De DeSoto lijn van 1960 vertoonde een frisse, nieuwe look. De tweede generatie van de “Forward Look” auto’s, dramatisch bij de introductie in 1957, was in de loop van de opfrisbeurten voor 1958 en 1959, wat frisser geworden. Het 1960 modeljaar bracht “Unibody” constructie voor alle binnenlandse Chrysler Corporation auto’s, behalve Imperials.
Ondanks tekenen dat het merk op de terugweg was,
DeSoto had een fris herontwerp voor 1960.
Virgil Exner’s styling voor de unit-body senior 1960 Mopars had vegen, naar buiten gekantelde vinnen, oplopend vanaf een punt halverwege de voordeur en eindigend in “boomerang” achterlichten. Een brede grille met driehoekige parkeerlichten in de uiterste hoeken zag er een beetje uit alsof hij net naar de orthodontist was geweest, maar het totale effect was harmonieus, net een beetje flitsender dan dat van de vergelijkbaar gevormde Chryslers.
De vering bleef bestaan uit torsiestaven aan de voorkant en bladveren aan de achterkant. Tijdschrift rapporten waren over het algemeen positief over het effect van de combinatie van de nieuwe carrosserie constructie en “Torsion-Aire” vering op het rijgedrag. “De vering lijkt een goed compromis te zijn dat niet te zacht is om hinderlijk slingeren op de weg te veroorzaken en niet te hard voor comfort in de stad,” meldde Motor Life.
Walt Woron van Motor Trend zei dat de ’60 Adventurer “zich prima gedroeg” op snelwegsnelheden, maar voegde eraan toe, “een paar keer hadden we het gevoel dat de voorkant een draaiende beweging had, in plaats van alleen de normale op-en-neer beweging die de meeste auto’s hebben nadat ze uit een dip komen.”
Voor het eerst sinds 1948 waren er geen DeSoto stationwagons. Ook waren er geen cabriolets, waardoor er slechts een hardtop coupe, vierdeurs sedan, en pilaarloze hardtop sedan in elke serie. Het marktsegment werd ook gecomprimeerd, met de laagst geprijsde DeSoto, de Fireflite vierdeurs sedan, verkocht voor 3.017 dollar en de duurste, de Adventurer vierdeurs hardtop, voor 3.727 dollar.
Beide series gebruikten de Chrysler B-serie motor, Fireflites de 361-kubieke-inch versie, Adventurers de 383. Beiden hadden 10:1 compressie en Carter BBD twee-barrel carburatie, wat 295 pk opleverde voor de Fireflites en 305 voor de Adventurers. Beide series konden worden besteld met een vier-barrel 383, goed voor 325 pk.
Een versie van Chrysler’s ram inductie systeem, met behulp van getunede, verlengde spruitstukken gemonteerd met dubbele quads, was beschikbaar op de Adventurer. Het leverde een schamele vijf pk meer dan de single-quad job, maar produceerde een flinke 460 pond-feet koppel. (Het pakket omvatte ook dubbele uitlaten en, heel verstandig, grotere 12-inch-diameter remmen). Uit gepubliceerde tests bleek dat deze “Ram Charge” motor de auto goed van dienst was over een breed toerentalbereik. Motor Life en Motor Trend noemden beide een 0-60-mph tijd van 8,8 seconden voor een twee-deurs hardtop met de dual-quad motor; Motor Trend legde de kwart mijl af in 17,2 seconden bij 85,5 mph.
De basistransmissie op Fireflites was, althans theoretisch, een handgeschakelde drieversnellingsbak, hoewel waarschijnlijk maar weinig auto’s zo waren uitgerust. De drie-traps TorqueFlite automaat was standaard op Adventurers en een $ 227 optie op Fireflites. De PowerFlite automaat met twee versnellingen, die zijn laatste jaar inging, kon worden besteld op Fireflites voor een luttele 189 dollar.
Een van de grilligere fabrieksopties was de “Ultra-Fi.” Tweeënvijftig dollar kostte het om deze door RCA ontwikkelde platenspeler toe te voegen aan de AM-radio, die zelf 89 dollar extra kostte. In tegenstelling tot de vroegere Highway Hi-Fi, die speciale 162/3-toeren platen nodig had, speelde de nieuwe eenheid standaard 45-toeren platen. Nog eens $106 zouden de voorstoelen automatisch opzij zwenken als de deuren werden geopend om het in- en uitstappen te vergemakkelijken.
In een jaar waarin de autoproductie steeg tot 6,6 miljoen auto’s – beter dan de vrij goede 6,1 miljoen van 1957, maar niet te vergelijken met de 7,9 miljoen van 1955 – leed DeSoto. Slechts 26.081 auto’s kwamen van de band in het modeljaar 1960, voor een zeer teleurstellende 14e plaats. DeSoto’s marktaandeel was nauwelijks een derde van 1 procent. Alleen Imperial, Lincoln, Checker, en de geëuthanaseerde Edsel deden het slechter. (Een gevolg van DeSoto’s glijbaan was dat zijn Warren Avenue fabriek werd overgenomen door Imperial aan het einde van 1958; DeSoto productie werd verplaatst naar Jefferson Avenue, gemengd met Chryslers en Dodges).
