9 manieren om mensen te helpen die honger lijden in uw gemeenschap

Mensen zijn traditioneel guller in het helpen van mensen in nood-bijvoorbeeld door voedselbankdonaties- tijdens de feestdagen dan ze de rest van het jaar zijn. Het probleem is echter dat de hongercrisis in dit land niet seizoensgebonden is – het is het hele jaar door, vertelt Colleen Barton Sutton, communicatiedirecteur van het Food Research and Action Center (FRAC), aan SELF. En in het midden van een pandemie, is de voortdurende behoefte bijzonder ernstig – en de kans dat je eigen buren worstelen om genoeg voedsel op tafel te zetten is buitengewoon hoog.

De realiteit is dat er waarschijnlijk mensen in je sociale kring of gemeenschap zijn die worstelen om genoeg te eten te krijgen op dit moment, zegt Sutton. “Zelfs vóór COVID-19 waren er miljoenen mensen in het hele land die moeite hadden om voedsel op tafel te zetten, en toen COVID toesloeg, verergerde het die crisis alleen maar.”

Volgens een rapport van het Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), dat gebruikmaakt van de meest recente enquêtegegevens van het Census Bureau (verzameld van 9 december tot 21 december 2020), zeiden bijna 29 miljoen, of 14%, van alle volwassenen in de VS dat hun huishoudens in de voorgaande week soms of vaak niet genoeg te eten hadden. Mensen met lage inkomens, gezinnen met kinderen en gekleurde gemeenschappen hebben op dit moment onevenredig vaak te maken met voedselonzekerheid, zegt Sutton. Zwarte en Latino-volkeren worden ongeveer twee keer zo hard getroffen als blanke mensen: 24% van de zwarte volwassenen en 21% van de Latino-volkeren geeft aan dat hun huishoudens niet genoeg te eten hebben (vergeleken met 10% van de blanke volwassenen). En naar schatting 8 tot 12 miljoen kinderen leven in huishoudens die het zich niet konden veroorloven hen genoeg te eten te geven in de afgelopen week, volgens CBPP-schattingen.

Mettertijd wankelen miljoenen gezinnen op de rand van voedselonzekerheid: Slechts 44% van de huishoudens met kinderen is “zeer zeker” dat ze zich het voedsel kunnen veroorloven dat ze in de komende vier weken nodig hebben, volgens een volkstellingsonderzoek van november 2020.

Terwijl de voedseluitkeringen worden verhoogd of verlengd door een langverwacht tweede stimuleringspakket dat in december is aangenomen en uitvoerende orders van president Biden-en zijn voorgestelde $ 1.9 biljoen dollar stimuleringspakket is in de maak – blijft de nood die maandenlang wordt gevoeld door financiële tegenspoed en voedselonzekerheid diep en dringend.

De verwoestende effecten van de pandemie op de economie hebben geleid tot een ernstige en aanhoudende nood in het liefdadigheidsvoedselsysteem, vertelt Katie Fitzgerald, uitvoerend vicevoorzitter en COO van Feeding America, de grootste liefdadigheidsorganisatie voor hongerbestrijding in de VS, vertelt aan SELF. Feeding America voedselbanken en pantry’s hebben een gemiddelde toename van 60% gezien in het aantal mensen dat charitatieve voedselhulp zoekt, zegt Fitzgerald, waarbij ongeveer 40% van hen zegt dat het de eerste keer is dat ze om voedselhulp vragen.

Dit alles betekent dat als je het geluk hebt om op dit moment op een plek te zijn om mensen in nood te helpen, je steun belangrijker is dan ooit. We spraken met de experts over enkele van de meest effectieve manieren om de honger te helpen verlichten door uw tijd, uw geld of uw stem te geven. “Iedereen kan deel uitmaken van de oplossing”, zegt Sutton.

Geef geld aan uw lokale voedselbank.

Voedselbanken fungeren als gigantische opslagplaatsen voor grote hoeveelheden voedsel die in bulk worden gedoneerd of gekocht, die ze vervolgens distribueren onder voedselbanken-de kleinere gemeenschapsoperaties die verantwoordelijk zijn voor het daadwerkelijk in handen krijgen van het voedsel van de mensen die het nodig hebben. Het grootste netwerk is Feeding America, dat 200 voedselbanken en 60.000 voedselbanken omvat. Er kunnen ook kleinere onafhankelijke organisaties bij u in de buurt zijn, vaak gerund door religieuze organisaties of gebedshuizen.

Over het algemeen is “financieel geven de meest efficiënte manier om te helpen, omdat voedselbanken meer koopkracht hebben dan u of ik,” zegt Fitzgerald. Voedselbanken kunnen een dollar veel verder uitrekken omdat ze grote hoeveelheden voedsel tegen gereduceerde prijzen kunnen inkopen en precies datgene kunnen kopen wat nodig is, legt Fitzgerald uit. Bovendien kunnen voedselbanken bederfelijke waren kopen die anders verloren zouden gaan, zoals de overschotten van boerenproducten, op de meest efficiënte manier, zodat ze mensen een grotere verscheidenheid aan vers voedsel kunnen bieden en voedselverspilling kunnen tegengaan.

