11 gewaagde voorspellingen voor WWE in 2021

Hindsight is 20/20, maar niemand had van tevoren kunnen weten dat 2020 zo’n ramp zou worden.

Het lijkt erop dat WWE niet eens kan beslissen wat ze een paar minuten voor elke show gaat doen, laat staan dat ze weken of maanden van tevoren een goede planning kunnen maken.

Maar gebaseerd op trends, een paar hints onderweg en de geschiedenis van de WWE-machine die maar doordendert, wat staat ons dit nieuwe jaar te wachten?

Laten we eens in onze kristallen bollen kijken en een paar gewaagde voorspellingen doen voor wat er in 2021 in WWE kan gebeuren.

WrestleMania 36 was nooit gepland als een tweedaagse, maar de pandemie dwong WWE om te schakelen.

Dit werd deels gedaan uit pure praktische overwegingen, omdat er minder mensen in één keer bij elkaar mochten komen. WWE moest wedstrijden over meerdere dagen opnemen, en omdat er geen fans aanwezig waren, was het logischer.

Maar net zoals WWE weigert de slogan “voor de eerste keer ooit” los te laten als zijn primaire marketingtruc deze dagen, zodra de uitdrukking “te groot voor één nacht” werd bedacht voor WrestleMania, leek het een match made in heaven.

Tenzij WWE fans kan krijgen die aanwezig zijn, zal WrestleMania 37 teruggaan naar één nacht in de ThunderDome voelen als een stap terug. Tenminste over twee nachten, kunnen meer wedstrijden worden geadverteerd, die meer kijkers kunnen trekken.

Met NXT TakeOver shows die meer op zichzelf staan, zou het vreemd zijn om er nog een te laten plaatsvinden de nacht voor WrestleMania dit jaar. Het is niet alsof talent zal worden in het gebied het maken van een weekend conventie uit de festiviteiten.

Er kan ook niet weer een Hall of Fame, afhankelijk van de omstandigheden.

Zonder WrestleMania zijn twee nachten, zou het niet voelen als een speciaal weekend. Het zou voelen als niets meer dan SummerSlam of Survivor Series.

Het zou WWE ook een kans geven om de prestaties van twee verschillende twee-nachtsversies van de grootste show van het jaar tegen elkaar te meten. Als de kijkcijfers hoger zijn, zou dit een regelmatige zaak kunnen worden.

The Undertaker Will Come Out Of Retirement

Zowat geen enkele pensionering in het profworstelen is echt blijvend, tenzij de artiest fysiek niet meer in staat is om terug in de ring te stappen. Zelfs dan is een terugkeer niet uitgesloten, zoals blijkt uit het geval van Daniel Bryan en Edge.

De Undertaker heeft talloze keren een afscheid gehad dat op dat moment werd gezien als zijn grote finale.

Typisch, minder dan een jaar later, was The Phenom weer aan het worstelen op WrestleMania, in Saoedi-Arabië of zelfs op een huisshow.

Veel aandacht werd in 2020 gegeven aan The Deadman die het zogenaamd eindelijk “voorgoed deze keer,” stopte met The Last Ride documentaire en zijn “laatste afscheid” op Survivor Series. Echter, met de ratings worstelen en de mogelijkheid dat hij wil een laatste wedstrijd voor een echt publiek, het is de moeite waard het nemen van de weddenschap The Undertaker kan terugkeren in 2021.

Dominik en Rey Mysterio: Tag Team Gold, a Mask and a Heel Turn

Dominik Mysterio is nog nieuw op het rooster en nog niet helemaal klaar om op eigen benen te staan. Hij zal nog geruime tijd samenwerken met zijn vader Rey, zo niet in heel 2021.

Hun samenwerking kan niet alleen bestaan uit het naast elkaar staan tijdens wedstrijden. WWE zal hier en daar iets meer met hen moeten doen.

Op een gegeven moment in 2021 is er een grote kans dat ze de Raw of SmackDown Tag Team Championship-titels zullen winnen. Het hebben van een vader en zoon duo als kampioenen zal een interessante noot in de geschiedenisboeken zijn.

Om hun partnerschap te bevorderen, is het ook waarschijnlijk dat Dominik een masker draagt dat lijkt op dat van zijn vader.

