de tijd te verliezen.
Mass Effect 2
Beschikbaar op: PC, Xbox One (backwards compatible)
Mass Effect is de ruimte-RPG waaraan we alle anderen afmeten. Het langverwachte Mass Effect: Andromeda was een enorme teleurstelling voor fans, maar de originele trilogie, en met name de tweede game, blijven meesterwerken. Het algemene plot van de serie – de ruimteheld probeert de melkweg te verenigen en te redden tegen een dodelijke kracht – klinkt generiek, maar voelt dat niet van moment tot moment. Dat is grotendeels te danken aan de bemanning die je samenstelt, elk met hun eigen persoonlijkheden, doelen en gevoel voor humor. Naarmate ze zich meer en meer openstellen, kijk je uit naar elk uitstapje naar Normandië tussen de missies door, alleen maar om te zien wat ze nu weer te vertellen hebben.
De gevechten werden beter naarmate de serie vorderde, maar Mass Effect 2 heeft het beste gevoel voor tempo en weet de inzet het beste op te voeren voor een spannende – en mogelijk hartverscheurende – ontknoping. Ons advies is om met de eerste game te beginnen en het daarbij te houden. Als dat niet je ding is, of als het te gedateerd aanvoelt, bekijk je gewoon een van de vele samenvattingen van het verhaal op YouTube en spring je in Mass Effect 2. Het is een lange vlucht, maar je zult er geen spijt van krijgen.
Destiny 2
Beschikbaar op: PC, Xbox One, PS4
Als je maar ruimte in je leven hebt voor één online FPS, maak er dan Destiny 2 van. Het heeft het allemaal: verslavende PvP-modi, grote coöp eindbaasgevechten, lange verhaallijnen en, het allerbelangrijkste, tonnen buit. Je hebt altijd wel iets te doen, en vaak jongleer je meerdere taken tegelijk op verschillende planeten, van complexe, meerdelige quests tot eenvoudige statische opdrachten, zoals het voltooien van een bepaald aantal PvP-rondes. Bij elke stap zie je hoe je kracht omhoog tikt, en je guardian uitrust met steeds dodelijker gear.
Wanneer het op het eigenlijke schieten aankomt, geeft Destiny 2 meer voldoening aan het overhalen van de trekker dan misschien wel elke andere FPS op de markt. Pistolen voelen gewichtig maar niet onhandig, en headshots belonen je met een regen van speciale effecten. We raden je aan om met een groep te spelen, vooral voor de zwaarste raids, maar ook als je alleen speelt, is het nog steeds een leuke tijd. Het beste van alles is dat het grootste deel van het spel volledig gratis te spelen is, en je kunt er gemakkelijk 100 uur in dumpen voordat je in de verleiding komt om geld uit te geven.
Elite: Dangerous
Beschikbaar op: PC, Xbox One, PS4
Elite: Dangerous voelt een beetje als Space: The Game. Het geeft je een schip, start de motor op en vraagt je om je brood te verdienen zoals jij dat wilt in een melkweg vol andere spelers, of dat nu is via handel, smokkelen, mijnbouw, verkennen of luchtgevechten. Het is geen volwaardige vliegsim, maar de fantasie van ruimtereizen wordt echt verkocht. Je cockpit zit vol met knipperende lampjes waarmee je de krachtbalans van de systemen van je schip kunt aanpassen, en de enorme omvang van de wereld betekent dat vliegen tussen twee planeten een eeuwigheid kan duren, zelfs met een hyperspace-sprong. Ga lekker zitten en geniet van de prachtige uitzichten.
Een recente update heeft volledige tutorials toegevoegd, waardoor het nog toegankelijker is geworden voor nieuwe spelers. Het vereist wat geduld, en het trage tempo kan sommige spelers afschrikken, maar als je ooit een tweede leven als Han Solo hebt willen leiden, is dit je kans.
EVE Online
Beschikbaar op: PC
Als je dacht dat Elite: Dangerous klonk als een gedetailleerde recreatie van het leven in de ruimte, wacht dan tot je EVE Online probeert. De 16 jaar oude MMO is groter en beter dan ooit, en elk element van het spel wordt door de speler gestuurd. Spelers vormen hun eigen allianties, en de hele economie wordt gedicteerd door de acties van spelers. Met zoveel verschillende factoren in het spel – 25.000 spelers online op elk moment, elk met hun eigen doelen – vind je dat er voortdurend leuke dingen gebeuren, van het instorten van supermachten tot enorme PvP gevechten met duizenden schepen die lasers door de lucht spuwen (bekijk een aantal van de beste verhalen hier).
Ontwikkelaar CCP is niet bang om meer chaos toe te voegen: het overspoelde onlangs het spel met een massale buitenaardse invasie, en schakelde een belangrijke plank van spelercommunicatie uit, waardoor iedereen in het donker achterbleef. Ongetwijfeld zal 2020 nog veel meer verrassingen opleveren. Het spel leren is hard, maar als je eenmaal in de wereld van EVE zit, heb je veel geluk om eruit te komen.
