Als je op een schilderij een vrouw met een mes ziet – denk dan aan Lucretia. Lucretia was een oude Romeinse vrouw wier lot een vitale rol speelde in de overgang van het Romeinse Koninkrijk naar de Romeinse Republiek. Haar zelfmoord na verkracht te zijn door de zoon van een Etruskische koning was de directe aanleiding tot de anti-monarchistische opstand die de monarchie omver wierp.
Het verhaal gaat als volgt: Lucius Tarquinius Superbus, de laatste koning van Rome, was verwikkeld in het beleg van Ardea en stuurde zijn zoon, Sextus Tarquinius, voor een militaire missie naar Collatia. Sextus werd zeer gastvrij ontvangen in het landhuis van de gouverneur, Lucius Tarquinius Collatinus. Lucretia was de vrouw van Collatinus, die hem als een geëerde gast ontving.
Maar ’s nachts kwam Sextus stiekem haar slaapkamer binnen, stilletjes om de slaven heen die voor haar deur lagen te slapen. Zij werd wakker. Hij stelde zich aan haar voor en stelde haar voor twee keuzes: of ze zou zich onderwerpen aan zijn seksuele avances en zijn vrouw en toekomstige koningin worden, of hij zou haar en een van haar slavinnen doden en de lichamen bij elkaar leggen, en dan beweren dat hij haar betrapt had op overspelige seks.
De volgende dag kleedde Lucretia zich in het zwart en ging naar het huis van haar vader in Rome en wierp zich huilend in de houding van de smekeling neer. Toen haar gevraagd werd zich te verklaren, drong zij erop aan eerst getuigen op te roepen en daarna bekende zij wat er gebeurd was. Zij riep hem om wraak aan, een smeekbede die niet kon worden genegeerd. Terwijl de magistraat van Rome overlegde hoe te reageren, trok zij een verborgen dolk en stak zichzelf in het hart, vastbesloten een einde aan haar leven te maken om haar eer te herwinnen.
Zij stierf in de armen van haar vader, terwijl de aanwezige vrouwen jankten en klaagden. Dit vreselijke tafereel trof de aanwezige Romeinen met zoveel afschuw en medelijden dat zij allen met één stem riepen dat zij liever duizend doden zouden sterven ter verdediging van hun vrijheid dan dergelijke wandaden te laten begaan door de tirannen.
Overmand door verdriet en woede zwoeren Lucretia’s vader, haar echtgenoot en twee begeleidende vrienden haar dood te wreken. Lucretia’s verkrachting en dood ontketenden een opstand die leidde tot de omverwerping van de monarchale tirannie en de oprichting van de Romeinse Republiek.
Sinds de Renaissance is de zelfmoord van Lucretia een blijvend onderwerp geweest voor beeldend kunstenaars. Meestal wordt ofwel het moment van de verkrachting getoond, ofwel Lucretia alleen op het moment van haar zelfmoord. In beide situaties is haar kleding losgemaakt of geheel afwezig, terwijl Tarquin normaal gekleed is.
DailyArt Magazine dan alstublieft met een bescheiden donatie. Wij houden van kunstgeschiedenis en
we willen doorgaan met erover te schrijven.