Voor golfers betekent een albatros dat je drie onder par staat op één hole. Voor poëzieliefhebbers is het een eeuwenoude metafoor voor ondraaglijke lasten. Voor vogelliefhebbers, is het een van de meest wonderbaarlijke wezens op aarde.
1. In 2013 haalde een wilde Laysan albatros genaamd Wisdom de krantenkoppen toen werd ontdekt dat ze op 63-jarige leeftijd nog steeds eieren legde en kuikens grootbracht. Haar lange levensduur op zich is niet zo ongewoon: deze oceaanvogels staan bekend om hun 60e en mogelijk zelfs 70e verjaardag.
2. ZE HEBBEN DE GROOTSTE spanwijdte VAN ALLE LEVENDE VOGELS.
De Wandering albatros heeft een spanwijdte die tot 11 voet 4 inches van eind tot eind meet. Maar zelfs dat lijkt weinig in vergelijking met de nu uitgestorven Pelagornis, een prehistorische zeevogel met een snavel vol tandachtige stekels en een spanwijdte van minstens 2 meter.
3. DE PRINS VAN WALES IS HUN CELEBRITEITSPREEKSMAN.
Tweeëntwintig soorten
albatrossen zijn momenteel bekend bij de wetenschap, en elke soort wordt door natuurbeschermers beschouwd als kwetsbaar, bedreigd, bijna bedreigd, of bedreigd. Haken van beuglijnen zijn bijzonder gevaarlijk voor grote zeevogels: De haken, die de vogels kunnen grijpen en verdrinken, doden naar schatting 100.000 albatrossen per jaar.
Gelukkig hebben de vogels een machtige bondgenoot aan hun zijde. De oudste zoon van koningin Elizabeth II, Charles, raakte tijdens zijn carrière bij de Royal Navy nogal verzot op de grote zweefvliegtuigen. “Ik herinner me dat ik lange afstanden voer over de oceanen en een van de meest wonderbaarlijke traktaties van die lange doortochten was om aan dek te komen en nog een albatros of twee rond te zien cirkelen of het kielzog van het schip te zien volgen,” legde hij uit aan de Albatross Task Force tijdens een receptie in 2009. “Er was iets bemoedigends en hartverwarmends aan het feit dat je werd begeleid door deze bijzondere vogels.” Nu is hij een voorvechter van meer vogelvriendelijke vistechnieken.
4. ALBATROSSEN PAREN VOOR HET LEVEN (MAAR BEOEFENEN GEEN MONOGAMIE).
Als een jonge albatros 6 tot 10 jaar oud is, gaat hij meestal op zoek naar een partner. Bijna alle paren blijven bij elkaar tot een van de partijen sterft, en vormen zo een verbintenis die 50 jaar of langer kan duren. Ontrouw tiert welig. Volgens een massale vaderschapstest uit 2006 was 10,7 procent van de 75 bemonsterde kuikens van de golvende albatros (Phoebastria irrorata) niet verwekt door de partner van hun moeder. Een andere studie toonde aan dat een vrouwtje seks had met 49 partners over een periode van zeven weken. Mannetjes zijn even promiscue, maar blijven toegewijd om de baby’s van hun partner te helpen opvoeden, ook die van andere vogels.
5. GLOBAL WARMING MAY CAUSE A (TEMPORARY) POPULATION SPIKE.
Climat change has had a huge effect on oceanic wind patterns. Als het etenstijd is, kunnen hongerige albatrossen dankzij snellere luchtstromen niet alleen grotere afstanden afleggen, maar daarbij ook kostbare tijd winnen. Dit is waarschijnlijk verantwoordelijk voor een gemiddelde gewichtstoename van 20 procent sinds de jaren 1970. En omdat de vogels nu minder uren besteden aan het verzamelen van voedsel, zijn ze vrijer om vaker te broeden. Deze combinatie kan het aantal albatrossen over de hele linie doen toenemen, maar het ziet er niet naar uit dat dit op lange termijn houdbaar is. Windsnelheden zullen alleen maar blijven toenemen, en te snelle luchtstromen zijn gevaarlijk voor zwevende vogels.
6. TIJGERARENDEN ZIJN EEN TOP PREDAATOR.
De jonge albatrossen kunnen een gemakkelijk doelwit zijn aan het oppervlak van de oceaan. Als het broedseizoen voorbij is, trekken tijgerhaaien massaal naar de dichtstbijzijnde hotspot voor albatrossen. In sommige gebieden, kan de roofzuchtige vis verantwoordelijk zijn voor het wegnemen van 10 procent van de kuikens gekweekt elk jaar.
7. INGENIEURS PROBEREN HUN VLUCHTGEHEIMEN TE ONTCIJFEREN.
Zonder een enkele vleugelslag, kunnen deze vogels honderden kilometers vliegen – een opmerkelijke prestatie die geen enkel ander vliegend schepsel kan evenaren. Wat is het grote geheim? Stroom houden. Op lange tochten, besteden de grote vogels de helft van hun tijd met hun gezicht naar de wind en gebruiken die om omhoog te vliegen. Dan draaien ze zich om en dalen weer naar de oceaan, om even later weer de lucht in te gaan. Door deze techniek te herhalen, kunnen ze enorme afstanden afleggen met heel weinig inspanning. Het kopiëren van de strategie zou mensen kunnen helpen om zuinigere vliegtuigen te ontwerpen.
8.
Zeevogels krijgen meestal niet veel krediet voor hun olfactorische vaardigheden. Toch vertrouwen velen op geur om prooien op te sporen; albatrossen kunnen een smakelijk aroma meer dan 12 mijl volgen.
9. Ze hebben een SYMBIOTISCHE RELATIE MET ZONNVISSEN.
De zwaarste uitgebeende vis ter wereld, de gewone zonnevis (Mola mola), zijn ribloze, staartloze, platte zonderlinge bolletjes. Grote exemplaren kunnen wel 5.000 kilo wegen en een lengte van 2 meter bereiken. De beestjes zijn ook erg kwetsbaar voor parasieten, waarvan er 40 verschillende soorten kunnen zijn. Gelukkig hebben ze een behulpzame (hoewel niet geheel onbaatzuchtige) bondgenoot. Onlangs zijn er Laysan albatrossen gezien die actief achter zonnevissen aanzitten, waarvan ze later een paar meeliftende schaaldieren van hun huid plukten. De vogels kregen een maaltijd en de zonnevis een schoonmaakbeurt. Win-win.
10. MANNEN VORMEN SAME-SEX COUPLES.
Zoals bioloog Lindsay C. Young ornithologen er al snel aan herinnert, zijn niet alle paren hetero. “Ik zou er niet van uitgaan dat wat je ziet een mannetje en een vrouwtje zijn,” vertelde ze de New York Times. Het bewijs ondersteunt haar advies. In een onderzoek uit 2008 bleek 31 procent van de langdurige paren van de Laysan albatros op het eiland Oahu in Hawaï een vrouwtje-vrouwtje te zijn. Daar, is de geslachtsverhouding vrij onevenwichtig, met mannetjes die beduidend in de minderheid zijn. Zo twee vrouwtjes zullen vaak paren, genieten van een beetje hetero hanky-panky op de zijkant, en samen opvoeden kuikens.