In feite zou dit kunnen ontstaan uit een teken van respect of een bitter verraad, want er is een mogelijkheid dat Dominik zijn vader op een bepaald punt later in 2021 ook een hak zal zetten. Dat zou de fans zeker aan het praten krijgen en hem gemakkelijk warm maken bij het publiek, gezien hoe geliefd Rey is.

NXT India leidt de weg voor NXT Japan

WWE heeft nog geen formele aankondiging gedaan van NXT India, maar er wordt al jaren over gesproken door het bedrijf.

Brandon Thurston van Wrestlenomics en John Pollock van POST Wrestling meldden half december dat het merk in januari 2021 van start zou gaan.

Als dit doorgaat, is het misschien niet de enige uitbreiding voor NXT die volgend jaar komt. Het kan fungeren als een sjabloon om de weg vrij te maken voor NXT Japan om te volgen.

In het begin van 2020, voordat de pandemie alles in de wacht zette, meldde Wrestling Observer Radio (h/t WrestlingInc’s Marc Middleton) gesprekken tussen WWE en All Japan Pro Wrestling over een partnerschap dat zou leiden tot NXT Japan.

Daarnaast verliet Kairi Sane dit jaar het actieve rooster om terug te keren naar Japan, maar ze verliet WWE niet. Ze is nog steeds een werknemer en werkt binnen de WWE-familie, maar in een andere hoedanigheid.

Dat kan zijn als ambassadeur, trainer of zelfs worstelaar voor het merk NXT Japan ergens in de tweede helft van 2021 als NXT India tot stand komt en succesvol blijkt te zijn.

WWE creëert een eigen cameo- en Twitch-dienst

Een van de grootste controverses dit jaar was het besluit van WWE om supersterren niet langer de mogelijkheid te geven om geld te verdienen via andere kanalen, zoals Twitch en Cameo.

De overstap om dat uit ieders neerwaartse garanties te halen viel niet in goede aarde, maar WWE lijkt niet toe te geven op het punt, zelfs niet nadat Zelina Vega werd vrijgelaten mede vanwege dit nieuwe beleid.

Het is duidelijk dat WWE zag dat er geld werd verdiend en daar zoveel mogelijk van voor zichzelf wilde houden. De volgende stap daarmee zal zijn om de tussenpersoon eruit te snijden en Twitch en Cameo te elimineren van het nemen van bezuinigingen überhaupt.

De enige manier waarop WWE dat zal doen is als de supersterren hun accounts op die sites verlaten ten gunste van iets interns waar WWE volledige controle over heeft.

WWE heeft nu wel de Virtual Meet and Greet, maar dat is een mondvol. In 2021 zal WWE waarschijnlijk een streamingplatform en een Cameo-achtige verzoekservice creëren met een bepaalde WWE-specifieke branding eraan in de hoop dat fans in plaats daarvan die diensten gaan gebruiken.

WWE ThunderDome Gets Monetized

Als fans niet in staat zijn om tot ver in 2021 of zelfs 2022 terug te keren naar live-evenementen, kan WWE kijken naar manieren om de ThunderDome te gelde te maken.

Het is onwaarschijnlijk dat het zoiets eenvoudigs zal zijn als het vragen van een dollar of meer voor elke uitzending, omdat fans daar waarschijnlijk niet om staan te springen en in de rij gaan zitten om zich af te vragen of en wanneer ze worden uitgekozen.

In plaats daarvan zou het kunnen worden opgenomen in het WWE Network. Misschien komt er een bonus add-on waar je je plek kunt reserveren als een gegarandeerde on-screen deelnemer van de ThunderDome voor een extra toeslag op je maandelijkse abonnementsrekening.

WWE zou zelfs verschillende niveaus kunnen toevoegen, zoals een gouden tier voor een hogere prijs waarmee fans de schermen dichter bij de eerste rij kunnen reserveren, zodat ze een grotere kans hebben om op televisie te worden gezien.

Met honderden schermen beschikbaar per show, als WWE in staat zou zijn om zelfs maar één dollar te krijgen van elke ThunderDome-kijker, zou dit kunnen oplopen tot een aantal solide inkomsten om de kosten te compenseren.

