Lidia Bastianich is een vaste waarde op de publieke televisie en een van Amerika’s meest geliefde chef-koks, met een reeks langlopende kookprogramma’s waarin ze hartige en niet pietluttige Italiaanse klassiekers kookt op een innemende en eenvoudige manier. Haar eenvoudige sta-en-roer aanpak is een welkome afwisseling van de overspannen kookprogramma’s van Food Network, en het is al na één keer kijken duidelijk dat Lidia echt weet waar ze het over heeft. Dus Tutti a tavola a mangiare! Laten we eens wat dingen leren over deze gerenommeerde chef-kok, restauranthouder, en kookboek auteur.
Ze werd geboren in het hedendaagse Kroatië
Lidia (geboren Matticchio) werd geboren in de stad Pola op het schiereiland Istrië, dat oorspronkelijk Italiaans grondgebied was, maar werd een deel van Joegoslavië slechts enkele maanden voordat ze werd geboren in 1947. Na negen jaar onder het communistische regime van maarschalk Tito te zijn opgegroeid, vluchtte haar familie naar Triëst, Italië, als onderdeel van wat bekend is geworden als de uittocht uit Istrië. Na enkele jaren in een vluchtelingenkamp te hebben doorgebracht, emigreerde ze op 12-jarige leeftijd met haar familie naar de VS.
Toen ze 14 was, werkte ze in een bakkerij met Christopher Walken
Ja, de Christopher Walken. Haar familie vestigde zich uiteindelijk in Queens, en een tijd lang werkte ze in een bakkerij in de wijk Astoria van de gemeente, die eigendom was van Walken’s vader. Walken en Bastianich werden vrienden, en zijn tot op de dag van vandaag goede vrienden.
Ze ontmoette haar man op haar Sweet Sixteen
Lidia werd voorgesteld aan haar toekomstige man, een Istrische immigrant genaamd Felix Bastianich, op haar Sweet Sixteen. Felix verliet Istrië ook rond dezelfde tijd als Lidia, en ze trouwden in 1966. Het echtpaar opende hun eerste restaurant, een kleine Italiaanse zaak genaamd Buonavia, in Forest Hills, Queens, in 1971. Ze scheidden in 1998 (naar verluidt vanwege meningsverschillen over de uitbreiding van de zaak), en Felix overleed in 2010.
Ze leerde koken in de keuken van haar eigen restaurant
Toen Buonavia opende, was Lidia eigenlijk de gastvrouw. Ze volgde er echter een opleiding tot assistent-kok en haar kookkunsten bleken zo populair dat het echtpaar een tweede restaurant kon openen in Queens, Villa Secondo. Tegen die tijd begon Lidia een niveau van lokale bekendheid te bereiken en begon ze ook kookdemonstraties te geven.
Julia Child introduceerde haar bij een nationaal publiek
In 1993 had Lidia al 10 jaar het gerenommeerde Felidia (een combinatie van Felix’s naam en de hare) in New York gerund en had ze net het veelgeprezen Becco in het Theater District geopend met haar zoon Joe (die nu Mario Batali’s zakenpartner is). Dat jaar nodigde Child Lidia uit om te verschijnen in haar show, Julia Child: Cooking With Master Chefs, en ze deed het zo goed dat ze besloot zich te richten op het openen van meer restaurants en het starten van haar eigen show. In 1998 debuteerde haar eerste show, Lidia’s Italian Kitchen, op de Publieke Televisie.
Bonus: Haar handelsmerk zin, “Tutti a tavola a mangiare!,” vertaalt naar “Iedereen aan tafel om te eten!”
Klik hier voor Food Network’s 12 beste kookprogramma’s aller tijden.