Monetaire donaties van de voedselbank maken de zaken ook logistiek efficiënter – waardoor de mogelijkheid dat er geen ruimte is voor een grote, onverwachte toevloed van goederen, evenals de tijd die nodig is om gedoneerd voedsel te sorteren en te inspecteren – wat vooral nu van vitaal belang is, gezien het feit dat er mogelijk weinig personeel en vrijwilligers zijn.

Neem actie: Zoek hier naar de dichtstbijzijnde voedselbank in het Feeding America-netwerk. U kunt ook kijken op Charity Navigator, navraag doen bij lokale religieuze instellingen, of een zoekopdracht op internet doen naar een voedselbank bij u in de buurt. Hier zijn enkele nuttige tips om ervoor te zorgen dat uw liefdadigheid effect heeft.

Doneer voedsel aan uw plaatselijke voedselbank.

Toch zijn financiële bijdragen het meest effectief, “als wat mensen kunnen geven voedsel is, geef dat voedsel dan. Want dat wordt altijd gewaardeerd,” zegt Fitzgerald. Denk aan houdbare gedroogde en ingeblikte goederen, zoals bonen, rijst, pasta, soep, pindakaas, ontbijtgranen, die je in de winkel koopt of in je kast hebt staan (controleer wel even de houdbaarheidsdatum). “Ons advies zou zijn om te geven wat je zelf zou willen eten,” zegt Fitzgerald. Aangezien voedselbanken over het algemeen zijn ingesteld op het ontvangen van grootschalige donaties, zult u de goederen waarschijnlijk naar een voedselbank bij u in de buurt willen brengen.

Neem actie: Bel uw plaatselijke voedselbank (of kijk op hun website) voor informatie over wat, waar en wanneer u voedsel kunt doneren.

Verricht een virtuele voedselinzameling.

Wanneer u “voedselinzameling” hoort, denkt u waarschijnlijk aan de traditionele kartonnen inzameldozen. Maar tegenwoordig geven veel voedselbanken de voorkeur aan een zogenaamde virtuele voedselinzamelingsactie, waarbij de organisator online geld inzamelt. (Ze kunnen ook een online verlanglijstje opstellen.) Niet alleen zijn geldelijke donaties de meest efficiënte vorm van steun, maar online fondsenwerving is ook veiliger en gemakkelijker tijdens de pandemie. U kunt geld inzamelen bij uw eigen familie, vrienden en sociale media-connecties, of een inzamelingsactie organiseren namens uw werkplek, school of gemeenschapsorganisatie.

Neem actie: Neem contact op met uw lokale voedselbank om te vragen hoe u van start kunt gaan of organiseer een inzamelingsactie voor Feeding America.

Vrijwilliger bij een lokale voedselbank.

Voedselbanken zijn grotendeels afhankelijk van vrijwilligers om te kunnen functioneren; 51% doet dit volledig, volgens Feeding America. De pandemie heeft een personeelstekort gecreëerd omdat vrijwilligers meestal ouder zijn en kwetsbaarder voor ernstige COVID-19 complicaties, en ongeveer 60% van de voedselbanken van Feeding America heeft momenteel behoefte aan vrijwilligersondersteuning, zegt Fitzgerald. De organisatie probeert mensen aan te spreken die geen verhoogd risico lopen op ernstige COVID-19-complicaties (zoals jonge mensen zonder reeds bestaande aandoeningen) en die zich comfortabel voelen bij het nemen van wat extra risico.

Feeding America heeft hard gewerkt aan het creëren van een veilige omgeving voor vrijwilligers, zegt Fitzergald – door het implementeren van veiligheidsprotocollen (zoals PBM) en innovatieve manieren van voedseldistributie die het risico op overdracht voor iedereen minimaliseren. Zo kun je bijvoorbeeld helpen bij contactloze distributieplaatsen, zoals mobiele voorraadkasten en doorgeefluiken voor levensmiddelen. Er is ook het gebruikelijke sorteren van voedsel, vakken vullen en dozen met voedsel inpakken. “Elke voedselbank heeft verschillende programma’s en mogelijkheden voor vrijwilligerswerk”, zegt Fitzgerald. (Blijf natuurlijk altijd thuis als je je niet goed voelt, en volg alle veiligheidsrichtlijnen die zijn opgesteld door de voedselbank en volksgezondheidsgroepen zoals de CDC.)

Neem actie: Neem hier contact op met uw lokale voedselbank.

Doneer aan het Feeding America COVID-19 Response Fund.

De pandemie heeft ongekende kosten opgelegd aan voedselbanken en pantry’s. “We moeten veel steun verlenen om voedselbanken te helpen extra voedsel in te kopen en beschermende veiligheidsuitrusting aan te schaffen om ervoor te zorgen dat hun personeel en vrijwilligers veilig zijn”, zegt Fitzgerald. Dan zijn er nog de logistieke kosten, zoals transport en uitrusting, die gepaard gaan met het feit dat ze gemiddeld 50% meer voedsel per week moeten verplaatsen dan vóór de pandemie, zegt Fitzgerald. In maart 2020 heeft Feeding America een fonds opgericht om hun netwerk van voedselbanken te helpen deze kosten te dekken.

