8chan werd in oktober 2013 opgericht door computerprogrammeur Fredrick Brennan, toen beter bekend onder zijn alias “Hotwheels”. Brennan creëerde de website na het observeren van wat hij zag als een snel escalerende surveillance en een verlies van vrije meningsuiting op het internet. Brennan, die van mening was dat het imageboard 4chan was uitgegroeid tot autoritarisme, beschreef 8chan als een “vrij-spraak-vriendelijk” alternatief, en conceptualiseerde de site oorspronkelijk tijdens het ervaren van een psychedelische paddo trip.
Er is geen ervaring of programmeerkennis nodig voor gebruikers om hun eigen boards te maken. Al sinds maart 2014 staat er in de FAQ slechts één regel die wereldwijd moet worden gehandhaafd: “Post, verzoek of link niet naar inhoud die illegaal is in de Verenigde Staten van Amerika. Maak geen boards aan met als enig doel dergelijke inhoud te plaatsen of te verspreiden.” Brennan beweerde dat, hoewel hij sommige van de door gebruikers geplaatste inhoud “verwerpelijk” vond, hij zich persoonlijk verplicht voelde om de integriteit van de site hoog te houden door discussies te tolereren waar hij niet noodzakelijk achter staat, ongeacht zijn morele standpunt.
Brennan stemde ermee in om 8chan te partneren met het Japanse messageboard 2channel, en verhuisde vervolgens naar de Filipijnen in oktober 2014.
In januari 2015 veranderde de site zijn domein nadat meerdere mensen meldingen indienden bij de registrar van 8chan dat het messageboard kinderpornografie hostte. Ondanks het vervolgens terugkrijgen van het domein, bleef de site op met het oude domein omleiden naar het.
Numerieke bugs in de Infinity-software leidden tot de financiering en ontwikkeling van een opvolger platform nagesynchroniseerd “Infinity Next”. Na een testperiode van enkele maanden werd in december 2015 een migratie naar de nieuwe software geprobeerd, maar mislukte. In januari 2016 werd de ontwikkeling stopgezet, en de hoofdontwikkelaar, Joshua Moon, werd door Brennan ontslagen. Brennan zelf nam in juli 2016 officieel ontslag en droeg de site over aan de eigenaar, Jim Watkins en zijn zoon, Ron Watkins. Hij noemde de mislukking van het “Infinity Next” -project en ontgoocheling met wat 8chan was geworden als redenen.
Augustus 2019 verwijdering van clearnet
Na de drie schietpartijen in 2019 (Christchurch, Nieuw-Zeeland, in maart; Poway, Californië, in april; El Paso, Texas, in augustus) waarbij de daders van elk 8chan gebruikten als een platform om hun manifest te verspreiden, was er verhoogde druk op degenen die 8chan’s internetdiensten leveren om hun ondersteuning te beëindigen.
Matthew Prince, CEO van Cloudflare, verdedigde aanvankelijk de technologische ondersteuning van zijn firma van 8chan op 3 augustus 2019, de dag van de El Paso schietpartij: “Wat er vandaag in El Paso is gebeurd, is op elke mogelijke manier afschuwelijk, en het is lelijk, en ik haat het dat er een associatie is tussen ons en dat … Voor ons is de vraag wat het ergste kwaad is.”
Maar de volgende dag, 4 augustus, met toenemende aandacht van de pers, veranderde Cloudflare haar standpunt en trok haar ondersteuning voor 8chan in met ingang van middernacht 5 augustus Pacific Time, waardoor de site mogelijk open stond voor denial of service-aanvallen. Prince verklaarde: “Helaas zal de actie die we vandaag ondernemen de haat online niet oplossen … Het zal vrijwel zeker 8chan niet eens van het internet verwijderen. Maar het is het juiste om te doen.” Het Cloudflare-blog schreef:
8chan is een van de meer dan 19 miljoen internetobjecten die gebruikmaken van de service van Cloudflare. We hebben zojuist laten weten dat we 8chan als klant beëindigen, met ingang van middernacht vanavond Pacific Time. De reden is simpel: ze hebben bewezen dat ze wetteloos zijn en die wetteloosheid heeft meerdere tragische sterfgevallen veroorzaakt. Ook al heeft 8chan misschien niet de letter van de wet overtreden door te weigeren hun haatdragende gemeenschap te modereren, ze hebben wel een omgeving gecreëerd waarin het heerlijk is om de geest van de wet te overtreden.
