Met ongeveer 130 miljoen abonnees wereldwijd en een aanwezigheid in een derde van de Amerikaanse huishoudens heeft Home Box Office (HBO) een lange weg afgelegd sinds de 365 huishoudens in de regio Pennsylvania die het kanaal tijdens zijn debuut in 1972 tekende. De reputatie van de zender op het gebied van innovatieve programmering (Game of Thrones, The Sopranos, Oz, enz.) heeft ertoe bijgedragen dat de verwachtingen ten aanzien van kwalitatief hoogwaardige inhoud zijn gestegen. Terwijl het Game of Thrones-tijdperk eindigt en het kanaal zich voorbereidt op een 2020-slate inclusief His Dark Materials en meer Barry, krijg dialed in voor enkele feiten over een van de grootste spelers van het kleine scherm.
- HBO heette oorspronkelijk het Groene Kanaal.
- De eerste HBO-filmuitzending is grotendeels vergeten.
- HBO gebruikte microgolven om hun signaal uit te zenden.
- HBO was aanvankelijk in de lucht voor slechts negen uur per keer.
- HBO’s eerste spin-off kanaal bombardeerde.
- De eerste originele HBO-film was eigenlijk de tweede die werd uitgezonden.
- HBO speelde een beetje vals om Star Wars te krijgen.
- HBO’s eerste evenementenprogrammering was polka.
- HBO maakte filmstudio’s bang.
- 10. HBO heeft misschien 40 miljoen dollar betaald voor Ghostbusters.
- HBO schreef Emmy-geschiedenis met The Sopranos.
- HBO werd gehackt.
- Oz was niet HBO’s eerste gevangenisdrama.
- HBO dumpte de oorspronkelijke Game of Thrones-pilot.
- HBO wees Mad Men af.
- De gemiddelde HBO-abonnee blijft er ongeveer 18 maanden hangen.
HBO heette oorspronkelijk het Groene Kanaal.
Charles Dolan, een voorstander van kabeltelevisie in een tijd dat kabeltelevisie nog niet goed werd begrepen, dacht dat er een markt kon zijn voor een premium zender met films en sportevenementen. Na het verkrijgen van een investering van Time, Inc, hernoemden Dolan en zijn medewerkers hun project Home Box Office om hun Hollywood- en evenementenprogrammering beter te benadrukken.
De eerste HBO-filmuitzending is grotendeels vergeten.
Voordat HBO hun eerste live sportevenement in 1972 uitzond – een New York Rangers/Vancouver Canucks hockey wedstrijd – vertoonde het kanaal hun eerste film: Sometimes a Great Notion, een weinig gezien drama uit 1971 over houtvakbonden met Paul Newman en Henry Fonda in de hoofdrollen. (Newman regisseerde de film na het ontslaan van Richard Colla slechts weken in de opname.)
HBO gebruikte microgolven om hun signaal uit te zenden.
Toen de satelliettechnologie begin jaren zeventig grotendeels onbetrouwbaar was, verspreidde HBO zijn signaal aanvankelijk via microgolven. Maar satelliet bood een veel groter bereik tegen lagere kosten, en toen de zender een plafond van abonnees bereikte, begonnen ze de technologie uit noodzaak te gebruiken. Tegen 1977, had de dienst meer dan 600.000 huishoudens ingeschreven.
HBO was aanvankelijk in de lucht voor slechts negen uur per keer.
In het eerste bijna-decennium van zijn bestaan, HBO bood programma’s voor ongeveer negen uur van de dag. Pas toen concurrent Showtime in 1981 een 24-uurs schema aanbood, besloot het kanaal dit te evenaren.
HBO’s eerste spin-off kanaal bombardeerde.
Ter aanvulling van hun schema, lanceerde HBO een meer familie-georiënteerd kanaal, Take 2 genoemd in 1979. Het publiek was niet erg onder de indruk, en het verdween binnen het jaar. In 1980 besloot HBO een sterkere broer of zus aan te bieden en debuteerde Cinemax, dat zowel nieuwe als klassieke films mengde en cinefielen ononderbroken programma’s beloofde. (HBO’s oorspronkelijke schema bevatte ook komedie en sport.)
De eerste originele HBO-film was eigenlijk de tweede die werd uitgezonden.
In een poging om zich te onderscheiden van andere premium kanalen, verdiepte HBO zich vroeg in originele films – met gemengde resultaten. 1983’s Right of Way, met in de hoofdrollen Jimmy Stewart en Bette Davis als een getrouwd stel dat een dubbele zelfmoord plant, was de eerste film die werd geproduceerd, maar de tweede die werd uitgezonden. Executives dachten dat ze sterker stonden met The Terry Fox Story, een biopic over een hardloper die een been verloor aan kanker.
HBO speelde een beetje vals om Star Wars te krijgen.
