Myron’s Discobolos (Discuswerper) toont de Griekse nadruk op de schoonheid van de menselijke vorm.
De oude Grieken hielden van allerlei soorten wedstrijden. Elk jaar stuurden de verschillende stadstaten van Griekenland atleten naar festivals van spelen, die werden gehouden om de goden te eren.
De belangrijkste en meest prestigieuze waren de spelen die in Olympia werden gehouden om Zeus, de koning der goden, te eren. Deze Olympische spelen vonden slechts eens in de vier jaar plaats in de zomer.
De vroegst opgetekende Olympische spelen vonden plaats in 776 v. Chr. Het is echter zeer waarschijnlijk dat de Olympische spelen al honderden jaren daarvoor plaatsvonden.
De laatste oude spelen werden gehouden in 394 v. Chr. Toen verboden de Romeinen, die de Grieken hadden veroverd, ze. De moderne Olympische spelen begonnen in 1896.
De deelnemers
De discus was een van de oorspronkelijke onderdelen van de oude Olympische spelen. Elke werper gebruikte dezelfde discus voor de wedstrijd – een koperen exemplaar dat in Olympia werd bewaard.
In het begin waren de deelnemers aan de Olympische spelen allemaal mannen. Vrouwen mochten niet meedoen of zelfs maar toekijken.
Op den duur hielden de Grieken een spelenfestival ter ere van de godin Hera, de vrouw van Zeus. Alleen ongehuwde vrouwen mochten deelnemen aan de wedstrijden, die voornamelijk bestonden uit voetwedstrijden. Uiteindelijk konden ook vrouwen aan de Olympische spelen deelnemen en deze bijwonen.
Deelneemsters konden aan veel verschillende onderdelen deelnemen. Atleten waren volledig naakt en bedekt met olie als ze streden. Ten eerste waren er de vier hardloopwedstrijden. Er werden afstanden afgelegd van 192 meter (de lengte van het stadion), 384 meter en een langeafstandsloop van tussen de 1.344 en 4.608 meter.
worstelen op de oude Olympische Spelen was een eervolle, maar uiterst moeilijke sport om in te strijden. Er waren geen gewichtsklassen (hoe groter hoe beter!) en de wedstrijd kon niet worden gestaakt totdat één man tot triakter (overwinnaar) kon worden uitgeroepen.
In het meest veeleisende onderdeel legden hardlopers een afstand af van 384-768 meter – in een harnas dat tussen de 50 en 70 pond woog!
Daarna kwamen de vechtsporten, boksen en worstelen. Boksers wikkelden hun handen in leer en metaal, waardoor de wedstrijden brutaal en bloederig waren. Bij worstelen was het de bedoeling de schouders van de tegenstander op de grond te raken. Al deze vaardigheden werden als belangrijk beschouwd voor de militaire training.
Daarna kwamen de ruiterevenementen, waarbij paarden en soms strijdwagens betrokken waren en die plaatsvonden in een aparte arena, de hippodroom.
Ten slotte was er het meest prestigieuze en belangrijkste van alle evenementen: de vijfkamp, een combinatie van vijf verschillende evenementen. Elke deelnemer wierp de speer, deed het verspringen, worstelde, liep een voetwedstrijd, en wierp de discus. Degene met de beste totaalprestatie op al deze vijf onderdelen werd tot winnaar uitgeroepen.
Oorlog en Vrede
Op de Olympische Spelen ontvingen de winnaars kransen gemaakt van olijfbladeren. Na verloop van tijd kwamen er steeds meer prijzen bij, zoals een bronzen driepoot of olijfolie. De winnaars kregen een nog grotere beloning wanneer ze naar hun eigen stad terugkeerden.
In het Olympisch evenement van de pankration – een brutale mix van boksen en worstelen met bijna geen regels – vochten de strijders letterlijk met hand en tand.
De zegevierende atleten kregen niet alleen grote geldprijzen, maar ook gratis maaltijden voor de rest van hun leven. De burgers en leiders van de stadstaten waren zeer trots op hun atleten en maakten hun prestaties wijd en zijd bekend.
Tijdens de Olympische Spelen bespraken de leiders van de verschillende stadstaten belangrijke politieke en economische zaken. In de antieke wereld kwamen belangrijke leiders zelden op hetzelfde moment op dezelfde plaats bijeen. Naarmate de spelen naderden, stemde iedereen in met een Olympische wapenstilstand, een tijd waarin de oorlogsvoering gewoonlijk ophield. Atleten en toeschouwers kregen immuniteit om van en naar de spelen te reizen.
In 2004 zullen de Zomerspelen terugkeren naar hun oorspronkelijke geboorteplaats Athene, Griekenland.