Experimentele film blijft door zijn aard vaak onder de radar van de gemiddelde filmkijker en zelfs van de meeste filmliefhebbers. Toch wil ik van deze gelegenheid gebruik maken om een soort spoedcursus experimentele film te geven door vijf (nou ja, een stuk of zes) experimentele filmmakers te belichten die op zijn minst een vluchtige blik verdienen. Dit zijn mensen die het filmmaken hebben veranderd, de regels volledig overboord hebben gegooid, en de cinema op zeer permanente en cruciale manieren hebben beïnvloed, zowel met hun camera’s als met hun pennen.
Stan Brakhage (1933 – 2003)
Ik begin deze lijst met mijn persoonlijke favoriete experimentele filmmaker; dus vergeef me elke vooringenomenheid, maar ik zal proberen het neutraal te houden.
Stan Brakhage was een van de meest productieve filmmakers ooit met meer dan 370 regie-ecredits. Brakhage verlegde de grenzen van het mogelijke bij het maken van films en ging zelfs zo ver dat hij een film maakte zonder camera (Mothlight). Hij koos ervoor onafhankelijk te blijven, wat hem in staat stelde controversiële onderwerpen te verkennen, zoals seks (Dog Star Man), geboorte (Window Water Baby Moving) en dood (Act of Seeing With One’s Own Eyes). Brakhage deed dit vaak door het gebruik van krassen en schilderen direct op de film en superpositie met filmbeelden.
Zijn films hebben de neiging om volledig stil te zijn, in tegenstelling tot de meeste andere filmmakers die normaal gesproken niet kunnen weerstaan aan op zijn minst een soort van geluid-ruimte. In zeldzame gevallen zou Brakhage zich baseren op beelden die in traditionele zin zijn gefilmd, maar zelfs deze films doorbreken conventionele opvattingen over het maken van films. Brakhage heeft ook een belangrijke bijdrage geleverd aan de filmtheorie, hij was vele jaren professor aan de Universiteit van Colorado en publiceerde zijn gedachten en theorieën gedurende de tijd die hij daar doorbracht.
Len Lye (1901 – 1980)
De oudste filmmaker die in dit artikel aan bod komt, Len Lye, is ook de enige persoon op deze lijst die voornamelijk in animatie werkte. Hoewel hij Brakhage aantoonbaar beïnvloedde en pionier was op het gebied van enkele van de technieken waarmee Brakhage in zijn carrière experimenteerde (rechtstreeks op de filmstrook zelf schilderen), was Lye meer gericht op beweging en kleur.
Deze interesses weerhielden hem er niet van om deel te nemen aan de oorlogsinspanningen, door filmwerk bij te dragen aan het Ministerie van Informatie in Groot-Brittannië en aan het “March of Time”-programma in de VS (bron: BFI Screenonline). In tegenstelling tot de andere hier genoemde kunstenaars werkte Lye ook een tijdje in de reclame en had hij verschillende gesponsorde films voordat hij er een echte afkeer van kreeg. Het is maar speculatie, maar misschien is het deze negatieve relatie die Lye’s protégés wegleidde van de mainstream.
Kenneth Anger (1927)
Kenneth Anger is een soort Hollywood-mythische figuur geworden. Hij groeide op in Los Angeles, is een van de vroegste experimentele filmmakers en een van de eerste filmmakers die homoseksualiteit openlijk behandelt in zijn films. Zijn film Fireworks (1947) geeft een levendig beeld van anti-homo haatmisdaden en is duidelijk zeer persoonlijk voor de filmmaker.
Het occulte, geweld, en homoseksualiteit zijn veel voorkomende thema’s in het werk van Anger en zijn in-your-face stijl trok de medewerking van artiesten als Mick Jagger aan. Jagger componeerde de soundtrack voor Invocation of My Demon Brother, en zowel de film als de soundtrack waren experimenteel en baanbrekend. Nu, op 87-jarige leeftijd, blijft Anger een enigszins actief filmmaker en sociaal commentator (hij heeft twee boekdelen gepubliceerd over het leven in Los Angeles, getiteld “Hollywood Babylon”).
Luis Buñuel (1900 – 1983) en Salvador Dalí (1904 – 1989)
Surrealistische cinema is niet meer zo gangbaar als vroeger, maar je kunt de aanwezigheid ervan niet ontkennen en je kunt de invloed ervan op filmmakers als David Lynch en Terry Gilliam zeker beargumenteren. De meeste mensen denken alleen aan Dalí in termen van zijn schilderkunst, maar zijn werk met Buñuel in de cinema, met name Un Chien Andalou, was revolutionair.
De film maakt opzettelijk heel weinig zin en is ontworpen om de kijker te verwarren. Dit betekende het begin van onafhankelijke en experimentele cinema en opende ook de deur naar shock cinema. Buñuel zou tot op hoge leeftijd surrealistische cinema blijven maken en het surrealisme gebruiken om kritiek te leveren op de maatschappij en vooral op de hogere klasse, met name in De discrete charme van de bourgeoisie en Het spook van de vrijheid.
Maya Deren (1917 – 1961)
Vrouwelijke filmmakers hebben de neiging om in bepaalde stereotypen te worden ingedeeld. Maya Deren was een van de eerste vrouwelijke filmmakers en nog steeds een van de weinige vrouwelijke experimentele filmmakers. Ze slaagde erin veel van de clichés die we associëren met vrouwelijke regisseurs te vermijden, door te experimenteren met montage, herhaling en geluid; dit is zeer duidelijk in haar film Meshes of the Afternoon, die ze samen met Alexander Hammid regisseerde.
Niet alleen was Deren een pionier in het maken van films, maar ze leende zich ook voor het pushen van filmtheorie, publiceerde verschillende papers en artikelen over het onderwerp, en groeide uit tot een van de meest gerespecteerde experimentele filmmakers en theoretici tot op de dag van vandaag. Deren was ook een voorstander van het idee van volledig onafhankelijke cinema, ze hield huiskamervoorstellingen en vermeed het idee van Hollywooddistributie – een eigenschap van experimentele cinema die, tot haar voordeel of haar nadeel, vandaag de dag nog steeds bestaat.
Deze lijst is zeker niet volledig, maar is eerder bedoeld om een springplank te bieden en hopelijk wat interesse te wekken voor een minder bekend deel van de cinema. De hier besproken filmmakers zijn enorm invloedrijke figuren, maar dit is zeker niet de grens van het experiment en dat is ook het punt! De stappen die deze filmmakers hebben gezet blijven filmmakers uit alle hoeken van het spectrum inspireren – als je zoekt kun je technieken die begonnen zijn in de experimentele cinema zelfs terugvinden in enkele van de meest mainstream Hollywood films.
Wat zijn jouw gedachten over experimentele film? Te vreemd voor je of is het geestverruimend? Vertel het me in de commentaren!
(bron: Un Chien Andalou – bron: Les Grands Films Classiques)
Doet inhoud als deze ertoe voor u?
Word lid en steun de filmjournalistiek. Krijg toegang tot alle geweldige artikelen van Film Inquiry. Word lid van een gemeenschap van gelijkgestemde lezers die gepassioneerd zijn over film – krijg toegang tot ons besloten netwerk voor leden, geef terug aan onafhankelijke filmmakers, en meer.
Nu lid worden!