Het is altijd de moeite waard om een paar aanwijzingen te nemen van de avant-garde uit het midden van de 20e eeuw. Dus als het gaat om het verbeteren van uw cognitieve gereedschapskist is Free Jazz perfect. Het is een sterk geëvolueerde nieuwe kijk op een kunst die (tenminste in het Westen) werd omkaderd door een strikte set van twaalf noten gespeeld in nauwkeurige fracties van maten. Het is ook het hoogtepunt van een genre dat was begonnen met de Blues slechts een halve eeuw voordat Ornette Coleman zijn beruchte dubbel kwartet samenstelde in de A&R Studio in New York City op een december dag in 1960. In wetenschappelijke termen zou dat een evolutionaire sprong betekenen van basisschool wiskunde naar speltheorie en fuzzy logic in een luttele vijftig jaar.
Als je de mentale bekwaamheid van Free Jazz spelers en componisten echt wilt waarderen, moet je slechts één stap achter beginnen. Een half jaar voordat Ornette Coleman’s Free Jazz sessie het improvisatie genie van acht van de beste musici van hun tijd losliet, nam John Coltrane op wat nog steeds wordt beschouwd als de meest verfijnde Jazz solo ooit – zijn tour de force door de snelle akkoord progressies van zijn compositie “Giant Steps”.
De film student Daniel Cohen heeft onlangs de notatie voor Coltrane’s solo in een YouTube video geanimeerd. Je hoeft geen muziek te kunnen lezen om de intellectuele vuurkracht van Coltrane te vatten. Na het bedrieglijk eenvoudige hoofdthema beginnen de noten in duizelingwekkende snelheden en patronen op en neer te razen over de vijf lijnen van de notenbalk. Als je dan ook nog bedenkt dat Coltrane altijd ongeoefende muziek opnam om die fris te houden, weet je dat hij over een cognitieve gereedschapskist beschikte die ver boven het normale uitsteeg.
Neem nu deze bijna 4:43 minuten, vermenigvuldig Coltrane’s vuurkracht met acht, rek het uit tot 37 minuten en trek alle traditionele muzikale structuren zoals akkoordenschema’s of tijd af. De sessie die het genre zijn naam gaf, was niet alleen een voorbode van de radicale vrijheid die de titel van het album impliceerde. Het was een voorloper van een vorm van communicatie die lineaire conventies achter zich heeft gelaten en het rijk van meervoudige parallelle interacties is binnengetreden.
Het is, toegegeven, nog steeds moeilijk om naar het album “Free Jazz: A Collective Improvisation by the Ornette Coleman Double Quartet”. Het is even belastend om te luisteren naar opnamen van Cecil Taylor, Pharoah Sanders, Sun Ra, Anthony Braxton of Gunter Hampel. Het is altijd gemakkelijker geweest om de communicatieprocessen van deze muziek in een live setting te begrijpen. Eén ding is zeker – het is nooit anarchie, dat was ook nooit de bedoeling.
Als je in staat bent om muziek te spelen en je slaagt erin om jezelf uitgenodigd te krijgen voor een Free Jazz sessie, dan is er een ongelooflijk moment, waarop alle muzikanten vinden wat wordt beschouwd als “The Pulse”. Het is een collectief hoogtepunt van creativiteit en communicatie dat naar het publiek kan overspringen en een elektriserende ervaring kan creëren. Het is moeilijk te beschrijven, maar misschien vergelijkbaar met het moment waarop een surfer het punt vindt waarop de katalysator van een surfplank de motoriek van zijn lichaam en de krachten van de deining van een oceaan samenbrengt in die paar seconden van synergie op de top van een golf. Het is echter een samensmelting van muzikale elementen die de gangbare muziektheorie tart.
Natuurlijk is er veel Free Jazz die slechts vooroordelen bevestigt. Of zoals de vibrafonist en componist Gunter Hampel het formuleerde: “Op een gegeven moment ging het er alleen maar om de luidste op het podium te zijn.” Maar alle bovengenoemde musici hebben nieuwe vormen en structuren gevonden, waarvan Ornette Coleman’s muziektheorie genaamd Harmolodics er slechts één van is. In de waargenomen kakofonie van hun muziek is een veelgelaagde helderheid te ontdekken die als model kan dienen voor een cognitieve gereedschapskist voor de 21e eeuw. Het vermogen om cognitieve, intellectuele en communicatieve vaardigheden te vinden die werken in parallelle contexten in plaats van lineaire vormen zal van cruciaal belang zijn. Net zoals Free Jazz harmonische structuren losliet om nieuwe vormen te vinden in polyritmische settings, zal men zichzelf misschien gewoon in staat moeten stellen om voorbij beproefde cognitieve patronen te werken.