An Epic Day Driving the Yellowstone Loop| Yellowstone National Park

Yellowstone Loop Drive| Geschreven door Brian Callender | Fotografie door Julie Boyd

Yellowstone National Park, een divers en uitgestrekt landschap, is het oudste aangewezen nationale park van Amerika en wordt collectief beschouwd als het eerste ter wereld. Gesticht door President Grant in maart 1872, strekt het park zich uit over drie staten: Wyoming, Montana, en Idaho. Het is het op een na grootste Nationale Park in de continentale Verenigde Staten, na alleen Death Valley National Park, en het is een van de tien meest bezochte.

Voor een kans om veel van de hoogtepunten te zien die Yellowstone te bieden heeft, overweeg de Yellowstone Loop Drive, zoals we deden tijdens ons zomerbezoek aan het park. Als je Yellowstone met de auto verkent, zie je bruisende geisers, bulderende watervallen, alpenweiden en heel veel wilde dieren. Dit is een avontuur dat je niet mag missen!

The Yellowstone Loop Drive Details

Totale afstand: 198 mijl vanaf de South Entrance, 155 mijl als je binnen het park verblijft.

Totale rijtijd: Ongeveer 5 uur en 40 minuten vanaf de South Entrance, of ongeveer 4 uur en 30 minuten als je binnen het park verblijft.

Plaatsen met mobiele telefoon service: Old Faithful Inn en Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Waar te eten: Normaal gesproken kunnen we het eten in het National Park niet aanbevelen, maar Yellowstone lijkt een uitzondering te zijn. De Geyser Grill (bij Old Faithful) heeft heerlijke hamburgers voor de lunch, en hoewel prijzig, was ons diner in het Grant Village Lakehouse Restaurant goed. Vergeet niet jezelf te trakteren op een ijsje bij de Tower Falls of Grant Village General Stores!

Rijden door Yellowstone in één dag

Hoe meer tijd je hebt om Yellowstone te verkennen, hoe beter natuurlijk. Elke regio van het park heeft veel te bieden, van sightseeing tot het observeren van wilde dieren en wandelen. Als u echter maar één dag heeft om Yellowstone te bezoeken, kunt u het park het beste bekijken door de Yellowstone Grand Loop te rijden. Veel van de belangrijkste attracties van het park zijn tijdens deze rit te zien, en afhankelijk van hoeveel tijd u hebt, kunt u onderweg de benen strekken en een paar korte wandelingen maken.

South Entrance to Old Faithful (57 minuten)

Vanaf onze thuisbasis Headwaters Lodge op Flagg Ranch was de rit naar de South Entrance van Yellowstone een kleine 2,5 mijl. We begonnen de dag vroeg en maakten een korte stop bij het bord van de parkingang voor een verplichte foto. Dit is zeker een van onze favoriete plekken voor zonsopgang met de kronkelende Snake River op de achtergrond en geen andere ziel in zicht!

De rit vanaf de South Entrance is vrij rustig als je richting Old Faithful gaat. Zonder verkeer op dit vroege tijdstip konden we de rit van ongeveer 40 mijl in ongeveer een uur afleggen.

Old Faithful and the Upper Geyser Basin

Old Faithful Geyser is een van de karakteristieke kenmerken van Yellowstone, en een van de populairste bestemmingen in het park. De naam gaat terug tot 1870 en de Washburn Expeditie die het gebied verkende dat slechts twee jaar later het nationale park zou worden.

Een van de belangrijkste kenmerken van Old Faithful, en de oorsprong van zijn naam, zijn de constante uitbarstingen. Meestal barst de geiser om de 1-2 uur uit, met enige variatie in beide richtingen. Bezoekers trekken naar Old Faithful om de 100-180 voet hoge geiser gedurende ongeveer één tot vijf minuten te zien spuiten. Rond de geiser staan bankjes die snel vol zitten, dus zorg ervoor dat u vroeg een zitplaats vindt voordat het druk wordt.

Bij ons bezoek werd de voorspelde uitbarsting 45 minuten uitgesteld. In de tussentijd gingen we naar het aangrenzende bezoekerscentrum om onze paspoortstempel te halen voordat we terugkeerden naar onze zitplaatsen op de eerste rij.

Als Old Faithful niet aan je geiserquotum voldoet, heb je geluk! Het Upper Geyser Basin zit boordevol extra geisers en andere hydro-thermale functies. Een boardwalk loopt langs de toepasselijk genaamde Firehole River en passeert Geyser Hill, Grand Geyser, en Castle Geyser, om er maar een paar te noemen. Je kunt gemakkelijk een paar uur doorbrengen met het verkennen van deze regio, maar ik kon niet veel van de geur verdragen voordat we weer verder wilden.

Wanneer je de Yellowstone Loop Drive voltooit, moet je zeker ook de Old Faithful Inn bezoeken, een historisch monument dat dateert uit 1904. We waren onmiddellijk gefascineerd door de rustieke schoonheid van de log herberg en zijn ruime lobby compleet met stenen open haard. Een plek waar we bij een volgend bezoek zeker weer zullen verblijven en een van de weinige plekken in het park met gsm-ontvangst.