Toen Fox in 1983 de premium televisierechten op Star Wars verkocht, waren ze niet-exclusief: alle zenders werden verwacht om het niet eerder dan 6 uur ’s ochtends op 1 februari in première te brengen. Maar sommige gelukkige kijkers zagen dat HBO erin was geslaagd de film diezelfde dag om middernacht uit te zenden. Zij hadden Fox betaald voor toestemming om zes uur eerder uit te zenden dan de concurrentie. Zonder reclame te maken voor hun coup om een ander publiek dan nachtbrakers aan te trekken, was het in wezen voor het opscheppen van rechten.
HBO’s eerste evenementenprogrammering was polka.
Sport niet meegerekend, was HBO’s eerste live evenement de verslaggeving van het Pennsylvania Polka Festival in 1973, een zelfverklarende drie uur durende duurtest van iemands bewondering voor het genre. Toeval of niet, het aantal abonnees daalde van 14.000 dat jaar tot 8.000.
HBO maakte filmstudio’s bang.
Met 12 miljoen abonnees in 1983, werd de betaaldienst steeds meer een bestemming voor filmbezoekers. Bang dat HBO te veel macht zou krijgen, werkten drie grote studio’s – Paramount, Warner en MCA – samen met Viacom om twee concurrerende betaaltelevisiediensten te lanceren: Showtime en The Movie Channel. Hun strategie was om HBO te dwingen meer te betalen voor de rechten op hun films, of deze exclusief te maken voor hun eigen kanalen. Het bleek dat geen van beide rivalen echt verloor. In 1987 kreeg HBO een bibliotheek van Paramount titels voor hun kijkers en betaalde de studio een half miljard dollar voor het voorrecht.
10. HBO heeft misschien 40 miljoen dollar betaald voor Ghostbusters.
Het hebben van grote hitfilms was een prioriteit in de jaren tachtig, een tijd waarin VHS langzaam marktaandeel won voor het thuis bekijken van films. In die tijd verkregen betaaldiensten filmrechten op basis van hun eerste vertoning – hoe groter de hit, hoe meer het hen zou kosten. Toen Ghostbusters in 1984 een succes werd, had HBO een bestaande en exclusieve overeenkomst met Columbia Pictures. Zonder een plafond in plaats, betaalde voormalig HBO-medewerker Bill Mesce naar verluidt de studio een duizelingwekkende 40 miljoen dollar voor uitzendrechten.
HBO schreef Emmy-geschiedenis met The Sopranos.
Vóór het debuut van HBO’s meest opmerkelijke serie in 1999, was er nog nooit een kabeldrama genomineerd voor een Best Drama Series Emmy. Dat veranderde met het eerste seizoen van de maffiashow: het kreeg in totaal 16 nominaties. Gedurende de gehele looptijd van de show tot 2007, werd het 112 keer genomineerd en won het 21 keer.
HBO werd gehackt.
Toen HBO in 1986 begon met het scramblen van zijn satellietsignaal, waren ontevreden schotelbezitters – die vonden dat het kopen van de dure, te grote apparatuur hen recht gaf op gratis programmering – woedend. Een schotelhandelaar genaamd John MacDougall was genoeg geagiteerd om HBO’s presentatie van The Falcon and the Snowman te onderbreken en een bericht op te hangen: “$12.95/maand? Echt niet!” De FBI onderzocht en MacDougall kreeg voorwaardelijk en een boete van $ 5.000.
Oz was niet HBO’s eerste gevangenisdrama.
Hoewel Oz uit 1997 wordt beschouwd als zowel het eerste gescripte verhalende drama van een uur van de zender als hun eerste serie over een gevangenis, is het meer een kwestie van semantiek. Maximum Security, gefilmd in een gevangenis in Los Angeles, werd voor het eerst uitgezonden in 1984. Hoewel de zes afleveringen sommige mensen lieten veronderstellen dat het een miniserie was, vertelde producent Ron Howard in 1985 aan The New York Times dat hij gefrustreerd was dat HBO vrijblijvend was over de mogelijkheid om het te verlengen.
HBO dumpte de oorspronkelijke Game of Thrones-pilot.
Na het bekijken van beelden van een pilot uit 2009, aangepast aan de fantasy-saga van George R.R. Martin, waren leidinggevenden ongelukkig met het resultaat. Voordat ze de serie bijna helemaal schrapten, besloten ze om de aflevering opnieuw te filmen, inclusief een gedeeltelijke re-cast. (Emilia Clarke, die Daenerys vertolkt, behoorde tot degenen die binnenkwamen voor de herziene pilot.)
HBO wees Mad Men af.
Zoiets. Terwijl ze Matthew Weiner’s pilot overwogen, wilde het netwerk Sopranos-bedenker David Chase om de serie te produceren (Weiner was een schrijver van die show geweest). Toen Chase aangaf dat hij weg wilde van televisie, sloeg HBO de show helemaal af.
De gemiddelde HBO-abonnee blijft er ongeveer 18 maanden hangen.
Aanmelding bij HBO en vervolgens opzeggen nadat je Game of Thrones of een van hun andere shows hebt geïnhaleerd, komt vaak voor, maar niet iedereen haakt af na een week of twee binge-watching. Volgens NBC en onderzoeksbureau Parks Associates houden abonnees van hun HBO Now streamingdienst het abonnement meestal ongeveer 18 maanden.