3 Key Tips For Great HBS Letters Of Recommendation

Een goede MBA aanbevelingsbrief brengt je geloofsbrieven tot leven door te valideren hoe anderen tegen je aankijken. Aangezien je aanbevelingsbrieven het enige deel van je MBA-aanvraag zijn dat niet door jou is geschreven, kunnen ze de balans in je aanvraag doen doorslaan. Dit betekent dat de mensen die je kiest om je kandidatuur voor HBS te bepleiten – en de kracht, grondigheid en het enthousiasme van hun aanbevelingen – een cruciaal element van je totale verhaal zijn.

Harvard Business School is op zoek naar kandidaten met een diepe intellectuele nieuwsgierigheid, een gewoonte van leiderschap en een track record van positieve impact die spreekt over je toekomstige leiderschapspotentieel. De toelatingscommissie van de HBS probeert ook te begrijpen hoe u zich verhoudt tot uw peergroep in termen van prestaties en potentieel. De commissie wil een eerlijke reflectie van een aanbeveler, ondersteund door concrete, objectieve inzichten. Je wilt dat je aanbevelers specifieke kennis over je hebben die weinig anderen zullen hebben – iemand die in detail kan spreken, met voorbeelden, over je groei in management en leiderschap en de impact die je hebt gehad op de afdeling/organisatie.

Te veel geweldige sollicitanten worden teleurgesteld door gebrekkige aanbevelingen – waarschijnlijk onbedoeld – omdat de aanbeveler (of kandidaat) niet wist wat er werd verwacht. Hier zijn een paar belangrijke dingen die je moet weten over wat de HBS in je aanbevelingsbrieven verwacht, samen met tips om ervoor te zorgen dat je je aanbevelers een kans op succes geeft.

Drie belangrijke tips voor je aanbevelingsbrieven voor de HBS:

1. Het kiezen van je aanbevelers en ze klaarstomen voor succes.

Een advies dat ik vaak geef over het benaderen van aanbevelers is om niet alleen hun deelname te bevestigen, bijvoorbeeld: ‘wil je dit voor me doen?’, maar in plaats daarvan te verduidelijken: ‘kun je voor me pleiten?’ Het peilen van hun reactie op het zijn van een advocaat zal je veel vertellen. Verreweg je beste kans is iemand die verantwoordelijk is geweest voor je groei en ontwikkeling en zowel gedetailleerd als enthousiast commentaar kan geven, zoals een huidige of recente supervisor. De HBS geeft bijvoorbeeld sterk de voorkeur aan twee directe supervisors. Dit is niet altijd realistisch, maar het is wel ideaal (de enige uitzondering is als je solliciteert voor het 2+2 programma). Overweeg wie het dichtst bij je staat, maar wel senior, en bij voorkeur je directe supervisor, de baas van je supervisor, en/of vorige supervisor.

Een stellaire aanbevelingsbrief zit hem in de details, en details zijn het bewijs. Je wilt niet dat een aanbeveler een lijst met algemene bijvoeglijke naamwoorden aanbiedt – bijvoorbeeld ‘deze persoon is ambitieus en slim, heeft leiderschapskwaliteiten’ – zonder ondersteunende voorbeelden. De toelatingscommissie wil weten of de manier waarop je jezelf presenteert, en de vaardigheden en capaciteiten die je in je sollicitatie hebt genoemd, inderdaad worden bevestigd door de mensen met meer anciënniteit die met je hebben samengewerkt. Als een aanbeveler niet zowel inhoudelijk als specifiek over je kan spreken, is hij niet de juiste persoon om te vragen.

Als je geen brief van je huidige supervisor kunt geven, moet je uitleggen waarom. Er zijn scenario’s waarin sollicitanten het gevoel hebben dat ze een directe supervisor niet kunnen ondervragen zonder hun baan in gevaar te brengen. Het kan ook zijn dat uw supervisor slechts korte tijd met u heeft samengewerkt als gevolg van een verandering in het management. In die gevallen moet u teruggrijpen naar eerdere supervisors bij vorige bedrijven, en dat kan goed werken. Maar nogmaals, als dat het geval is, moet je HBS een verklaring geven.

