8 schrijftips van Nobelprijswinnaars

Schrijftips van Nobelprijswinnaars (zoals Toni Morrison en Gabriel Garcia Marquez) zijn vaak de moeite waard om ter harte te nemen. Lees 8 van de beste schrijfadviezen van gelauwerde auteurs:

Gebruik geen dode taal

Toni Morrison won in 1993 de Nobelprijs voor de Literatuur. In haar Nobellezing stelt Morrison “dode taal” die “het intellect dwarsboomt, het geweten afremt, het menselijk potentieel onderdrukt” tegenover taal die met bewustzijn en zorg wordt gebruikt. Ze rangschikt seksistische en racistische taal onder de eerstgenoemde, en zegt dat ze ‘de politietalen van meesterschap zijn, en geen nieuwe kennis kunnen toestaan of de wederzijdse uitwisseling van ideeën aanmoedigen.’

De woorden van Morrison verderop in haar toespraak geven ons een leidraad om geen dode taal te gebruiken in ons eigen schrijven:

‘Taal kan nooit voor eens en voor altijd het leven aan. Dat zou ook niet moeten. Taal kan nooit slavernij, genocide, oorlog “vastpinnen”. Noch zou het moeten verlangen naar de arrogantie om dat te kunnen doen. Haar kracht, haar gelukzaligheid ligt in haar reikwijdte naar het onuitsprekelijke.’

Wat Morrison hier suggereert is dat het het beste is om grote onderwerpen te benaderen zonder te proberen de definitieve uitspraak te doen, zonder te proberen ‘alles’ te zeggen. Vertel het enige echte verhaal dat er voor jou toe doet.

Dit leidt tot een uitstekend schrijfadvies van een andere Nobelprijswinnende schrijfster, ditmaal de Poolse dichteres Wislawa Szymborska:

Gebruik concrete beelden wanneer je over grote, abstracte thema’s schrijft

De Poolse dichteres Wislawa Szymborska, die in 1996 de Nobelprijs voor literatuur won, gaf een column met adviezen aan schrijvers in de Poolse krant Literary Life. In een geweldig schrijfadvies vertelde Szymborska een aspirant-dichter het volgende (haar advies geldt ook voor fictieauteurs):

‘Je bent erin geslaagd om in drie korte gedichten meer verheven woorden te proppen dan de meeste dichters in hun hele leven voor elkaar krijgen: ‘Vaderland’, ‘waarheid’, ‘vrijheid’, ‘rechtvaardigheid’: zulke woorden zijn niet goedkoop. Er vloeit echt bloed in, dat niet met inkt kan worden nagemaakt.’

Dit sluit aan bij het schrijfadvies van Morrison. Wanneer schrijftips van auteurs die alom gerespecteerd worden elkaar overlappen, is het de moeite waard om daar speciaal op te letten. Grote of historische thema’s kunnen het best worden overgebracht en tot verhalen worden gemaakt door gebruik te maken van wat concreet en bijzonder is. In plaats van een personage te beschrijven dat “van vrijheid houdt”, bijvoorbeeld, beschrijf je de daden en ervaringen van een personage waaruit deze liefde voor vrijheid blijkt. Dit geeft lezers een meer visuele en empathische leeservaring.

Werk verhalen uit in je hoofd als je niet kunt schrijven

De Canadese schrijfster Alice Munro, die in 2013 de Nobelprijs voor Literatuur kreeg, heeft haar schrijversleven bijna uitsluitend gewijd aan het korte verhaal. Op de vraag of ze een verhaal altijd eerst plot, zegt Munro:

‘Meestal heb ik al veel kennis van het verhaal voordat ik het begin te schrijven. Als ik niet regelmatig tijd had om te schrijven, zaten de verhalen al zo lang in mijn hoofd dat ik er al diep in zat toen ik begon te schrijven.’

Om dit aan te vullen zou je een voicerecorder kunnen bijhouden of de spraaknotitiefunctie op een smartphone kunnen gebruiken om ideeën of zinnen voor je roman op te nemen als ze in je opkomen. Dit zal u helpen te blijven creëren, zelfs wanneer u minder momenten hebt om te gaan zitten en te schrijven.

Lees en put uit brede invloeden, maar prop je werk niet vol met ideeën van anderen

De Nigeriaanse toneelschrijver en dichter Wole Soyinka, die in 1986 de Nobelprijs voor Literatuur won, beschrijft in een interview zijn leesgewoonten en hoe lezen zijn schrijven heeft beïnvloed:

‘Ik heb veel gelezen in de literatuur van de wereld, Europese, Aziatische, Amerikaanse … Met andere woorden, ik kan niet afsnijden en zal niet proberen af te snijden wat mijn ervaring is en wat per slot van rekening de ervaring van de wereld is. Er is een grote mate van intercommunicatie in de wereld. Veel mensen zijn geneigd dat te vergeten. Zolang ik de uitdrukkingsmiddelen vind, een vorm van communicatie die mijn directe lezerspubliek niet vervreemdt en ik mijn werk niet opzettelijk zo volprop met buitenlandse verwijzingen dat het werk onverteerbaar wordt – dat zijn fouten die geen enkele serieuze schrijver zich zou mogen permitteren.’

