Inleiding
23 Toen trok hij van daar op naar Bethel; en terwijl hij langs de weg opging, kwamen er jongens uit de stad en bespotten hem en zeiden tegen hem: “Ga op, jij kaalkop; ga op, jij kaalkop!” 24 Toen hij achter zich keek en hen zag, vervloekte hij hen in de naam van de HEER. Toen kwamen er twee vrouwelijke beren uit het bos en verscheurden tweeënveertig jongen van hun aantal. 25 En hij ging van daar naar de berg Karmel, en van daar keerde hij terug naar Samaria.
De in deze verzen beschreven gebeurtenis kan voor velen weerzinwekkend lijken en totaal niet passen bij de persoonlijkheid van Elisa, een man die vredelievender en persoonlijker was dan Elia. Zoals Krummacher opmerkt: “Een dodelijke uitbarsting van wraak op een troep baldadige jongeren; een vloek die over hen wordt uitgesproken in de naam van de Heer! Hoe kenmerkend voor de wettelijke bedeling! Maar hoe tegengesteld aan alles wat wij gezegd hebben over het karakter en de roeping van Elisa, als boodschapper van de goedertierenheid en liefde van God, onze Zaligmaker!”19
We moeten echter niet vergeten dat het Woord van God, dat levend en werkzaam is, ook het machtige kanaal is dat de Geest van God gebruikt om mensen uit de duisternis tot geloof in Jezus Christus te brengen en hen te veranderen door hen aan Zijn Zoon gelijk te maken. Als een licht dat schijnt in de duisternis van deze wereld legt het de zonde van de mens bloot, maar de mens houdt van de duisternis omdat die zijn slechte daden verbergt. Juist daarom haat hij het licht, dat zijn slechte daden blootlegt (vgl. Johannes 3:19-21). Dit kunnen daden zijn van onwetendheid, van apathie, of van regelrechte opstandigheid of een combinatie daarvan, maar hoe dan ook, het resulteert vaak in haat tegen het licht dat zich in de een of andere vorm openbaart.
Het evangelie, dat vervat is in het Woord van God, is de kracht van God tot verlossing. Satan, natuurlijk, die mensen in slavernij houdt tot de dood, wil niet dat mensen gered worden of de kracht ervaren van een door Christus veranderd leven door de kracht van de Geest. Daarom krijgt Satan het als tegenstander nooit drukker dan wanneer het Woord van God verkondigd en onderwezen begint te worden. Hij haat het Woord en de mensen van het Woord, vooral degenen die zich bezighouden met de verkondiging ervan. Zij worden het doelwit van zijn aanvallen in welke vorm dan ook.
Daarom kunnen bijbelonderrichtende bedieningen, predikanten, leraren en andere gelovigen die betrokken zijn bij de bediening van het Woord, tegenstand verwachten. Het hoort er gewoon bij. Dit is duidelijk te zien in deze korte passage voor ons. In feite is dit een van de belangrijkste lessen van deze paar verzen. Dit gold voor Mozes, Elia, en voor alle profeten. Wij kunnen aanvallen verwachten van de wereld die onder de controle van Satan ligt. Maar is het niet droevig als de aanval komt van het volk van God zelf? Helaas is Satan in staat Gods eigen volk te gebruiken om het Woord te hinderen, zoals hij bij vele gelegenheden deed met de kinderen van Israël.
Onze Heer zei: “Jeruzalem, Jeruzalem, dat de profeten doodt en hen stenigt die tot haar gezonden zijn” (Matt. 23:37). Niet heel Israël was het ware geestelijke Israël, maar het feit blijft waar. Satan is vaak in staat een bruggenhoofd te vestigen onder de heiligen.
Elisha gaat op weg naar Bethel (2:23a)
“Toen” of “daarop”. Na de bediening in Jericho (die een soort eerstelingen van het land voorstelde) trekt Elisa, als een man Gods onder leiding van God en met het Woord van God verder het land in om het volk te bedienen. Het was een volk dat in afgodendienst leefde en het Woord hard nodig had.
