Weinig naslagwerken wekken zoveel ontzag en verwondering als de International Cloud Atlas. Dit collector’s item, voor het eerst gepubliceerd in 1896, wordt gebruikt door meteorologen, zeilers en bewonderaars. Nu is hij voor het eerst beschikbaar op het web, compleet met 12 nieuwe wolkentypes.
Het webportaal en de nieuwe wolkentypes zijn beide knipogen naar het digitale tijdperk. De eerste is voor de hand liggend – referentiemateriaal is op maat gemaakt voor het internet – terwijl de tweede een gevolg is van digitale camera’s en smartphones.
In het verleden waren nieuwe wolkentypes, vooral zeldzame, moeilijk te documenteren. Nu, met de alomtegenwoordigheid van digitale fotografie, kan bijna iedereen een hoge-resolutie foto van een ongewone wolk maken en deze naar een meteoroloog sturen voor onderzoek.
Onder de nieuwe types die aan de atlas zijn toegevoegd, zijn de golvende, betoverende asperitaswolk, de imposante, rolachtige volutuswolk, en de gat-punch cavum-wolk.
De herzieningen van de wolkenatlas zijn geïnspireerd op een burgerwetenschapscampagne om het type asperitas te herkennen. Hier is Matt McGrath, verslaggever voor BBC News:
“Terug in 2008, dacht ik dat de kans dat dit officieel zou worden echt minimaal was,” zei Gavin Pretor-Pinney, voorzitter van de .
“In het begin zei de WMO dat ze geen plannen hadden om een nieuwe editie te maken, maar na verloop van tijd denk ik dat ze zich begonnen te realiseren dat er onder het publiek belangstelling is voor wolken en dat er behoefte is aan een geïnformeerde belangstelling, er is behoefte aan dit gezaghebbende werk.”
De enige nieuwe soort is de volutuswolk; de andere toevoegingen zijn vijf aanvullende kenmerken, één accessoire wolk, en vijf zogenaamde “speciale wolken” die afhankelijk zijn van lokale factoren die leiden tot de vorming van of verandering in het uiterlijk van een wolk. De Wereld Meteorologische Organisatie heeft een volledig overzicht van de nieuwe types.
De nieuwe toevoegingen aan de wolkenatlas zijn zo gevarieerd dat het waarschijnlijk is dat enthousiaste waarnemers er al minstens één hebben gezien.
Om meer foto’s van de nieuwe wolkentypes te bekijken, ga naar The Guardian . En om in de wetenschap achter wolken te duiken – en zelf te proberen ze te classificeren – mag je NOVA’s Cloud Lab niet missen.
Ontvang e-mailberichten over aanstaande NOVA-programma’s en gerelateerde inhoud, evenals speciale reportages over actuele gebeurtenissen door een wetenschappelijke bril.
Fotocredits: fullswing/Flickr (CC BY-NC-SA) , Easydp/Wikimedia Commons (publiek domein), H. Rabb/Wikimedia Commons (CC BY-SA) , Agathman/Wikimedia Commons (CC BY)