1. Zorg ervoor dat je aanbevelers inhoudelijk en specifiek zijn.
   

Het is van vitaal belang dat de door jou gekozen aanbevelers jouw uitgesproken voorvechters zijn. Als je ze eenmaal aan boord hebt, vraag ze dan wat je kunt doen om het proces te vergemakkelijken en wat ze nodig hebben om de vragen met precisie te beantwoorden. Velen hebben dit al zo vaak gedaan, maar ga er niet van uit dat iedereen weet wat hij doet. Dit zijn druk bezette mensen die je een groot plezier doen, dus je zult goed moeten nadenken over hoe je ze kunt voorbereiden en ze op het goede spoor kunt houden (zonder ze te pesten, natuurlijk).

Een van de beste dingen die je kunt doen, is bepalen welke vragen ze gaan krijgen. Ga vervolgens met je recommandanten zitten en haal hun geheugen op over je prestaties en de manieren waarop je uitmuntendheid hebt laten zien. Zorg ervoor dat ze je MBA aspiraties en doelen begrijpen. Bespreek samen verschillende voorbeelden om te zien hoe zij je beste kwaliteiten kunnen overbrengen – zij zien misschien dingen die jij niet hebt gezien, dus je wilt dat dit een gesprek wordt. Bij de voorbereiding van je aanbevelers gaat het om het faciliteren van een proces, niet om hen het materiaal te geven dat ze gaan schrijven (omdat dit de authenticiteit van de brief zou ondermijnen).

1. Bespreek met je aanbevelers voorbeelden van gevallen waarin je tekort bent geschoten – en hoe je bent gegroeid.

Het lijkt misschien contra-intuïtief om te spreken over eventuele mislukkingen of gebreken, maar het is in feite een geweldige kans om je aanbevelingsbrief geloofwaardigheid te geven. Een groot leider is iemand die er niet tegenop ziet zijn blinde vlekken te benoemen. De HBS wil weten hoe je bent gegroeid en hoe je bent omgegaan met de problemen die op je pad kwamen. Als een aanbeveler schrijft dat een kandidaat geen waargenomen zwakheden heeft of geen uitdagingen is aangegaan, kan dat de andere lofbetuigingen minder oprecht doen lijken.

Voor inspiratie, kijk terug naar functioneringsgesprekken. Iemand die om je geeft als manager zal je vertellen waar je de fout in gaat of hoe je jezelf kunt pushen om op nieuwe manieren te groeien (zoals meer spreken, actiever intern netwerken, enz.). Moedig je aanbevelers aan om zoveel mogelijk details te geven, in plaats van gemeenplaatsen zoals, ‘het verbeteren van je communicatievaardigheden’. Misschien kan je aanbeveler een voorbeeld geven van een keer dat je bevroor voordat je een grote presentatie gaf – hoe je je er doorheen sloeg, je in de toekomst anders voorbereidde, en om feedback en coaching vroeg om beter te worden. Zelfs als het een voortdurend probleem is, hoe houd je het onder controle? Misschien ben je goed in het zien van het grote geheel, maar heb je moeite met aandacht voor details – wat doe je om deze neiging te beheersen? Als je aanbeveler een specifiek voorbeeld gebruikt, kom je al een heel eind, en geef je de positieve punten in je aanbevelingen zelfs meer kracht en gewicht.

Ten slotte: houd je aanbevelers op de hoogte van de vorderingen. Wat de uitkomst ook is, laat je aanbevelers weten hoezeer je hun inspanningen voor jou oprecht waardeert. Een van de belangrijkste ingrediënten voor je toekomstige succes als zakelijk leider zijn de relaties die je onderweg onderhoudt.

Malvina Miller Complainville is een Expert Coach bij MBA-adviesbureau Fortuna Admissions en voormalig assistent-directeur aan de Harvard Business School. Voor een openhartige beoordeling van je kansen op toelating tot een top MBA programma, meld je aan voor een gratis consult.