Alcoholmisbruik is de tweede meest voorkomende vorm van middelenmisbruik in de Verenigde Staten, na tabaksverslaving. Sommige mensen zijn ernstiger getroffen dan anderen.
Wanneer het drinken van een individu leed of schade veroorzaakt, wordt dat een stoornis in het alcoholgebruik genoemd. Naar schatting 10% van de volwassen mannen en 5% van de volwassen vrouwen heeft een stoornis in het gebruik van alcohol. Hun gebruik van alcohol leidt tot gezondheidsproblemen of problemen thuis, op het werk, op school, of met de wet. Velen van hen hebben de controle over hun drinken verloren; ze zijn niet in staat om te stoppen of te minderen ondanks ernstige negatieve gevolgen voor de gezondheid en het verlies van gewaardeerde activiteiten of relaties.
Waarom sommige mensen alcohol misbruiken en anderen niet, is niet volledig begrepen, maar een familiegeschiedenis van verslaving aan alcohol plaatst een persoon in een hoger risico. Kinderen van ouders die moeite hebben met alcohol hebben een viervoudig verhoogd risico op de stoornis.
Zwaar drinken kan de lever, maag, hart, hersenen en het zenuwstelsel ernstig beschadigen. Het verhoogt ook het risico op kanker van de mond, keel, larynx (strottenhoofd), en slokdarm. Vrouwen die veel drinken lopen een groter risico op borstkanker en osteoporose. Bovendien is het mogelijk dat mensen die veel drinken niet voldoende eten, zodat ze vitamine- en mineralentekorten kunnen ontwikkelen.
Hoewel er veel risico’s zijn aan het drinken van alcohol, kunnen er ook enkele voordelen zijn van matig drinken. Dat betekent niet meer dan twee drankjes per dag voor mannen en niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen. (Een drankje wordt gedefinieerd als 5 ons wijn, 12 ons bier, of 1½ ons 80-proof gedistilleerd). Matig drinken lijkt het risico op hartziekten, beroertes en andere aandoeningen van de bloedsomloop te verlagen. Er zijn aanwijzingen dat een kleine hoeveelheid alcohol het gehalte aan hoge-dichtheid-lipoproteïne (HDL), het heilzame cholesterol in uw bloed, kan verhogen en de vorming van plaque in de bloedvaten kan verminderen.
Als te veel alcohol schadelijk is maar een beetje heilzaam, hoe bepaalt u dan hoeveel goed is? Ten eerste, als je niet drinkt, begin er dan niet mee. De risico’s van alcohol zijn vaak groter dan de voordelen. Als u drinkt, doe dit dan met mate – niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen en niet meer dan twee drankjes per dag voor mannen.
Mensen die niet moeten drinken zijn onder meer vrouwen die zwanger proberen te worden of zwanger zijn, mensen die van plan zijn om te rijden of apparatuur te bedienen die aandacht of vaardigheid vereist, en mensen die geneesmiddelen op recept of zonder recept gebruiken die slaperigheid kunnen veroorzaken.
Alcohol kan ook de werkzaamheid en toxiciteit van geneesmiddelen veranderen. Sommige medicijnen verhogen de bloedspiegels van alcohol of vergroten de nadelige effecten van alcohol op de hersenen.
Tekenen van alcoholmisbruik
Een stoornis in het alcoholmisbruik is een ernstige en progressieve aandoening. Maar het is behandelbaar. Als u denkt dat u of iemand om wie u geeft een probleem heeft met alcohol, leer dan meer over de ziekte en vraag uw arts om hulp.
Eerste symptomen van een alcoholmisbruikstoornis zijn meer drinken dan gepland, doorgaan met alcohol drinken ondanks de zorgen van anderen, en frequente pogingen om te minderen of te stoppen met drinken. Naarmate het alcoholmisbruik vordert, ontwikkelt de persoon een tolerantie voor alcohol. Hij of zij moet meer alcohol drinken om het gewenste goede gevoel te krijgen of om bedwelmd te raken.
Wanneer een persoon afhankelijk wordt van alcohol, en geen drank meer kan krijgen, ontwikkelt hij of zij ontwenningsverschijnselen zoals hoofdpijn, misselijkheid en braken, angst en vermoeidheid.
Als het alcoholmisbruik verergert, raakt de persoon gepreoccupeerd met alcohol en kan hij of zij de controle verliezen. Hij of zij kan black-outs hebben, dat zijn perioden waarin een persoon volledig vergeet wat er gebeurde toen hij of zij dronken was, ook al was hij of zij op dat moment bij bewustzijn.