Het is waar dat je om goed te schrijven veel moet lezen. En het lezen van diverse boeken zal je eigen schrijven verrijken. Maar wees selectief over welke referenties je bewust opneemt, want je roman moet uiteindelijk je eigen verhaal zijn in plaats van een lappendeken van doorzichtige invloeden.

Maak dat mensen in de eerste plaats in je verhaal geloven

De Colombiaanse auteur Gabriel Garcia Marquez kreeg in 1982 de Nobelprijs voor de Literatuur. De gevierde auteur van romans als Cien años de soledad (vertaald als Honderd jaar eenzaamheid) was ook journalist. Gevraagd naar het verschil tussen journalistiek en het schrijven van fictie, antwoordde Marquez als volgt:

‘In de journalistiek is er maar één feit dat onjuist is en dat het hele werk beïnvloedt. In fictie daarentegen geeft één enkel feit dat waar is, legitimiteit aan het hele werk. Dat is het enige verschil, en het ligt in de inzet van de schrijver. Een romanschrijver kan alles doen wat hij wil, zolang hij de mensen er maar in laat geloven.’

Deze laatste zin is de sleutel: Het maakt niet uit of je realistische fictie schrijft die zich afspeelt in het hedendaagse Londen of futuristische sci-fi die zich afspeelt in een Mars-kolonie. Creëer geloofwaardige personages die geloofwaardige motivaties en gebreken hebben, meeslepende settings en realistische spanningen en conflicten en je fictie zal geloofwaardig aanvoelen.

Focus je tijdens het schrijven niet te veel op het einddoel

Van alle schrijftips van schrijvers blijft het advies dat John Steinbeck gaf tot de beste behoren. In het herfstnummer 1975 van The Paris Review (hier geciteerd door The Atlantic), schrijft Steinbeck:

‘Laat het idee varen dat je het ooit zult afmaken. Verlies de 400 pagina’s uit het oog en schrijf slechts één pagina voor elke dag, dat helpt. Als het dan af is, ben je altijd verrast.’

Het is makkelijk om je ongeduldig of overweldigd te voelen als je je alleen richt op wanneer je roman af zal zijn. Concentreer je in plaats daarvan op de taak die voor je ligt. Schrijf vandaag één pagina: één meer dan gisteren. Schrijf dan morgen nog een pagina (ga zo door en je dagelijkse aantal pagina’s zal waarschijnlijk toenemen naarmate je meer vaart krijgt).

Zorg ervoor dat je regelmatig schrijft en de inspiratie zal komen

De Peruaanse auteur Mario Vargas Llosa, die meer dan 30 romans, toneelstukken en essays publiceerde, kreeg in 2010 de Nobelprijs. In een interview met de Paris Review geeft Vargas advies over hoe je steeds weer op schrijfideeën kunt komen:

‘Als ik zou gaan wachten op momenten van inspiratie, zou ik nooit een boek afmaken. Inspiratie komt voor mij voort uit een regelmatige inspanning.’

Houd een schrijfschema bij en wees zo gedisciplineerd mogelijk in het nakomen van je schrijfafspraken met jezelf. Dit zal helpen zorgen voor een gestage stroom verhaalideeën.

Schrijf om te verbinden

De grote Canadees-Amerikaanse auteur Saul Bellow, die 14 romans en novellen publiceerde en in 1976 de Nobelprijs voor het schrijven won, beschreef prachtig de intimiteit tussen de schrijver en de lezer:

‘Wanneer je een roman openslaat – en dan bedoel ik natuurlijk het echte werk – kom je in een staat van intimiteit met de schrijver ervan. Je hoort een stem of, nog belangrijker, een individuele toon onder de woorden … Het is meer muzikaal dan verbaal, en het is de karakteristieke handtekening van een persoon, van een ziel. Zo’n schrijver heeft macht over afleiding en verbrokkeling, en vanuit schrijnende onrust, zelfs vanaf de rand van chaos, kan hij eenheid brengen en ons meevoeren in een staat van intransitieve aandacht. Mensen hongeren hiernaar.’

Maria Popova van het uitstekende blog Brain Pickings beschrijft waarom Bellows’ advies relevant is voor de schrijver van vandaag:

‘Hoe schrijnend om Bellow’s opmerkingen te overwegen in onze tijd waarin mensen lijken te “hongeren” naar kattenvideo’s en waarin de stem van de schrijver steeds meer wordt gedempt door de agenda van de “inhoud”-producent – en toch, en toch, wanneer we vandaag die steeds zeldzamere “essenties” tegenkomen, die oases van absolute intimiteit met een andere geest, hoe transcendent is onze “emotionele volledigheid” dan.

Zoals Bellows en Popova suggereren, schrijf om je met lezers te verbinden. Laat ze zien wat zowel jij als je personages denken en voelen en ervaren. Een blockbuster-roman heeft spanning en sensatie nodig en de andere ingrediënten van een goed verhaal. Maar als je contact maakt met lezers en je eigen unieke perspectief en temperament in je werk stopt, kun je ook zonder een overspannen plot of ’s werelds beste schrijfstijl contact maken met lezers.

Maak nu contact met andere schrijvers, zodat je je fictie kunt verbeteren met behulp van nuttige schrijffeedback.

Wat zijn je favoriete schrijftips van auteurs?