Complement
Het aangeboren immuunsysteem dient als een eerste responder op pathogene bedreigingen die de natuurlijke fysieke en chemische barrières van het lichaam omzeilen. Door een combinatie van cellulaire en moleculaire aanvallen identificeert het aangeboren immuunsysteem de aard van een ziekteverwekker en reageert het met ontsteking, fagocytose (waarbij een cel een vreemd deeltje opslokt), het vrijkomen van cytokinen, vernietiging door NK-cellen, en/of een complementsysteem. In dit concept zullen we het complementsysteem bespreken.
Een array van ongeveer 20 soorten oplosbare eiwitten, een complementsysteem genoemd, functioneert om extracellulaire ziekteverwekkers te vernietigen. Cellen van de lever en macrofagen synthetiseren voortdurend complement-eiwitten. Deze eiwitten zijn overvloedig aanwezig in het bloedserum en zijn in staat om onmiddellijk te reageren op infecterende micro-organismen. Het complementsysteem wordt zo genoemd omdat het een aanvulling is op de antilichaamrespons van het adaptieve immuunsysteem. Complementproteïnen binden zich aan de oppervlakken van micro-organismen en worden in het bijzonder aangetrokken tot ziekteverwekkers die reeds door antilichamen gebonden zijn. De binding van complementproteïnen vindt plaats in een specifieke en sterk gereguleerde volgorde, waarbij elk opeenvolgend eiwit wordt geactiveerd door splitsing en/of structurele veranderingen die worden geïnduceerd door de binding van het (de) voorafgaande eiwit(sen). Na de binding van de eerste paar complementproteïnen volgt een cascade van opeenvolgende bindingsgebeurtenissen waarbij de ziekteverwekker snel omhuld raakt met complementproteïnen.
Complementproteïnen vervullen verschillende functies. Zij dienen als een marker om de aanwezigheid van een ziekteverwekker aan te geven aan fagocyterende cellen, zoals macrofagen en B-cellen, om het opslokken te bevorderen. Dit proces wordt opsonisatie genoemd. Bepaalde complementproteïnen kunnen zich verenigen tot aanvalscomplexen die poriën openen in microbiële celmembranen. Deze structuren vernietigen ziekteverwekkers door hun inhoud te laten lekken. Wanneer de aangeboren mechanismen ontoereikend zijn om een infectie op te ruimen, wordt de adaptieve immuunrespons geïnformeerd en gemobiliseerd.