“Bethel” betekent “huis van God” of “plaats van God”. Deze naam sprak van aanbidding en gemeenschap met God. Er was ook een school van de profeten in Bethel, maar desondanks was de stad nu afgodisch en allesbehalve een centrum van aanbidding. Hosea, die na Elisa diende, noemde deze stad Bethaven “huis der goddeloosheid”, een naam van schande (vgl. Hos. 4:15; 5:8; 10:5). Het werd door Hosea zo genoemd vanwege de afgodische eredienst die Jeroboam had ingesteld om een volledige scheiding tussen Israël en Juda tot stand te brengen. Uit machtshonger en uit vrees dat Israël naar Jeruzalem zou terugkeren om er te aanbidden, stichtte hij in het noorden twee nieuwe plaatsen van aanbidding met gouden kalveren als symbool van aanbidding: de ene te Bethel en de andere te Dan. Dit was natuurlijk in volledige ongehoorzaamheid aan de richtlijnen van de Oud Testamentische Schrift.
“Beth” betekent “huis” en “el” betekent God. Aven is het Hebreeuwse awen dat “moeite, verdriet, afgoderij, goddeloosheid en leegte” betekent. Het woord awen lijkt twee primaire facetten in zijn betekenis te hebben: (a) het beeldt een ongerechtigheid uit die verdriet, rampspoed en mislukking veroorzaakt (Spr. 22:8). (b) Maar het beeldt ook een leegte uit die overgaat in afgoderij als een menselijk middel om de leegte te vullen. Het punt is dat wanneer mensen leeg zijn van God en Zijn Woord, zij hun leven zullen vullen met ijdele dingen, hetzij materiële of filosofische. Dit leidt tot afgoderij, wat leidt tot ongerechtigheid, wat leidt tot rampspoed.
Bethel had het Woord nodig om hen hun zonde te tonen en hen terug te brengen tot de Heer. Dit was hun enige hoop en Satan was actief om dit tegen te houden. Elisa was ongetwijfeld in staat om de noden van sommigen daar (het overblijfsel) te bedienen, maar de stad als geheel keerde zich nooit echt tot de Heer en Zijn Woord. Satan had zich daar goed verschanst. Dit is een ander feit dat we soms onder ogen moeten zien. En wanneer dit het geval is moeten we misschien gewoon verder gaan zoals Elisa deed en zoals Paulus en anderen deden.
“En terwijl hij ging . . .” vraagt onze aandacht voor het tijdstip van de aanval. Het gebeurde gewoon in het normale proces van zijn reizen naar de stad. Wij weten nooit (maar de Heer wel) wanneer Satan of anderen die onder zijn controle of invloed staan, zullen aanvallen. Juist op het moment dat wij denken dat de druk afneemt en de zaken beter gaan – neemt de aanval toe. Dit is de reden waarom we altijd, ondanks hoe de dingen lijken, moeten oppassen dat we niet vallen (1 Kor 10:12); waarom we naar onszelf moeten kijken opdat we niet in verzoeking worden gebracht (Gal 6:1); en waarom we moeten oppassen hoe we wandelen (Ef 5:15) omdat we in een boze wereld leven en Satan op rooftocht is. Hij voert oorlog tegen de heiligen.
Elisha wordt bespot (2:23b)
“Jonge knapen.” De KJV heeft “kleine kinderen” wat hier echt de betekenis mist. Dit waren geen kinderen, maar jonge mannen. Het woord “knapen” is het Hebreeuws naar en werd gebruikt voor knechten, voor soldaten en voor Izaäk toen hij 28 jaar oud was. Dit was een menigte jonge mannen, misschien leerlingen van de valse profeten, die hier waren als tegenstanders van Elisa’s profetische bediening en gezag. Als zij geen leerlingen waren, dan waren zij gezonden door de valse profeten of afgodische priesters van Bethel om Elisa te beletten de stad binnen te gaan. In Elisa had Satan een vijand en hij trad op om zijn gebied te beschermen. Onthoud echter dat Elisa niet naar Bethel ging om te vervloeken, maar om te zegenen.
“Kwamen uit de stad en bespotten hem …. Ga naar boven, jij kaalkop.” “Bespotten” is het Hebreeuwse galas en duidt op een minachtende kleinering van iets of iemand, maar het komt voort uit een houding die datgene wat werkelijk van grote waarde is, als waardeloos aanmerkt.