Kerbal Space Program
Beschikbaar op: PC, Xbox One, PS4
Half speelgoeddoos, half wetenschapsproject, Kerbal Space Program is het meeste plezier dat je kunt hebben terwijl je over de ruimte leert. Aan de oppervlakte is het een spel over het bouwen van belachelijke raketten en het lanceren van kleine groene mannetjes in de ruimte – en dan kijken naar de hele zaak letterlijk uit elkaar vallen voor je ogen terwijl je giechelt. Maar hoe meer je speelt, hoe meer je het wilt begrijpen. Al snel ben je aan het piekeren over de juiste hoek voor een maanlanding, of over de juiste configuratie van de motoren om een maximale stuwkracht te bereiken. De juiste regels van de fysica zijn van toepassing, en de meest bevredigende prestaties vereisen zorgvuldige planning en aandacht voor detail.
Het is een zandbak, maar je hebt altijd een doel om naar te streven. Het is het soort spel dat je een week kunt spelen, neerleggen, en dan maanden later terugkomen zonder je zorgen te maken over waar je gebleven was. Met een vervolg volgend jaar, is er geen betere tijd om te spelen.
Homeworld Remastered Collection
Beschikbaar op: PC
Gearbox’s remaster van Relic’s sci-fi epos Homeworld laat het nog specialer aanvoelen dan het 20 jaar geleden al deed. Beide games in de collectie zijn real-time strategie games met de optie om te pauzeren, maar er is veel meer nadruk op het verhaal dan de meeste RTSs: de actie is een kanaal voor een verhaal van een beschaving klauwen zichzelf terug van bijna-uitsterven, met een moederschip op weg naar huis die moet worden beschermd tegen elke prijs. De campagnemissies, die zich afspelen als gevechtsscenario’s, brengen elk dat verhaal vooruit, en de gewichtige, minimalistische cutscenes tussen hen zijn vakkundig gemaakt.
De gevechten breiden zich uit in alle drie dimensies, met honderden schepen die in alle richtingen vliegen, maar de vernieuwde UI maakt het makkelijker dan ooit om je vloot te sturen waar je wilt dat ze heen gaan. Je moet het even leren, maar het duurt niet lang voordat je bevelen blaft naar individuele groepen schepen, inzoomt op een tactische kaart om een enkele, heldhaftige piloot een dodelijke klap te zien uitdelen. Als je het gemist hebt in de jaren ’90, stap dan aan boord.
FTL: Faster Than Light
Beschikbaar op: PC, iOS
Een van de beste indie games ooit gemaakt heeft nog steeds genoeg brandstof in de tank. Als de kapitein van een top-down schip, is je doel om bevriend gebied te bereiken door te springen tussen willekeurig gegenereerde segmenten van de ruimte, elk vol met vervelende vijanden, handelaren, en de oneven vriendelijke gezicht. Combat voelt op de een of andere manier zowel dringend als doordacht: je kunt op elk moment pauzeren om je opties te beoordelen, en toch zijn we altijd in een constante paniek, het omleiden van kostbare energie van onze wapens naar onze schilden om schade te absorberen, of zelfs doelbewust bombarderen van ons eigen schip te neutraliseren boarding parties.
De inherente willekeurigheid van elke run, en de schaarste van middelen, maakt FTL voelen brutaal. Elke beslissing is moeilijk, en elke overwinning heeft een prijs. Een burgerschip helpen dat door piraten wordt achtervolgd, levert je schroot op, maar het is ook weer een gevecht om je zorgen over te maken: en in FTL kan elk gevecht je laatste zijn. Hoe oneerlijk het soms ook voelt, je leert van elke run iets en komt de volgende keer sterker en slimmer terug. Wat begon op Kickstarter groeide uit tot een van de meest gepolijste rogue-likes op PC, en later kwam het naar iOS, zodat je het overal mee naartoe kunt nemen.
Observation
Beschikbaar op: PC, PS4
De kleinste game op deze lijst is een van de meest intrigerende. Van No Code, de makers van Stories Untold, komt een gespannen sci-fi avontuur dat deels langzaam brandende horror is, deels een puzzelspel, allemaal prachtig ingesproken. Je speelt een AI aan boord van een ruimteschip waar de enige nog levende persoon Dr Emma Fisher is, de held van het spel. De rest wordt vermist en het schip valt uit elkaar: het is de taak van Fisher om met jouw hulp het schip op te lappen en weer op koers te komen. Alleen gebeurt er iets vreemds, en je krijgt steeds hetzelfde bericht van een onbekende bron: “BRENGEN HAAR”.
Het is dat langzaam ontvouwende, sinistere verhaal gecombineerd met moment-tot-moment puzzelen – unieke puzzels met slimme UI’s verschijnen een keer, nooit langer dan hun welkom, en verdwijnen dan, vervangen door de volgende – dat maakt Observation zo uniek. Je navigeert door de warrige gangen van het station via CCTV-camera’s en vrij bestuurbare drones, waarbij je aanwijzingen uit de omgeving gebruikt, zoals schema’s die op muren zijn vastgepind, om erachter te komen wat je nu moet doen. Individuele uitdagingen houden je vast voor elke speelsessie, maar het is het kronkelige verhaal dat je terug laat komen.