Hart-emi Panarin kijkt om uit te breiden op zijn MVP-kaliber talent in 2020-21
We vervolgen onze reeks van New York Rangers report cards. Vandaag nemen we een kijkje naar 2019-20 Hart Memorial Trophy finalist, Artemi Panarin
Artemi Panarin: Grade A+
Toen de New York Rangers afgelopen offseason een onverwachte splash maakten in free-agency door de Russische forward Artemi Panarin te tekenen voor een contract van zeven jaar en 74.500.000 dollar, wisten de fans van de Rangers het kaliber speler dat ze met Panarin binnenhaalden, maar in onze stoutste dromen hadden we geen idee dat hij het beste seizoen van zijn carrière (tot nu toe) zou hebben in zijn eerste jaar in New York. Als je dat koppelt aan het feit dat Panarin een monstercontract van de rivaal New York Islanders afwees en minder geld aannam om voor de Rangers te komen spelen, smaakt zijn succes nog veel zoeter.
Zijn seizoen
Panarin had een van de beste seizoenen in de geschiedenis van de New York Rangers. In januari van 2020 werd Panarin de eerste speler in de geschiedenis van de franchise met 60 punten in de eerste 43 wedstrijden als Blueshirt, een record dat eerder in handen was van de Grote, Wayne Gretzky met 59 punten.
13 januari 2020 zal de geschiedenis ingaan als een van de belangrijkste avonden in de carrière van Panarin; in een wedstrijd tegen de New York Islanders in Madison Square Garden, brak Panarin drie franchise records in één wedstrijd:
- De eerste speler in de geschiedenis van de Rangers die zes driepunters scoort (zes goals, 16 assists) in een periode van negen wedstrijden
- Tweede Ranger in de geschiedenis van de franchise die negen pluspunten scoort in vier opeenvolgende wedstrijden
- Tweede Ranger in de afgelopen 40 jaar die 67 punten scoort in de eerste 45 wedstrijden van het team
Panarin eindigt het seizoen 2019-20 als derde in de competitie in punten met 95, tweede in de competitie in assists met 63, dertiende in de competitie in goals met 32, en tweede in de competitie met een +36 plus/minus. Panarin werd verkozen tot de New York Rangers MVP voor het seizoen 2019-20, en eindigde als derde in de stemming voor de Hart Memorial Trophy met 52,29% van de stemmen (24 eerste plaats stemmen, 41 tweede plaats stemmen, 54 derde plaats stemmen, 17 vijfde plaats stemmen)
The numbers
Postseason: Misschien was het te wijten aan de pauze van drie maanden die het seizoen 2019-20 teisterde als gevolg van de COVID-19-pandemie, maar Panarin had een moeilijk postseason. Panarin had twee punten op één doelpunt en één assist in de drie wedstrijden tegen de Carolina Hurricanes voordat de Rangers werden geveegd. Panarin had ook een -3 plus/minus in de drie wedstrijden.
Waarom dit cijfer?
Dit was een vrij eenvoudig cijfer. Panarin was bijna de beste speler van de competitie, in godsnaam! Hij brak records, hij stond in de top drie van de competitie in punten en assists, en ik denk dat het belangrijkste van alles is dat hij de fans van de Rangers hoop heeft gegeven, na een seizoen dat voor de Rangers een verloren zaak moest worden, een seizoen dat een jaar van wederopbouw moest zijn. Hij toonde ons dat dit team ver voorligt op schema wat de heropbouw betreft, hij toonde ons dat sterren hier bij ons willen spelen, en hij gaf ons Rangers-fans iets om trots op te zijn.
Verwachtingen
Voor Rangers-fans zoals ikzelf zou ik het meer dan fantastisch vinden als Panarin een herhalingsseizoen zou spelen. Maar voor de nationale media, en voor fans van andere teams, zal alles minder dan terug zijn in Hart Memorial Trophy-gesprekken worden gezien als een stap terug voor de 29-jarige Panarin. Als hij kan voortbouwen op zijn stellaire 2019-20-campagne, denk ik dat hij geen probleem zal hebben om aan het einde van het seizoen in de running te zijn voor MVP.
Er ligt dit seizoen veel druk op de schouders van de Rangers. Tussen Alexis Lafrenière die wil laten zien waarom hij de nummer één van de ranglijst waard was, Igor Shesterkin die in de schoenen van de geliefde Henrik Lundqvist stapt, en Mika Zibanejad die probeert een topdoelpuntenmaker te blijven, denk ik dat Panarin de meeste druk op zijn schouders heeft om te presteren in 2020-21.