[Acedia or the depressed between sin and illness]

Acedia is een term uit de klassieke griekse woordenschat die een christelijke auteur uit de IVe eeuw, Evagre de Pontische, in bijzondere zin gebruikt, om een geestelijke toestand te beschrijven die onder andere gekenmerkt wordt door walging en neerslachtigheid, en die volgens hem valt onder wat de eerste lijst van doodzonden is geworden. Het woord werd ons overgebracht door een andere monnik uit de Egyptische woestijn, Jean Cassien, met een betekenisverandering waardoor het moeilijk te onderscheiden was van droefheid: zijn publiek verschilde sterk van dat van zijn voorganger, want hij schreef voor Latijnen, die weinig geneigd waren tot een anachoretisch leven, maar onder wie zich de eerste grote coenobitische instellingen van het Avondland ontwikkelden. Een eeuw later schrapt paus Gregorius de Grote lusteloosheid van de lijst der hoofdzonden, hetzij omdat hij het niet onderscheidt van droefheid (en luiheid), hetzij omdat hij het als een ziekelijke toestand beschouwt, die als zodanig afhankelijk is van medische verzorging. Het woord is niettemin bewaard gebleven tot Thomas van Aquino en later, en de studie ervan levert waardevolle gegevens op over de mentale toestanden die de voorbode zijn van onze moderne depressies.