Abel Tasman

Tasman’s voyage of 1642-43

In 1642 hadden Nederlandse navigators discontinue stukken van de westkust van Australië ontdekt, maar of deze kusten continentaal waren en verbonden met het hypothetische zuidelijke continent van de Stille Oceaan bleef onbekend. Tasman kreeg de opdracht dit probleem op te lossen, volgens instructies die gebaseerd waren op een memoires van Frans Jacobszoon Visscher, zijn hoofdloods. Hij kreeg de opdracht de Indische Oceaan van west naar oost, ten zuiden van de gewone handelsroute, te verkennen en, verder oostwaarts in de Stille Oceaan (als dit mogelijk bleek), de uitvoerbaarheid van een zeepassage oostwaarts naar Chili te onderzoeken, de Salomonseilanden van de Spanjaarden te herontdekken, en Nieuw-Guinea te verkennen.

Tasman verliet Batavia (het huidige Jakarta) op 14 augustus 1642 met twee schepen, de Heemskerk en de Zeehaen, en voer naar Mauritius (5 september – 8 oktober), vervolgens zuidwaarts en oostwaarts, waarbij hij zijn meest zuidelijke breedtegraad van 49° zuiderbreedte bereikte op ongeveer 94° oosterlengte. Toen hij naar het noorden draaide, ontdekte hij op 24 november land op 42°20′ zuiderbreedte. Hij omzeilde de zuidelijke kusten en gaf het de naam Van Diemen’s Land (nu Tasmanië). Een officiersraad op 5 december besloot tegen verder onderzoek en zo miste hij de kans om Bass Strait te ontdekken. Toen hij verder oostwaarts voer, zag hij op 13 december op 42°10′ ZB de kust van South Island, Nieuw-Zeeland, en hij verkende het noordwaarts, de zeestraat tussen North Island en South Island binnenvarend, in de veronderstelling dat het een baai was. Hij verliet Nieuw-Zeeland op 4 januari 1643 bij Noordkaap, in de veronderstelling dat hij waarschijnlijk de westkust van het zuidelijke continent had ontdekt, die in verband zou kunnen staan met het door W.C. Schouten en Jacques Le Maire ontdekte “Staten Landt” (Staten Eiland) ten zuiden van Zuid-Amerika – vandaar de naam Staten Landt, die Tasman ter ere van de Staten-Generaal (de Nederlandse wetgevende macht) aan zijn ontdekking gaf.

Overtuigd door de deining dat de doorgang naar Chili bestond, draaide Tasman nu naar het noordoosten en op 21 januari ontdekte hij Tonga en op 6 februari de Fiji-eilanden. Draaiend naar het noordwesten bereikten de schepen op 1 april de wateren van Nieuw-Guinea en op 14 juni 1643 Batavia, waarmee ze een reis van 10 maanden afsloten waarop slechts 10 mannen door ziekte waren gestorven. Tasman had Australië omzeild zonder het te zien, en daarmee vastgesteld dat het gescheiden was van het hypothetische zuidelijke continent.