Ten slotte treden er persoonlijkheidsveranderingen op. Iemand die aan alcoholmisbruik lijdt, kan agressiever worden en zijn of haar vermogen om te functioneren (een baan te houden of relaties met vrienden en familie te onderhouden) kan ernstig verslechteren. Zware drinkers kunnen last krijgen van beven, paniekaanvallen, verwardheid, hallucinaties en toevallen.
Mensen met alcoholproblemen drinken vaak alleen en zeggen dat ze alcohol gebruiken om te slapen of om met stress om te gaan. Mensen die overmatig drinken kunnen ook riskant seksueel gedrag vertonen of autorijden wanneer ze dat niet zouden mogen. Ze lopen ook een hoger risico op afhankelijkheid van andere drugs.
Hoe alcoholmisbruik het lichaam beïnvloedt
De effecten van te veel alcohol op het lichaam zijn verwoestend. De gevolgen van zwaar alcoholgebruik voor de gezondheid zijn onder meer maagontsteking, leverontsteking, maag- en slokdarmbloedingen, impotentie, permanente zenuw- en hersenbeschadiging (gevoelloosheid of tintelingen, evenwichtsstoornissen, onvermogen om bewegingen te coördineren, vergeetachtigheid, black-outs of problemen met het kortetermijngeheugen), en ontsteking van de alvleesklier. Langdurig overmatig alcoholgebruik kan ook het risico en de ernst van longontsteking en tuberculose verhogen; het hart beschadigen, wat leidt tot hartfalen; en levercirrose veroorzaken, wat leidt tot leverfalen.
Behandeling van alcoholmisbruik
Een persoon die hulp nodig heeft voor alcoholverslaving kan de laatste zijn om te beseffen dat hij of zij een probleem heeft. Zelfs als de verslaafde behandeling weigert, kunnen familieleden hulp en steun krijgen van een organisatie als Al Anon.
Veel vergelijkbare drugs- en alcoholrehabilitatieprogramma’s bieden counseling aan familieleden, zodat ze kunnen leren hoe ze de verslaafde kunnen helpen de juiste soort steun en hulp te krijgen. Een belangrijk onderdeel van deze programma’s is de drinker verantwoordelijk te maken voor zijn of haar gedrag, en om de familie te helpen stoppen met het afschermen van de drinker van de gevolgen van het drinken.
De behandeling van alcoholmisbruik begint met het helpen van de drinker te begrijpen dat hij of zij een probleem heeft en hulp nodig heeft. Zodra een drinker wil stoppen, kan de behandeling plaatsvinden in een ambulante setting (zoals regelmatige afspraken met een counselor) of in een intramurale kliniek (waar de behandeling veel intensiever is).
Alle behandelingsprogramma’s zien alcoholverslaving als een chronische, progressieve ziekte, en de meeste programma’s dringen aan op volledige onthouding van alcohol en andere drugs.
Een intramurale behandeling begint meestal met detoxificatie – het onder toezicht afkicken van alcohol – meestal met behulp van medicijnen om de gevaarlijke effecten van het afkicken te verzachten, waaronder rusteloosheid, agitatie, hallucinaties, delirium en toevallen. In de ernstigste vorm kan alcoholontwenning levensbedreigend zijn.
Behandeling voor alcoholisme richt zich ook op de medische en psychologische gevolgen van alcoholverslaving. Gezondheidswerkers adviseren de persoon en zijn familie over de aard van de verslaving en helpen de persoon positieve alternatieven te vinden voor het gebruik van alcohol. Gezondheidswerkers helpen de persoon ook om te gaan met verwante problemen, zoals depressie, stress op het werk, wettelijke gevolgen van het drinken, of verstoorde persoonlijke relaties.
Het behouden van de nuchterheid – vaak herstel genoemd – is een langetermijnproces dat vele vormen kan aannemen. Fellowshipgroepen zoals Anonieme Alcoholisten zijn vaak zeer nuttig.
Ongaande counseling en behandeling met medicijnen kunnen ook een rol spelen. Disulfiram (Antabuse) kan een optie zijn voor mensen die een geneesmiddel willen proberen om te helpen voorkomen dat ze drinken. Disulfiram verstoort de afbraak van alcohol in de lever, waardoor iemand zich ziek voelt als hij of zij alcohol drinkt.
Een ander medicijn, naltrexon genaamd (Revia, Vivitrol), neemt het prettige gevoel weg dat gepaard gaat met het drinken van alcohol, zodat er minder interesse is in drinken. Een derde medicijn, acamprosaat (Campral), vermindert het onaangename gevoel dat alcoholisten ervaren als ze niet drinken.
Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde inhoud. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.