House Shows worden vervangen door WWE Network Specials

Aangezien er niet te zeggen valt wanneer fans shows kunnen bijwonen, zal WWE zich ongetwijfeld alleen blijven richten op televisie-afleveringen, pay-per-views en WWE Network content.

House shows hadden het al moeilijk voor de pandemie om waarschijnlijk een veelheid aan redenen.

Live-evenementen die geen invloed hebben op de verhaallijnen, omdat ze worden behandeld als meestal non-canon, zijn gewoon geen prioriteit voor mensen die op hun budget en tijd moeten letten.

Waar WWE echter mee experimenteerde, was het uitzenden van een deel van een huisshow als een WWE Network-special. Dit gebeurde met The Shield’s Final Chapter, Smackville enzovoort.

In 2021 kan WWE besluiten dat de huisshow business effectief dood is, zelfs als fans het kunnen bijwonen. In plaats van terug te keren naar zelfs de helft van het schema dat het vroeger was, wil WWE misschien alleen shows runnen in markten die het geld waard zullen zijn.

Een show in Madison Square Garden, bijvoorbeeld, zou het prima doen. Maar als dat gaat gebeuren, wil WWE het misschien op een of andere manier op WWE Network uitzenden om meer abonnees te trekken.

Het bieden van meer inhoud voor dat kanaal is nooit slecht.

Oldere Pay-Per-View-namen blijven terugkeren

Hier en daar brengt WWE oude pay-per-view namen als Starrcade en WarGames terug voor diverse specials.

Het kan uit eerbied zijn of gewoon gebruik maken van een eigendom dat WWE bezit. Misschien is het gewoon een poging van WWE om de controle over de handelsmerken niet te verliezen.

Wat de reden ook is, 2020 zag de terugkeer van een paar andere namen die al een tijdje op de lange baan waren geschoven.

NXT slaagde erin om een In Your House, Great American Bash en Halloween Havoc special te hebben.

Als het niet alleen is om te profiteren van de nostalgie van de oudere demografie, zou WWE er verstandig aan doen om nog meer van deze oudere namen terug te brengen voor speciale afleveringen van televisie of pay-per-view-evenementen.

NXT TakeOver Bash at the Beach of Slamboree, bijvoorbeeld, zou wel eens iets kunnen worden in 2021.

Meer talent verlaat WWE voor All Elite Wrestling

Na WrestleMania 36 ging WWE over tot een grootscheepse ontslagronde op wat ook wel Black Wednesday werd genoemd, waarbij tientallen werknemers en supersterren werden ontslagen.

Tijdens de rest van het jaar werden er nog meer binnen het bedrijf ontslagen of stopten op de een of andere manier, zoals Zelina Vega.

WWE deed zichzelf geen plezier met het verbod op Twitch- en Cameo-accounts, wat slechts een van de vele redenen is waarom het moreel van het bedrijf waarschijnlijk op een van de laagste punten in de geschiedenis is.

Nadat je hebt gezien hoe goed met name All Elite Wrestling zijn sterren behandelt, vrijheid en meer creativiteit toestaat, een lichter werkschema biedt en in sommige gevallen zelfs beter betaalt, kijk je uit voor meer mensen binnen WWE die vertrekken in de hoop zich bij het AEW-rooster aan te sluiten.

Supersterren die jarenlang notoir over het hoofd zijn gezien, zoals Cesaro, kunnen het beu zijn om te horen te krijgen dat ze 90 procent hebben van wat nodig is om aan de top te staan, maar dat nooit zullen worden. Hij heeft zeker vrienden in AEW die in hem geloven.

Aleister Black heeft naar verluidt gevraagd om terug te gaan naar NXT en is afgewezen, dus hij heeft een tijdje niets gedaan. Hij wil misschien niet langer werken voor het bedrijf dat zijn vrouw, Vega, een paar maanden terug vrijliet.

Zelfs als iemand een relatief nieuwe deal heeft getekend, betekent dit niet dat ze WWE niet kunnen verlaten. Iedereen die op het rooster staat of achter de schermen werkt, kan in 2021 vertrekken om te kijken of het gras elders groener is.

NXT Cruiserweight Championship Gets Split in Two

Jordan Devlin won het NXT Cruiserweight Championship van Angel Garza op 25 januari 2020, tijdens Worlds Collide.