Slechte prestaties blijven zelden onbestraft, en toen het modeljaar 1961 begon, was het duidelijk dat DeSoto naar de houtschuur was geweest. De productlijn werd opnieuw ingekrompen. Weg waren de Adventurer en Fireflite. Er was slechts een enkele serie zonder naam, hoewel het ongeveer gelijk was aan de 1960 Fireflite. Daarin waren een hardtop coupe en een hardtop sedan.
De precaire positie van het merk bleef niet onopgemerkt. In zijn ’61 nieuwe auto previews, kon Motor Trend nauwelijks zijn verbazing bedwingen. “Veel waarnemers twijfelden er ernstig aan of DeSoto wel een auto zou introduceren, laat staan een nieuwe auto voor 1961,” stond er. “Over het algemeen dachten de meeste mensen dat als de auto uit zou komen, het een luxe compacte auto zou zijn.”
Powertrains begon met een enkele motor keuze, een twee-barrel 361. Dankzij een verlaging van de compressieverhouding tot 9,0:1, werd het vermogen teruggebracht tot 265 pk. De carburateur was echter verbeterd en de inlaatkleppen waren vergroot. Een handgeschakelde versnellingsbak, Chrysler’s nieuwe heavy-duty drieversnellingsbak, was standaard, maar de meeste, zo niet alle, auto’s werden uitgerust met de optionele TorqueFlite.
De styling was arrestant geworden, Motor Trend klaagde dat de voorkant en achterkant eruit zagen alsof ze “uit verschillende styling studio’s waren gekomen.” Aan de achterkant waren alleen de achterlichten en de sierstrips veranderd, maar aan de voorkant waren de koplampen gekanteld en was er een tweedelige grille met een cyclopsachtig bovendeel dat alom als onaantrekkelijk werd beschouwd.
Chrysler voertuigen stapten in ’61 allemaal over van gelijkstroomgeneratoren naar wisselstroomdynamo’s voor een betere elektrische stroomafgifte bij lage motortoerentallen — des te beter voor het bedienen van elektrische gemaksfuncties. Er waren nog steeds opties in overvloed voor DeSotos: airconditioning (voor $ 501), rembekrachtiging, stuurbekrachtiging, zes-weg elektrische stoel, en een paar gemak en stijl groepen. De Ultra-Fi platenspeler keerde terug en werd in de catalogi gewoon “RCA Automatic Record Player” genoemd. De draaibare stoelen werden echter niet meer aangeboden.
Het is verleidelijk om de schijnbaar plotselinge dood van DeSoto af te zetten tegen de langzame, ondraaglijke ondergang die Plymouth en Oldsmobile onlangs ondergingen door een gebrek aan nieuwe productontwikkeling. Met 20/20 hindsight, kunnen we echter zien dat het einde van DeSoto, vanaf het moment van de beslissing tot de assemblage van de laatste auto, allesbehalve snel was. De noodklok was geluid tegen de tijd dat de 1960 productplannen werden uitgebroed, en slimme waarnemers van de industrie hadden de tekenen kunnen zien: openlijk snoeien in de DeSoto productlijn en de Chrysler catalogus om de ruimte in te nemen.
Als de verkorte 1960 DeSoto line-up hun aandacht niet trok, deed de uitgebreide Chrysler lijn voor 1961 dat zeker wel. De Windsor, een decennium lang het instapmodel van Chrysler, werd een halve trede hoger in de markt gezet. Daaronder verscheen een nieuwe serie, de Chrysler Newport, met een volledige lijn carrosseriestijlen van vierdeurs sedan tot hardtops, tot stationwagons, tot een cabriolet, tegen prijzen van $2.964 tot $3.622, ongeveer waar de DeSoto Firesweep in 1959 had gestaan. DeSoto werd vervangen door een nieuwe Chrysler.
De DeSoto productlijn was niet het enige slachtoffer. Het management van DeSoto voelde ook de bijl. In juni 1959 werd Chrysler Corporation’s DeSoto Divisie gerold in een nieuwe Plymouth-DeSoto Divisie, onder Plymouth general manager Harry Cheseborough. In november werd dit Plymouth-DeSoto-Valiant met de toevoeging van de nieuwe compacte auto, die aanvankelijk werd verkocht als een apart merk.
Voor meer artikelen vol foto’s over geweldige auto’s, zie:
- Classic Cars
- Muscle Cars
- Sports Cars
- Consumentengids Automotive
- Consumentengids Used Car Search
Advertentie