Je kunt zeggen wat je wilt over spelers met grote contracten of spelers die een belangrijke mijlpaal naderen. De speler in de NBA die elk seizoen het meest onder druk staat, is degene die als eerste is gekozen in de meest recente NBA draft. Sommige van deze mannen gaan door met succesvolle NBA-carrières en worden fanfavorieten, terwijl anderen eersteklas busts zijn en vrij snel uit de NBA zijn.
Voormalige No. 1 picks die de meeste fans vandaag kennen, zijn Derrick Rose, John Wall en toekomstig Hall of Fame center Shaquille O’Neal.
Hoewel, door de NBA-geschiedenis heen, zijn er veel No. 1 picks geweest die matig tot groot succes in de competitie hebben genoten, maar toch lijken fans ze te vergeten. Een naam die bij me opkomt is Andrew Bogut, die als nummer 1 werd gekozen door de Milwaukee Bucks in 2005. Natuurlijk is zijn NBA-carrière beperkt geweest door blessures, maar het valt niet te ontkennen dat hij aan beide kanten van het veld een taaie verschijning is als hij gezond is. Vorig seizoen leidde hij de NBA in geblokkeerde schoten.
Hier zijn 10 voormalige No. 1 picks in de NBA-geschiedenis, Bogut inbegrepen, die gewoon niet genoeg respect lijken te krijgen.
Naam “Joe Barely Cares” voor zijn soms trage spel op het veld en gespannen relatie met de media, Joe Barry Carroll werd uit Purdue University gehaald met de eerste keuze door de Golden State Warriors in 1980. Een 7’0″, 225 pond center, werd hij onmiddellijk een starter.
In zijn rookie seizoen, Carroll gemiddeld 18,9 punten en 9,3 rebounds per wedstrijd. Twee seizoenen later bereikte hij het hoogtepunt van zijn carrière met een gemiddelde van 24,1 punten per wedstrijd. Hij speelde zes-en-een-half jaar bij de Warriors en had goede tot gemiddeld hoge scoringscijfers met ook behoorlijke rebounding statistieken. Op papier doen zijn statistieken per seizoen denken aan Amar’e Stoudemire.
Carroll’s productie daalde toen hij in 1987 van Golden State naar de Houston Rockets werd verhandeld. Daarna speelde hij bij de New Jersey Nets, Denver Nuggets en Phoenix Suns voordat hij in 1991 op 32-jarige leeftijd met pensioen ging. In zijn carrière haalde hij gemiddeld 17,7 punten en 7,7 rebounds.
Hij is zeker niet de beste No. 1 pick aller tijden, maar hij is ook niet de slechtste. Met een All-Star optreden onder zijn riem en respectabele cijfers in de eerste helft van zijn carrière, is Carroll de perfecte man om deze lijst af te trappen.
Nr. 9: Andrew Bogut
Ondanks dat hij in 2005 als eerste werd gekozen, zouden velen zeggen dat Andrew Bogut niet aan de verwachtingen heeft voldaan. Ik zie het argument, maar laten we niet vergeten dat Bogut in vier van zijn zes seizoenen tijd heeft gemist door blessures. Ook, met uitzondering van Chris Paul en Deron Williams, was de 2005 NBA draft klasse vrij zwak.
Toch is Bogut erin geslaagd om een effectieve center in de NBA te zijn. In de afgelopen drie seizoenen heeft de voormalige ster van de Universiteit van Utah, ondanks blessures, gemiddeld 13,5 punten, 10,5 rebounds en twee blocks per wedstrijd. Vorig seizoen leidde hij de competitie in geblokkeerde schoten.
Hij is nog nooit naar een All-Star Game geweest en haalt niet zoveel punten per wedstrijd als hij was op de universiteit, maar Bogut heeft zich goed genoeg aangepast aan de NBA dat hij een waardevolle bijdrage levert aan zijn team. Hij heeft misschien niet de opwindende statistieken die verwacht worden van een No. 1 pick, maar hij heeft gemakkelijk het hart van een.
No. 8: Doug Collins
Fans van vandaag kennen hem misschien als de man die de Chicago Bulls, Detroit Pistons, Washington Wizards en momenteel de Philadelphia 76ers coachte. Veel mensen weten echter niet dat Doug Collins in 1973 als eerste werd gekozen uit de Illinois State University door het team dat hij nu coacht.
Door blessures kwam Collins niet verder dan acht seizoenen, maar in die korte periode vestigde hij zich als een van de meest trefzekere schutters van de competitie. Toen hij in zijn tweede seizoen in de basiself werd opgenomen, scoorde Collins gemiddeld 17,9 punten per wedstrijd.