Een paar afleveringen van NXT UK later werd het hele merk in de ijskast gezet vanwege het coronavirus en konden er maandenlang geen tapings plaatsvinden.

In de tussentijd kroonde NXT een interim-kampioen in Santos Escobar, die de titel sinds 27 mei in handen heeft.

Zowel Devlin als Escobar hebben elkaar verbaal toegesproken over de status van het hebben van twee kampioenen. Devlin beschouwt zichzelf als de rechtmatige titelhouder, terwijl Escobar Devlin behandelt als oud nieuws om van af te stappen.

In een ideale wereld zouden ze kunnen vechten om een verenigde kampioen te kronen. Het is echter verre van de belangrijkste titel voor WWE om zich zorgen over te maken, dus het is het niet waard om het risico te lopen het virus te verspreiden alleen om die ene wedstrijd te hebben.

Wat er echter kan gebeuren, is dat WWE zo gewend zou kunnen raken aan het idee van het hebben van effectief twee kampioenen dat een beslissing wordt genomen om de titels als afzonderlijke entiteiten in ware vorm te beschouwen. In plaats van een NXT Cruiserweight Championship en een interim-kampioen, kunnen ze worden heropgericht als de NXT en NXT UK Cruiserweight Championships.

Een alternatieve voorspelling is dat WWE dat niet officieel maakt, maar doorgaat met het interim-idee totdat Devlin naar Amerika kan vliegen, de titel inlevert en terugvliegt, en zijn inspanningen weer richt op de NXT UK Heritage Cup trofee als vervanging.

Firefly Fun House krijgt eigen WWE Network Show

Bray Wyatts Firefly Fun House heeft elke maand zoveel screentime dat het duidelijk is dat het WWE-management er echt dol op is.

Er worden nieuwe personages gecreëerd, zelfs voor eenmalige gags, en de set verandert vaak genoeg met verschillende rekwisieten en gimmicks, wat betekent dat WWE er geen moeite mee heeft om er geld aan uit te geven.

Zelfs in de afwezigheid van The Fiend, heeft Alexa Bliss een speciale behandeling gekregen met haar speeltuin set die opduikt in de ring voor een promo. Dat kan gewoon een grap zijn geweest, of het kan worden herbestemd als een testpiloot van een potentieel segment daarna.

Het schrijven staat op de muur dat op een gegeven moment, mogelijk in 2021, deze show zal worden uitgebreid tot een eigen legitiem programma op WWE Network.

Het heeft al een kerncast van personages met Wyatt, alle marionetten en Alexa Bliss. Een primaire set is al gebouwd. De logo’s en het themalied zijn al geregeld. Behalve wat sketches schrijven en filmen, wat moet er nog gebeuren?

Of het nu een eenmalige special is, een 30-minuten durende serie van meerdere afleveringen of een vaste aflevering elke week zoals 205 Live, dit is de volgende stap.

Eervolle vermeldingen

Rond deze lijst zijn een paar eervolle vermeldingen die de moeite waard zijn om over te praten en die ook zouden kunnen gebeuren, maar ofwel zelfverklarend genoeg zijn om niet uitvoerig te bespreken of meer “out there” voorspellingen zijn.

• Wanneer Becky Lynch terugkeert, zal WWE zo snel als menselijkerwijs mogelijk is een van de vrouwentitels op haar zetten.
• NXT UK-kampioen Walter heeft die titel sinds 5 april 2019. Hij zal waarschijnlijk Pete Dunne’s regeerperiode overtreffen en het tot ver in 2021 dragen, zo niet 2022 of langer.
• De Undisputed Era en Tommaso Ciampa, zo niet ook Johnny Gargano en een paar andere steunpilaren van NXT, zullen opschuiven naar het hoofdrooster in een poging om dingen op te schudden, omdat ze alles hebben gedaan wat ze kunnen doen op het zwart-gouden merk.
• De Raw en SmackDown tag team titels krijgen eindelijk een nieuw ontwerp en maken komaf met de vreselijke sentinel hoofden.
• Een uitloper van NXT die draait om de Performance Center rekruten wordt onthuld als een van de hoofdredenen waarom het Capitol Wrestling Center als zodanig werd herbestemd.