Leiders hebben altijd te maken gehad met gebrek aan respect. Het is te zien in het hele Oude Testament en het is ook te vinden in het Nieuwe Testament. Maar het grootste gebrek aan respect is hier in relatie tot God. Deze jonge mannen, ongetwijfeld onder invloed van Satan, vielen niet alleen Elisa, de man, aan, maar ook zijn boodschap. Maar waar het om ging was, ongeacht de persoonlijkheid van de man, zijn fysieke verschijning, of zelfs zijn tekortkomingen, Elisa was God’s man met God’s boodschap. Het resultaat was dat zij uiteindelijk God bespotten of afwezen en wat Hij probeerde te doen door Elisa als Gods woordvoerder. Elisa was eenvoudig een instrument van God (vgl. 2 Thess. 5:12, 13 “vanwege het werk”). Het werk waarnaar verwezen wordt in 1 Tessalonicenzen is Gods werk – het werk om mensen op te bouwen in het Woord en in Christus door deze mannen. En er is een zekere zin waarin dit van toepassing is op alle gelovigen.
De aanval van deze jonge mannen is tweeledig:
(1) “Ga op”… “ga op”. Dat wil zeggen, stijg op zoals jullie beweren dat Elia deed. De vertaling van Elia was een wonder van God en beeldde de bijbelse waarheid en hoop uit van de vertaling van de heiligen. Hoewel de Oudtestamentische heiligen dit niet begrepen, was het toch een type van deze waarheid. Elisa was een profeet van God en door dit te doen ontkenden deze jonge mannen het werk van God, ontkenden zij het Woord van God en Gods daden in de geschiedenis.
(2) Het tweede aspect van de aanval wordt gezien in de woorden: “jij kaalkop.” Of Elisa nu werkelijk kaal was, of dat hij een andere haardracht had, d.w.z. van boven kort geknipt, zij maakten de profeet belachelijk en zeiden hem op te hoepelen zoals Elia. Krummacher schrijft:
Kaalheid werd door de lagere standen beschouwd als een soort schande; want zoals het een van de gebruikelijke gevolgen van melaatsheid was, zo werd het beschouwd als een teken van persoonlijke en geestelijke degradatie. Vandaar dat de jonge spilzuchtigen, door dit smadelijke epitheton te gebruiken, een zeer kwaadaardige bedoeling hadden. Hun uitdrukkingen moeten niet worden gezien als een uitbarsting van jeugdige baldadigheid, maar als vergiftigde pijlen, gericht en gericht door verfijnde en satanische kwaadaardigheid. Het is alsof zij hadden gezegd: “Gij verwijfde melaatse! Gij profeet in spe! Wij vrezen u niet! Sta op! Ga naar boven!” alsof zij bedoelen, “Imiteer uw meester!” . . . Het schijnt een spottende toespeling te zijn geweest op de opgang van Elia; deels sceptisch, deels spottend over Elisa . . . 20
Deze aanvallen zijn typerend voor de plannen en methoden waarmee Satan de bediening van Gods heiligen en het werk van God tracht teniet te doen. Hij valt de boodschap (het Woord) en de boodschapper of beiden aan. Hij probeert de leraar te ontmoedigen of in diskrediet te brengen of hij valt degenen aan die de boodschap horen. Wat betreft de boodschapper kan Satan proberen de aandacht te vestigen op kleinzielige zaken, omstandigheden, misverstanden, of zich richten op persoonlijkheden, of fysieke verschijning. Het kan van alles zijn, maar wat het ook is, het is een middel om een bruggenhoofd te creëren van waaruit hij probeert de ene aanval na de andere uit te voeren om de ogen van de mensen van de Heer af te leiden en hun oren te sluiten voor Zijn Woord. We moeten oppassen dat we niet met Satan meewerken en brandstof op zijn vuur gooien.
Het belangrijkste hier is Elisa’s reactie hierop en God’s actie in antwoord hierop. Dit is bedoeld om voor ons de ernst van de zaken hier te benadrukken.
Elisha vervloekt de jonge mannen (2:24a)
Dit lijkt hard, maar God en Zijn leiders hebben bij gelegenheid hard opgetreden om de mens de ernst van het leven en het Woord van God in te prenten. Ananias en Saphira zijn hier een illustratie van in het Nieuwe Testament.
(1) Wat Elisa niet deed: Laten we, voordat we kijken naar wat Elisa wel deed, een ogenblik stilstaan bij wat hij niet deed! (a) Hij keerde zich niet om en vluchtte niet. (b) Hij redetwistte niet met hen en rende niet achter hen aan (Matt. 7:6). (c) Hij bracht zijn boodschap niet in gevaar. (d) Hij handelde of reageerde niet uit zelfliefde of bezorgdheid of zelfverdediging vanuit het standpunt van zijn ego of trots. (e) Hij klaagde niet tot de Heer of wilde de handdoek in de ring gooien. (f) Hij negeerde eenvoudig hun woorden, daden en houdingen. Gods antwoord bewijst dit.