Brennan, de maker van 8chan die in 2015 ophield eigenaar te zijn en in 2018 stopte met werken voor de website, verklaarde op 4 augustus 2019 dat 8chan moest worden gesloten, en bedankte vervolgens Cloudflare voor zijn besluit om de ondersteuning voor 8chan in te trekken.
Tucows beëindigde ook zijn ondersteuning als 8chan’s domeinnaamregistrar, waardoor de site moeilijk toegankelijk was. In het kielzog van de veranderingen van Cloudflare en Tucows, schakelde 8chan zijn domeinregister over naar BitMitigate, een divisie van Epik, een provider die eerder extreem-rechtse sites als Gab en The Daily Stormer had bediend. Na de overstap van 8chan naar Epik schreef Rob Monster, CEO van het bedrijf: “Vrijheid van meningsuiting en van meningsuiting zijn fundamentele rechten in een vrije samenleving. We begeven ons op een glibberig pad wanneer we beginnen met het beperken van spraak die ons ongemakkelijk maakt.” Voxility, het bedrijf dat BitMitigate en Epik voorzag van eigen servers en internetconnectiviteit, ondernam vervolgens echter stappen om te stoppen met het verhuren van servers aan BitMitigate, waardoor die site offline werd gehaald, en verklaarde dat het voorgenomen gebruik van hun servers in strijd was met hun beleid voor aanvaardbaar gebruik. Monster veranderde zijn beslissing om content hosting te leveren aan 8chan kort na de verwijdering van het bedrijf uit Voxility, omdat hij bezorgd was dat 8chan niet de mogelijkheid had om adequaat content te modereren. Ars Technica merkte echter op dat het bedrijf was begonnen met het leveren van 8chan met DNS-diensten.
Hoewel de website onbereikbaar was via zijn gebruikelijke domein op het clearnet, bleven gebruikers toegang krijgen tot de site via zijn IP-adres en via zijn .onion adres op het Tor verborgen diensten darknet. Beveiligingsonderzoeker en terrorisme-analist Rita Katz merkte op dat een site die beweerde 8chan te zijn ook was verschenen op ZeroNet, een ander darkweb-netwerk, hoewel een 8chan-beheerder tweette dat hun team niet degene was die de site runde.
Op 6 augustus 2019 riep het Amerikaanse House Committee on Homeland Security de eigenaar van 8chan, Jim Watkins, een Amerikaan die op de Filipijnen woont, op om te getuigen over de inspanningen van de website om “de proliferatie van extremistische inhoud, waaronder witte supremacistische inhoud” aan te pakken. Op 11 augustus 2019 uploadde Watkins een YouTube-video waarin hij zei dat 8chan “vrijwillig” offline was geweest, en dat het weer online zou gaan nadat hij met het Homeland Security Committee had gesproken. Begin september reisde Watkins naar Washington, D.C. voor ondervraging door het congres. In een interview met The Washington Post zei Watkins dat 8chan-medewerkers bezig waren met het bouwen van beveiligingen tegen cyberaanvallen om de diensten van Cloudflare te vervangen, en dat de website al medio september weer online zou kunnen komen.
Rebrand to 8kun and return to clearnet
Op 7 oktober 2019 brachten het officiële Twitter-account van 8chan en het YouTube-kanaal van Jim Watkins een video uit waarin een nieuw “8kun” -logo werd onthuld. Daarin vormt een slang (die lijkt op die van de Gadsden-vlag) een vorm van nummer 8 op de top van het logo. De “8chan” naam was gebaseerd op het ‘-chan’ achtervoegsel (verkort van ‘channel’) dat wordt gebruikt door de imageboards die het 2channel-achtige formaat gebruiken, maar er werd gesuggereerd dat de nieuwe naam een woordspeling is gebaseerd op Japanse eretekens; in dat geval kan ‘-chan’ worden geïnterpreteerd als het achtervoegsel dat over het algemeen wordt gebruikt voor jonge kinderen, vooral vrouwen, terwijl ‘-kun’ achtervoegsel wordt gebruikt voor jongere mannen in het algemeen, of soms voor ondergeschikten op de werkplek. Op 9 oktober 2019 plaatste het officiële Twitter-account van 8chan een kennisgeving die forumeigenaren die willen migreren naar 8kun instrueerde om hun “gedeelde geheimen” (een hulpmiddel waarmee forumeigenaren een 8chan-bord kunnen herstellen) te sturen naar een e-mailadres op 8kun.net.
