Ecologie van rondwormen
Rondwormen kunnen vrijlevend of parasitair zijn. Vrijlevende wormen komen vooral in zoetwater voor. Sommige leven in de bodem. Over het algemeen voeden ze zich met bacteriën, schimmels, protozoën of rottend organisch materiaal. Door organisch materiaal af te breken spelen ze een belangrijke rol in de koolstofkringloop.
Parasitaire rondwormen kunnen planten, gewervelde of ongewervelde gastheren hebben. Verscheidene soorten hebben menselijke gastheren. Zo zijn bijvoorbeeld haakwormen, zoals die in de figuur hieronder, menselijke parasieten. Zij infecteren de menselijke darm. Ze worden zo genoemd naar de haken waarmee ze zich vastgrijpen in het weefsel van de gastheer. De larven van de haakworm dringen de gastheer binnen via de huid. Ze migreren naar de darm, waar ze uitgroeien tot volwassenen. De volwassenen leggen eitjes, die via de ontlasting de gastheer verlaten. Daarna herhaalt de cyclus zich.
Haakwormparasiet. Haakwormen zoals deze zijn veel voorkomende menselijke parasieten.
Kleine spoelwormen zijn de meest voorkomende spoelwormparasieten bij mensen in de V.S. In sommige gebieden is maar liefst één op de drie kinderen besmet. Mensen raken besmet als ze de bijna microscopisch kleine spoelwormeitjes binnenkrijgen. De eitjes komen uit en ontwikkelen zich tot volwassenen in het spijsverteringskanaal van de gastheer. De volwassenen leggen eieren die het lichaam van de gastheer verlaten om de cyclus voort te zetten. Spoelwormen hebben een vrij eenvoudige levenscyclus met slechts één gastheer.