Wat leert ons dit? Wanneer moeilijkheden toeslaan, moeten we nooit onze toevlucht nemen tot de oplossingen van de wereld, d.w.z. tot menselijke ontsnappings- of verdedigingstactieken (vgl. Ps. 143:11-12; 147:10-11).
(2) Wat Elisa deed: Elisa nam zijn wapenrusting op, “Hij vervloekte hen in de naam des Heren.” Dit is niet vloeken om het vloeken of beschimpen om het beschimpen (1 Petr. 2:23). Hij vertrouwde op de Here en liet het in Gods handen. De sleutel ligt hier in het woord “vloeken”. Het betekent niet vloeken met verachtelijke woorden. Dit is het Hebreeuwse woord galal, dat betekent “snel, licht, onbeduidend, of van weinig belang zijn”. De primaire betekenis is “licht of onbeduidend zijn”. Zowel de werkwoords- als de naamwoordsvorm lijken een formule weer te geven die een verwijdering of verlaging uitdrukt van de plaats van zegening.
Vloeken staat in contrast met het woord zegen of gunst (vgl. Gen. 27:11, 12). De nadruk ligt op de afwezigheid, omkering of verwijdering van een gezegende toestand of rechtmatige positie die Gods bescherming, voorziening en zegen brengt. Het principe is heel eenvoudig: zonder Gods gezegende redding en bescherming staan wij allen vervloekt. Op het moment dat God Zijn muur van bescherming van Job wegnam, viel Satan hem aan en richtte een ravage aan in het leven van Job.
Zo zag Elisa, als profeet, hun verharde en opstandige toestand, niet reagerend op correctie. In de naam van de Heer (d.w.z. op Zijn gezag) leverde Elisa hen eenvoudig over aan de Heer en aan hun eigen plannen, wat tot gevolg had dat zij zelfs aan de gewone bescherming van God werden onttrokken. Hij zei waarschijnlijk iets als, “moge God met u handelen overeenkomstig wat u verdient,” of “moge u vervloekt worden om uw zonden van rebellie.” Dit zou de stad en de mensen rondom een essentiële waarheid aantonen: zonder de Heer is er geen bescherming en dat het lasteren van Gods dienaren en Zijn Woord om Gods boodschap te belemmeren een ernstige zaak is. Merk op dat Elisa de beren niet riep, dat deed God. Twee vrouwelijke beren (niet drie beren – papa beer, mama beer, en baby beer) kwamen naar buiten en verscheurden tweeënveertig jonge mannen.
Je zou denken dat dit de angst voor God in de harten van het hele gebied zou slaan voor de komende jaren. Maar nee – het hart van de mens is zodanig dat zij het ofwel negeren, verwerpen, of spoedig vergeten.
Conclusie
God neemt het niet licht op wanneer wij Zijn Woord negeren of de verbreiding ervan in de wereld onder Zijn volk belemmeren. Dit is een ernstige zaak (vgl. 1 Kor 3:16-17 met 10; 11:30).
Als gelovigen moeten we tegenstand verwachten. Hoe meer wij ons inzetten voor de Heer, hoe meer aanvallen wij te verduren kunnen krijgen van onze tegenstander met zijn verschillende listen (vgl. 1Pe 4:10-12). Zoals Paulus het zegt in 2 Timoteüs 3:12: “In feite zal iedereen die een godvruchtig leven wil leiden in Christus Jezus vervolgd worden” (NIV).
We hebben meer Elisa’s nodig, zij die standvastig zullen zijn en op bijbelse wijze zullen handelen en de resultaten aan de Heer overlaten. Dit is precies wat Paulus deed in verband met de felle kritiek die sommigen van de Korinthiërs vaak op hem hadden (vgl. 1 Kor. 4:1f). Net als bij Elisa en Paulus moeten wij voorwaarts gaan in onze bedieningen, terwijl we er altijd op vertrouwen dat God een weg zal banen en de obstakels zal verwijderen.
19 F. W. Krummacher, Elisha, A Prophet For Our Times, Baker Book House, Grand Rapids, 1976, p. 13.
20 Krummacher, pp. 18-19.