400.000 Coyotes Are Killed in the U.S. Each Year… De reden waarom zal u woedend maken

In de Verenigde Staten worden jaarlijks minstens 400.000 coyotes gedood. Dat is een gemiddelde van bijna 1.100 individuen per dag.

Waarom doet de overheid dan niets om dit te stoppen? Nou, vooral omdat ze al bijna een eeuw lang een discrete massaslachting van coyotes orkestreren.

Het agentschap Wildlife Services van het Amerikaanse ministerie van Landbouw is gespecialiseerd in het doden van coyotes. Het bureau stuurt helikopters met sluipschutters over coyotewoongebieden om ze ter plekke neer te schieten, met de bedoeling er zoveel mogelijk te doden. Een door de overheid betaalde boordschutter die voor de USDA werkt, doodt wel 100 coyotes per dag.

Elders worden honderden coyotes doodgeschoten door agenten van de Wildlife Services ter plekke, of gedood in strikken, of dodelijk verwond in voetvallen, of vergiftigd, of vergast, of doodgeknuppeld. Alles bij elkaar doodt de regering ten minste 80.000 coyotes per jaar, met een jaarlijkse kostprijs van 20 miljoen dollar. Dat is geld van de belastingbetaler. En dat gebeurt al sinds 1931.

Wat betreft de overige 320.000 coyotedoden per jaar, de meesten worden gedood in roofdierendodende wedstrijden in de V.S.

Wie de grootste coyote kan schieten. Wie de meeste kan schieten. De winnaars krijgen een prijs: een paar honderd dollar, of een nieuw aanvalsgeweer, en natuurlijk het recht om op te scheppen.

Naast de kans om een prijs te winnen, wat motiveert mensen eigenlijk om zo enthousiast op coyotes te jagen? De meeste mensen eten geen coyotevlees. En in 2014 waren pelzen gemiddeld slechts 65 dollar per stuk waard – niet bijzonder lucratief.

De belangrijkste reden die wordt gegeven door voorstanders van de coyotejacht is niet voedsel, of geld – het is populatiebeheer. Deze mensen, die vrijwillig op jacht gaan speciaal om coyotes te doden, geloven blijkbaar dat hun motieven inherent nobel zijn, en achtenswaardig. Het doden van coyotes, zo beweert men, beschermt de veestapel. Het houdt populaties onder controle. Het helpt boeren en veeboeren en het ecosysteem als geheel. Of tenminste dat is de bewering. De wetenschap is het daar niet mee eens.

Coyotes zijn een roofdierensoort. Ze eten vooral kleine dieren, zoals grondeekhoorns en kikkers. Een paar of een groep coyotes kan in de winter achter een klein hert aangaan, maar eet in de zomer en herfst fruit en bessen. Vee staat meestal niet eens op het menu van een coyote.

Bijna 100 jaar sinds het begin van de nationale campagne om coyotes te doden, komt de wilde hond van Noord-Amerika meer voor dan ooit. Dat komt omdat coyotes een uniek aanpassingsvermogen hebben. Door ze te doden kom je niet van ze af. Als jagers meer en meer coyotes uit een leefgebied verwijderen, zal de populatie kleine zoogdieren, die hun prooi vormen, toenemen. Als er meer voedsel is, kunnen coyotes zich aanpassen door hun jongen groter te maken.

In een zeven jaar durend onderzoek naar coyotepopulaties, gepubliceerd in 2005, ontdekte Eric Gese, van het eigen onderzoekscentrum van de USDA’s Wildlife Services, dat het afmaken van coyotes het populatiebeheer van de soort niet vergemakkelijkt. Het doden van coyotes kan in feite resulteren in het tegenovergestelde van het beoogde effect.

Door het doden van coyotes geven jagers een onnodige voet aan de grond aan soorten lager in de voedselketen, en de natuur reageert door meer coyotes te creëren om die populaties onder controle te houden. Daarom is de belangrijkste reden om coyotes te doden, in feite een goede reden om ze niet te doden.

Dat brengt ons bij het op een na meest voorkomende excuus om coyotes te doden: Het is een “uitdaging.” Het is “iets om te doen” in het jachtseizoen buiten het seizoen. Het is “leuk.” Dit argument is meer kwalitatief, en daarom niet zo gemakkelijk te betwisten. De meesten zullen het er echter mee eens zijn dat het feit dat iets bevredigend is, nog niet betekent dat het goed is. Marc Bekoff, een van ’s werelds meest vooraanstaande onderzoekers van caniden, heeft opgemerkt dat de emotionele reactie van een coyote op de dood van een geliefde niet veel verschilt van die van een mens. Coyotes ervaren, net als mensen en veel andere diersoorten, verdriet en droefheid na het verlies van een leven.

Hoewel het doden van een coyote leuk is voor de jager, heeft de dood zeer reële gevolgen voor de overgebleven populatie. Coyotes zijn sociale zoogdieren, net als mensen, en ze hebben elkaar nodig om een gelukkig en bevredigend leven te leiden, en het doet ze pijn als iemand dat wegneemt. Kan iets echt als “leuk” worden beschouwd als het iemand anders pijn doet?

Als er een soort zou zijn met een technologie die superieur is aan de onze, en die soort zou op ons jagen zoals wij op coyotes jagen, zou iedereen dat als een gruweldaad beschouwen die gestopt moet worden. Waarom staan we dan toe dat coyotes zonder onderscheid worden afgeslacht?

Whizzco