Neem actie: Doneer hier aan het Feeding America COVID-19 Response Fund.

Schrijf of bel uw congreslid en vraag hem of haar om SNAP te stimuleren.

Het werk van de liefdadigheidssector kan niet op tegen wat een krachtige federale investering in ’s lands grootste voedselprogramma, het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), zou kunnen doen, vertelt Ellen Teller, directeur overheidszaken voor FRAC, aan SELF. Voor elke maaltijd die door voedselbanken wordt verstrekt, levert SNAP er negen. De uitkeringen werden tijdelijk (en onvoldoende) verhoogd in 2020, hoewel Biden al uitvoeringsbesluiten heeft uitgevaardigd om die uitkeringen te verhogen en uit te breiden (samen met verbeteringen aan andere voedingsprogramma’s). Maar zijn wetgevingspakket, dat SNAP en andere voedingsprogramma’s verder zou verbeteren, moet nog worden goedgekeurd door het Congres.

FRAC dringt aan op een verscheidenheid aan anti-honger wetgevingsacties om SNAP en andere voedselprogramma’s (zoals die ter ondersteuning van kindervoeding en noodvoedselhulp via voedselbanken) uit te breiden, te hervormen en te beschermen. “Oplossingen bestaan – het enige wat in de weg staat is politieke wil,” legt Sutton uit.

Kondig uw steun voor SNAP (of andere anti-hongerprogramma’s) aan met een brief (of telefoontje) aan uw congreslid. Hoe meer u uw boodschap kunt personaliseren, hoe meer impact het zal hebben, zegt Teller. Het doel is om voedselonzekerheid een gezicht te geven onder de bevolking die uw congreslid dient, dus Teller adviseert altijd om een persoonlijk verhaal te delen of een anekdote die u van een buurman of familielid hebt gehoord, indien mogelijk (het is echter niet nodig om echte namen te noemen). “Dat blijft hen echt bij”, zegt ze.

Neem actie: Alle senatoren en volksvertegenwoordigers hebben websites met contactinformatie, die u met een zoekopdracht op internet kunt vinden. Als u niet weet wie uw vertegenwoordigers zijn, vindt u ze hier, samen met websites en telefoonnummers voor veel leden.

Send een brief naar de redacteur aan uw lokale krant.

Congresleden lezen de kranten in hun thuisstaten en districten om op de hoogte te blijven van wat hun kiezers belangrijk vinden, dus het krijgen van een brief aan de redacteur of een opiniestuk gepubliceerd in een lokale krant is “een van de meest effectieve manieren om hun aandacht te krijgen,” legt Teller uit.

Schrijf een korte brief waarin u het probleem van voedselonzekerheid in uw omgeving belicht en hoe voortdurende stimulansen voor SNAP of andere voordelen, zoals kindervoedingsprogramma’s, zouden kunnen helpen. Net als bij een directe brief aan uw congreslid, zijn verhalen over echte mensen het beste, zegt Teller.

Neem actie: Bezoek de website van uw lokale krant om uit te vinden hoe u een inzending kunt doen. (Als u niet zeker weet wat uw lokale krant is, zoek dan in de United States Newspaper Listing.)

Make some noise on social media.

Gebruik een paar van de minuten die u deze week op sociale media doorbrengt om steun voor SNAP (of andere voedingsprogramma’s) te eisen van uw wetgevers. Tweet naar hen met #BoostSNAPNow, en vraag uw familie en vrienden om hetzelfde te doen. “Omdat ze luisteren, hebben ze aandacht voor wat hun kiezers zeggen”, zegt Sutton.

Neem actie: Met deze tool van Feeding America wordt automatisch een aangepaste afbeelding naar het Twitter-handvat van uw lokale vertegenwoordiger getweet – u hoeft alleen maar uw adres en een bericht in te voeren.

Volunteer bij Meals on Wheels.

Het bekende programma dat maaltijden (en een veilig uitstel van sociaal isolement) aan hongerige senioren thuis bezorgt, heeft sinds het begin van de pandemie een enorme toename van de vraag gekend. Meals on Wheels-programma’s serveren nu gemiddeld 77% meer maaltijden en 47% meer senioren dan op 1 maart vorig jaar, aldus de organisatie.

Vele lokale Meals on Wheels-programma’s hebben dringend behoefte aan meer helpende handen tijdens de pandemie. Echter, anderen zijn momenteel niet nemen nieuwe vrijwilligers. Terwijl ze vragen om geduld van aanvragers, houd in gedachten dat u ook op elk moment kunt doneren aan het Meals on Wheels COVID-19 Response Fund.

Neem actie: Lees hier meer over wat vrijwilligerswerk voor Meals on Wheels inhoudt en meld je hier aan.

Related:

• Aanvragen voor SNAP kan veel te moeilijk zijn. This Nonprofit Wants to Change That
• 4 Ways to Join the Food Justice Movement as a Total Beginner
• Grocery Diaries: Een avontuurlijke kok die graag de Chinese recepten van haar moeder bereidt