Versatiliteit was niet Collins’ sterkste punt, omdat zijn spel verder beperkt was dan zijn schietvaardigheid. Echter, toen hij met pensioen ging, was zijn carrière field-goal percentage een ongelooflijke 50 procent. Bovendien speelde hij in vier All-Star games.
Hij mag dan beter bekend zijn als coach, maar de speeldagen van Doug Collins mogen ook niet vergeten worden.
Nr. 7: Brad Daugherty
Een product van de University of North Carolina, de Cleveland Cavaliers namen Brad Daugherty met de nummer 1 keuze in 1986. Rugproblemen beperkten hem tot acht seizoenen en dwongen hem op 28-jarige leeftijd met pensioen te gaan, maar het is geen geheim dat de man het beste maakte van zijn tijd in de NBA.
Tijdens drie van zijn acht seizoenen, haalde Daugherty gemiddeld meer dan 20 punten en meer dan 10 rebounds per wedstrijd. Hij eindigde met een gemiddelde van 19 punten en 9,5 rebounds.
Belangrijker nog, Daugherty was een vijfvoudig All-Star. Hij mag dan voor een klein team hebben gespeeld, maar de zeven-voeter was een van de betere centers van het spel in zijn hoogtijdagen.
Nadat hij met pensioen ging, stopte hij met basketbal en tegenwoordig is hij NASCAR-analist voor ESPN. Buiten Cleveland, herinneren niet veel mensen zich deze man. Gezien zijn prestaties is het tijd dat Brad Daugherty hier zijn verdiende loon krijgt.
Nr. 6: Mark Aguirre
Mark Aguirre werd in 1981 door de Dallas Mavericks uit DePaul University gehaald en maakte als rookie meteen indruk, ondanks dat hij maar in 51 wedstrijden speelde. In zijn eerste NBA seizoen had Aguirre een gemiddelde van 18.7 punten. Hij werd een starter voor de volgende zes-en-een-half jaar en haalde gemiddeld 23 punten per wedstrijd voordat hij in 1989 werd overgeplaatst naar de Detroit Pistons. Bij Dallas haalde hij drie All-Star teams.
Na zijn overstap naar Detroit werd Aguirre gedegradeerd tot bankspeler. Ondanks dat hij twee kampioenschappen won met de Pistons, leek hij gewoon niet meer dezelfde speler. Hij sloot zich in 1993 aan bij de Los Angeles Clippers en ging na zijn enige seizoen daar met pensioen.
Hij mag dan een kleine vis in een grote vijver zijn geweest tijdens de bloeitijd van zijn carrière, maar het valt niet te ontkennen dat Aguirre met gemak een van de beste schutters van zijn generatie was.
Nr. 5: Glenn Robinson
Genoemd als “Big Dog,” was Glenn Robinson een ster op Purdue voordat hij nummer 1 werd door de Milwaukee Bucks in 1994. Hij maakte meteen indruk met een gemiddelde van 21,9 punten en 6,4 rebounds in zijn eerste seizoen. Natuurlijk, hij maakte deel uit van het NBA All-Rookie Team. Toch, als het gaat om No. 1 picks, heeft Robinson de neiging om onder de radar te vallen.
Hoewel hij een zeer effectieve speler was, met een gemiddelde van 20 punten of beter in acht van zijn 11 seizoenen, werd Robinson het grootste deel van zijn carrière afgeremd door blessures en viel dus nooit echt op. Hij verscheen slechts in twee All-Star Games en won een kampioenschap met de San Antonio Spurs in 2005, zijn laatste seizoen.
Het is een ander klassiek geval van blessures die de carrière van een speler voortijdig doen ontsporen, maar dat betekent niet dat Robinson onopgemerkt moet blijven. Hij was een integraal lid van de Milwaukee Bucks-ploegen van de jaren negentig en ondanks zijn snelle verval verdient Robinson nog steeds het gepaste respect dat elke No. 1 pick zou moeten krijgen.
Nr. 4: Chris Webber
Als iemand een lijst zou maken van grootste spelers die nooit een NBA-kampioenschap hebben gewonnen, zou Chris Webber verdomd dicht bij de top staan. In een carrière die 15 seizoenen duurde, was de voormalige Michigan Wolverine goed voor gemiddeld 20,7 punten en 9,8 rebounds per wedstrijd. Hij haalde een keer de Western Conference Finals, maar zijn teams leken gewoon nooit genoeg te hebben om dat laatste zetje te geven.
Toch is Webbers naam er een die verloren gaat tussen de No. 1 picks zoals Allen Iverson en Kareem Abdul-Jabbar (opgesteld als Lew Alcindor). Dit was een man die niet alleen een geweldige speler was, maar ook een geweldige passer voor iemand van 1 meter 80. Ik herinner me dat hij een triple-double machine was in zijn tijd bij de Kings.
