Het is meer dan 100 jaar geleden dat de suffragettes vochten en campagne voerden voor het vrouwenkiesrecht in Groot-Brittannië: hun motto ‘geen woorden maar daden’ resulteerde in gewelddadige protesten en demonstraties, met als hoogtepunt gevangenisopnames, hongerstakingen en vernederende dwangvoeding.
Maar terwijl velen van ons van Emmeline Pankhurst hebben gehoord, is onze kennis van de suffragette beweging op zijn best wazig: vrouwen marcheren met sjerpen en grote hoeden, de Epsom Derby tragedie – en op zijn slechtst onbestaand: het onderwerp wordt niet op scholen onderwezen en de film Suffragette is de eerste die over het onderwerp wordt gemaakt.
Met in de hoofdrollen Carey Mulligan, Romala Garai en Anne-Marie Duff, concentreert Suffragette zich, in plaats van zich te concentreren op de leiders van de beweging zoals Pankhurst (gespeeld door een opzwepende Meryl Streep), op de vrouwen uit de arbeidersklasse die zoveel opofferden, waaronder levens met hun kinderen, voor de zaak.
Een beweging van deze omvang en belang kan niet worden teruggebracht tot een snelle ‘Wist je dat’-lijst, maar het is tenminste een beginpunt.
1. Emmeline Goulden (Panhurst’s meisjesnaam) werd geboren in Moss Side, Manchester op 15 juli 1858, volgens de openbare registers, maar ze beweerde dat ze was geboren op 14 juli – Bastille dag in Frankrijk, die het begin van de Franse revolutie markeert.
2. De Women’s Social and Political Union, alleen voor vrouwen, werd in 1903 opgericht door Pankhurst (op de foto hieronder na haar vrijlating uit de gevangenis met dochter en mede-activiste Christabel). Onder het motto ‘Geen woorden maar daden’ maakte de WSPU gebruik van protesten en gewelddadige tactieken, waaronder brandstichting, om te eisen dat vrouwen stemrecht zouden krijgen.
3. Vóór de WSPU voerde de National Union of Women’s Suffrage Societies, die in 1897 werd opgericht, campagne voor het vrouwenkiesrecht door middel van vreedzame protesten, petities en campagnes voor wetswijzigingen.
4. Om zichzelf te beschermen bij gewelddadige protesten, werden de Suffragettes getraind in Jiu Jitsu. Het idee achter de training was dat aangestelde lijfwachten leiders als Pankhurst zouden omringen en hen zouden verdedigen tegen de politie.
Suffragette Edith Garrud leidde het onderwijs en een cartoonafbeelding van Edith in een uitgave van Punch uit 1910 toont de Jiu Jitsu expert in haar eentje vechtend tegen zes politieagenten.
5. Marion Wallace-Dunlop was de eerste suffragette die in 1909 in hongerstaking ging. Ze protesteerde tegen het feit dat ze in de gevangenis niet de status van politiek gevangene had gekregen.
6. De WSPU staakte haar activiteiten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Gevangen suffragettes werden vrijgelaten en de groep concentreerde zich op het betrekken van vrouwen bij de oorlogsinspanningen, door werk te doen dat tot dan toe alleen als ‘mannelijk’ werd beschouwd.
VERWANT: SUFFRAGETTE FILM CAST CELEBRATES FEMALE DIRECTORS
7. Niet alle vrouwen steunden het stemrecht voor vrouwen. Sommige, waaronder schrijfster Mary Ward, voerden zelfs actief campagne tegen het kiesrecht als onderdeel van de National League for Opposing Woman Suffrage.
8. De mannelijke parlementsleden Keir Hardie en George Lansbury steunden het vrouwenkiesrecht. Hardie woonde WSPU-evenementen bij en Lansbury werd in 1913 gevangen gezet nadat hij op een WSPU-bijeenkomst een toespraak had gehouden waarin hij het gebruik van brandstichting door de groep steunde.
9. Pankhurst’s echtgenoot Frederick Pethick-Lawrence was samen met zijn vrouw redacteur van ‘Votes for Women’. Hij werd ook gevangen genomen en ging in hongerstaking.
10. Activiste Emily Wilding Davison werd een martelaar voor de zaak toen ze in juni 1913 overleed aan de verwondingen die ze opliep nadat ze voor het paard van de koning was gestapt bij de Epsom Derby. Maar voor deze daad bracht ze op de avond van de volkstelling in 1911 de nacht door in een kast in het House of Commons, zodat ze ‘House of Commons’ als adres op haar volkstellingsformulier kon zetten.
11. De Conciliation Bill, die in 1910 in het parlement werd behandeld, was bedoeld om het stemrecht voor vrouwen uit te breiden, maar werd nooit wet.
12. 12. De wet op de volksvertegenwoordiging van 1918 gaf vrouwen boven de 30 stemrecht – maar zij moesten ofwel bezitter van onroerend goed zijn ofwel gehuwd met een bezitter van onroerend goed. Deze eigendomsbeperkingen op het stemmen werden echter opgeheven voor mannen, die ook vanaf 21 jaar vrij mochten stemmen.
13. Pas in 1928, met de Equal Franchise Act, kregen vrouwen dezelfde rechten als mannen en konden alle 21-plussers gaan stemmen.
RELATED: BEKIJK DE OFFICIËLE TRAILER VOOR SUFFRAGETTE