Brennan heeft zich vocaal verzet tegen de herlancering van 8chan als 8kun, door te beweren dat de inspanning de reputatie die eerder met 8chan werd geassocieerd niet zal veranderen, en ook zijn problematische relatie met 8chan-beheerders aan te halen. Brennan heeft ook gesuggereerd dat het succes van 8kun zal afhangen van de terugkeer van “Q” en zijn volgelingen. Het nieuwe 8kun domein werd geregistreerd bij Tucows op 7 september 2019, maar een woordvoerder van Tucows verklaarde dat het bedrijf niet op de hoogte was van de situatie tot het nieuws over 8kun uitbrak, en dat het de zaak aan het onderzoeken was. 8kun was ingesteld om te lanceren op 17 oktober 2019, maar de poging mislukte omdat de Britse serverprovider Zare de ondersteuning stopzette. Een woordvoerder van Zare beweerde in een verklaring aan Vice dat het team achter 8kun mogelijk valse gegevens heeft verstrekt bij het registreren van zichzelf. Op 22 oktober pakte Watkins de servers van 8chan in een busje en vervoerde ze naar een onbekende locatie. Later werd bekend dat dit als voorbereiding diende voor een verhuizing naar het netwerk VanwaTech, eigendom van de oprichter van BitMitigate. Op 5 november kwam 8chan weer kort online als 8kun door gebruik te maken van een nep IP via Media Land LLC. Media Land LLC is eigendom van de Rus Alexander “Yalishanda” Volosovyk, die wordt omschreven als de “grootste ‘kogelvrije’ hosting operator ter wereld” en bekend staat om het mogelijk maken van cybercriminele activiteiten. De problemen van 8kun om weer online te komen gingen de daaropvolgende weken door, waarbij Ron Watkins op 16 november aan The Wall Street Journal vertelde “8chan is on indefinite hiatus”. 8kun verhuisde naar een .top domein op 16 november, nadat de Tucows domeinregistrar eerder in de maand stopte met het leveren van diensten. CNServers, dat indirect DDoS-bescherming bood aan VanwaTech via Spartan Host, verbrak de banden in oktober 2020, waardoor 8kun kort offline ging. VanwaTech stapte vervolgens over naar DDoS-Guard, een in Schotland geregistreerde dienstverlener in Russische handen.
Gebruik bij de planning van de bestorming van het Amerikaanse Capitool
8kun, een van de belangrijkste platforms gebruikt door volgelingen van QAnon en extreem-rechts, werd door relschoppers gebruikt om de bestorming van het Capitool van de Verenigde Staten op 6 januari 2021 te plannen. Sommige berichten op het prikbord bespraken welke politici de posters zouden doden zodra ze het gebouw zouden betreden, en sommigen stelden voor om de politie, veiligheidsagenten en federale werknemers te doden.
Na het ontvangen van vragen van The Guardian na de aanval, beëindigde het cyberaanvalbeschermingsbedrijf DDoS-Guard zijn service aan de hostingprovider van 8kun, VanwaTech. In een gesprek met The Guardian legde een van de eigenaren van DDoS-Guard uit dat het bedrijf zijn diensten aan VanwaTech had geleverd, en niet rechtstreeks aan 8kun, maar dat ze “niets te maken hadden met politieke kwesties en op geen enkele manier geassocieerd willen worden met klanten die zulke giftige sites als QAnon/8chan hosten”. De diensten ter bescherming tegen cyberaanvallen werden hersteld voor 8kun toen VanwaTech het Amerikaanse bedrijf FiberHub ging gebruiken.