Geborgen reddingsvesten na het zinken van de Edmund Fitzgerald. (Courtesy U.S. Coast Guard)
Door Tanda Gmiter | [email protected]
Toen de Edmund Fitzgerald op 10 november 1975 in een hevige storm naar de bodem van Lake Superior zonk, was dat de meest ingrijpende gebeurtenis. 10 november 1975, was het meest verscheurende verlies de gehele bemanning – alle 29 mannen aan boord die met het beroemde vrachtschip ten onder gingen.
Maar het wrak van de 729 voet “laker” was ook een verlies van 24 miljoen dollar van een technisch wonder – een schip dat werd beschouwd als een werkpaard van de Grote Meren, omdat het seizoensrecords vestigde voor zijn vrachtvervoerscapaciteiten.
Hieronder vindt u enkele vaak vergeten feiten over het schip waarvan de ondergang een tragische Lake Superior legende is geworden.
Live graphic
De Edmund Fitzgerald was niet alleen een ertshavend werkpaard met bijna 750 rondvaarten op haar naam, ze was ook het grootste vrachtschip op de Grote Meren gedurende 13 van haar 17 jaar.
MLive graphic
De Edmund Fitzgerald was oorspronkelijk een kolengestookte “laker”, maar werd later omgebouwd om olie te verbranden, en had een diesel-aangedreven boegschroef. Het schip was eigendom van de Northwestern Mutual Life Insurance Company uit Milwaukee.
MLive graphic
Het grote vrachtschip was slechts 17 mijl van de kust verwijderd toen het zonk met alle 29 opvarenden aan boord. Schepen in de buurt meldden op dat moment golven van bijna 2 meter en orkaanwinden die over Lake Superior bliezen.
MLive graphic
Zelfs nadat de Edmund Fitzgerald van de radar verdween, duurde het een tijdje om een zoekactie te organiseren vanwege de hevige storm die over Lake Superior raasde. De Arthur M. Anderson, die de Fitzgerald al meer dan een dag volgde, was de eerste om te zoeken. Tegen die tijd was het gedoemde vrachtschip al op de bodem van het meer gezonken en in tweeën gebroken.
Live graphic
Het Superior-meer eiste alle 29 opvarenden van de Mighty Fitz op, van een jonge matroos tot de ervaren kapitein:
Kapitein Ernest M. McSorley
Michael E. Armagost
Fred J. Beetcher
Thomas D. Bentsen
Edward F. Bindon
Thomas D. Borgeson
Oliver J. Champeau
Nolan S. Church
Ransom E. Cundy
Thomas E. Edwards
Russell G. Haskell
George J. Holl
Bruce L. Hudson
Allen G. Kalmon
Gorden Maclellan
Joseph Mazes
John H. McCarthy
Eugene O’Brien
Karl A. Peckol
John J. Poviach
James A. Pratt
Robert C. Rafferty
Paul M. Rippa
John D. Simmons
William J. Spengler
Mark A. Thomas
Ralph G. Walton
David E. Weiss
Blaine H. Wilhelm
Live graphic
Toen de kustwacht van de V.S.S. Coast Guard in 1976 het wrak van de Edmund Fitzgerald onderzocht, gebruikte het een duikboot van de Amerikaanse marine om video-opnamen te maken van de twee helften van het schip op de bodem van het meer, bedekt met modder. Schetsen van kunstenaars aan de hand van deze video zijn opgenomen in het officiële rapport over de scheepsramp dat in 1977 is uitgegeven.
Live graphic
De bel van de Edmund Fitzgerald wordt nu tentoongesteld in het Great Lakes Shipwreck Museum in Whitefish Point.
De Canadese ontdekkingsreiziger Joseph MacInnis leidde in 1995 een expeditie om hem terug te vinden. Deze zoektocht gaf de families van de verloren bemanningsleden een tastbaar gedenkteken.
Live graphic
Van de 7.000 geregistreerde scheepswrakken in de Grote Meren vond slechts 5 procent plaats in Lake Superior.
Afbeelding van het scheepswrak van de Edmund Fitzgerald, genomen tijdens een duik in 1995 om de klok van het schip te bergen. Het schip zonk in een storm bij Whitefish Point in Lake Superior op 10 november 1975. (Met dank aan het Great Lakes Shipwreck Museum).