Knieproblemen dwongen Webber uiteindelijk om een microfractuuroperatie te ondergaan in 2003 en hij was nooit meer dezelfde voor de rest van zijn carrière, ondanks het feit dat hij vergelijkbare cijfers haalde.
Hij mag dan niet een van de beste zijn die ooit het spel heeft gespeeld, maar Chris Webber was het zeldzame type No. 1 pick dat onmiddellijk aan de verwachtingen voldeed.
No. 3: Walt Bellamy
Een van de eerste dominante grote mannen van het spel, Walt Bellamy werd door de Chicago Packers genomen met de eerste pick in de 1961 draft. Hij maakte onmiddellijk indruk met een gemiddelde van 31,6 punten en 19 rebounds per wedstrijd en werd Rookie of the Year. Bellamy zou in de loop van zijn 14-jarige carrière nog bij vijf andere teams spelen en bij zijn pensionering had hij een gemiddelde van 20,1 punten en 13,7 rebounds.
Hoewel hij een van de grootste centers was die ooit het spel hebben gespeeld en voor zijn inspanningen werd erkend door te worden opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, lijkt Bellamy’s naam vandaag de dag in de vergetelheid te raken. Mensen vergeten dat de man in vier All-Star games speelde en een angstaanjagend goede rebounder was in zijn prime.
Hij mag dan nooit een kampioenschap hebben gewonnen, maar Bellamy verdient zijn verdiende credit onder de No. 1 draft picks.
No. 2: Bob Lanier
Hoewel de meesten zich hem waarschijnlijk herinneren vanwege zijn maat 22 voet, was Bob Lanier gemakkelijk een van de beste centers van zijn tijd. Als eerste gekozen door de Detroit Pistons in 1970, speelde Lanier in acht All-Star games en was gemakkelijk een van de meest dominante centers van zijn generatie.
Simpel gezegd, deze man was gewoon een beest. Van zijn 14 seizoenen, had hij een gemiddelde van meer dan 20 punten en 10 rebounds per wedstrijd in zeven van hen. Vergeet niet, Lanier was op zijn hoogtepunt voordat het drie-punt schot werd aangenomen door de NBA. Dat betekent dat hij voor een groot deel van zijn carrière, de man was om aan te vallen. In het spel van vandaag is een gemiddelde van 20 punten en 10 rebounds in een seizoen uiterst zeldzaam.
Voor zijn carrière had Lanier een gemiddelde van 20,1 punten en 10,1 rebounds. Zo succesvol als hij was, de enige fans die hem met trots herinneren zijn die van de Pistons en de Milwaukee Bucks, bij wie hij zijn carrière eindigde. Hij mag dan nooit een NBA kampioenschap hebben gewonnen, maar Lanier’s inspanningen op de vloer weerspiegelden zeker die welke verwacht worden van een No. 1 pick.
No. 1: Elvin Hayes
Toen, vorig jaar, waren mijn vader en ik aan het praten over basketbal, zoals we vaak doen. Het onderwerp van gesprek kwam op de grootste centers van het spel en ik begon natuurlijk over Kareem Abdul-Jabbar. Mijn vader zei toen, “Vergeet hem. Elvin Hayes was de beste.”
Ik ga niet in op het debat dat volgde, maar als ik naar Hayes’ carrièrecijfers kijk, is hem de beste center aller tijden noemen een argument dat zeker hout snijdt. De San Diego (nu Houston) Rockets plaatsten hem als eerste in 1968 en hij gooide meteen hoge ogen. In zijn rookie seizoen, de 6’9 “, 235 pond center gemiddeld een verbazingwekkende 28,4 punten per wedstrijd samen met 17,1 rebounds.
Hij bracht vier seizoenen door met de Rockets voordat hij werd verhandeld aan de Baltimore Bullets, met wie hij een kampioenschap won in 1978. Hayes verscheen ook in 12 All-Star games en maakte drie All-NBA First Teams.
Even verbazingwekkend, Hayes was een top contribuant in zowel scoring als verdediging gedurende zijn 16-jarige carrière. In 10 van die seizoenen, had hij gemiddeld minstens 20 punten en 10 rebounds. Hij ging met pensioen in 1984 met een gemiddelde van 21 punten, 12,5 rebounds en twee blocks per wedstrijd.
Gezien het feit dat deze man nummer 1 was, krijgt hij lang niet zoveel erkenning als zou moeten. Zeker, hij is opgenomen in de Hall of Fame, maar hoeveel mensen zullen vandaag de dag een debat voeren over de grootste basketballers aller tijden en daarbij Hayes’ naam noemen? Iedereen die zo effectief en hard kan spelen als hij gedurende zijn hele carrière deed, verdient het om tot de groten gerekend te worden.