Note: tussen Old Faithful en de Midway Geyser Basing ligt Biscuit Basin. Omwille van de tijd kozen we ervoor om hier te stoppen op een aparte dag toen we naar Mystic Falls wandelden. Je kunt hier lezen over de wandeling, en beelden van Biscuit Basin bekijken.

Old Faithful naar Midway Geyser Basin (13 minuten)

Een korte rit van zeven mijl van Old Faithful, en je komt bij Midway Geyser Basin.

Het hoogtepunt van deze stop is ongetwijfeld Grand Prismatic Spring, een kleurrijke, in het oog springende warmwaterbron. Het is de grootste warmwaterbron in de Verenigde Staten, met een doorsnede van 370 voet en een diepte van 121 voet.

Er is een parkeerplaats dichter bij de bron, maar wij kozen ervoor om naar het uitkijkpunt te wandelen en de bron van bovenaf te bekijken. Je parkeert bij de Fairy Falls Trailhead en na een wandeling van 0,6 mijl (enkele reis) kom je bij de Grand Prismatic Spring Overlook. Het is een mooi perspectief van bovenaf en stelt je in staat om een klein percentage van de drukte te vermijden.

Midway Geyser Basin naar Gibbon Falls (25 minuten)

Onze rit langs de Yellowstone Grand Loop van Midway Geyser Basin ging toen verder noordwaarts richting Madison Junction. Eenmaal bij het knooppunt aangekomen, verlegden we onze koers naar het oosten en stopten we bij Gibbon Falls. Toen we deze attractie langs de weg zagen, zijn we meteen naar de aangrenzende parkeerplaats gereden. Voor het beste uitkijkpunt moet u de drukte vermijden en de watervallen rechtdoor bekijken.

Gibbon Falls to Norris Geyser Basin (20 minutes)

Terug op de weg reden we nog eens 20 minuten door tot we Norris Geyser Basin bereikten. Als u op zoek bent naar meer geisers, dan bent u hier aan het juiste adres! Norris ligt langs drie breuklijnen, wat de belangrijkste reden is voor zijn diverse en voortdurend veranderende kenmerken. We maakten hier een korte stop, voordat we onze reis vervolgden om de Yellowstone Loop Drive te voltooien.

Norris Geyser Basin to Mammoth Hot Springs (60 minutes)

De rit naar Mammoth Hot Springs vanuit Norris Geyser Basin kostte ons ongeveer een uur, en net als de andere hoofdbestemmingen in het park, was deze populair bij toeristen.

Ik had twee gedachten toen we Mammoth Hot Springs bereikten, de eerste was dat het leek niets op de Mammoth hier in Californië dat ik bekend ben met! Het landschap ziet er bijna uit alsof je op een andere planeet bent beland door de overvloedige thermische activiteit. Het duurde een hele tijd om een parkeerplaats te vinden, want de mensenmassa stroomde naar de terrassen en het bezoekerscentrum.

Zoals bij ons bezoek aan het Old Faithful bezoekerscentrum, leek Mammoth Hot Springs een van de weinige plaatsen te zijn waar we enige vorm van mobiele service hadden. Na een korte pauze in het bezoekerscentrum gingen we naar de terrassen van de hete bronnen.

Water uit het Norris Geyser Basin stroomt naar de Hot Springs in Mammoth, en vervolgens door kalksteen dat calciumcarbonaat bevat. Dit proces leidt uiteindelijk tot de vorming van travertijnterrassen, een van de meest kenmerkende eigenschappen van Mammoth.

Bordwandelpaden maken het mogelijk om langs de terrassen te lopen en het unieke landschap van de warmwaterbronnen in u op te nemen, die op een vreemde manier fascinerend zijn.

We kwamen zelfs een eland tegen die zich vrolijk ontspande en alle toeristen in zich opnam.

Nog niet lang daarna begonnen de wolken binnen te rollen en we besloten dat het het beste was om te gaan voordat de regens kwamen. Vanuit Mammoth Hot Springs is het maar een klein stukje rijden naar de noordelijke ingang van het park, en naar Montana, dus we besloten in de auto te springen en door te rijden naar de historische ingang.

Mammoth Hot Springs naar de noordelijke ingang (10 minuten)

Mijn andere gedachte toen we in Mammoth aankwamen was dat we door konden rijden en Glacier National Park konden bezoeken, maar ik realiseerde me al snel dat nog eens zes uur rijden een beetje te ambitieus was voor deze dag. Ik was echter enthousiast om een andere staat te bezoeken op deze road trip, en binnen een paar korte minuten staken we de grens tussen Wyoming en Montana over.

De rit naar de North Entrance van Yellowstone is ongeveer vijf mijl van Mammoth en ligt in het kleine stadje Gardiner, de thuisbasis van minder dan 1000 inwoners. Een bezoek aan de noordelijke ingang van het park betekent een bezoek aan de Roosevelt Arch.

Leuk om te bedenken dat de hoeksteen van deze boog, die in 1903 werd gemaakt, werd gelegd door toenmalig president Theodore Roosevelt. Bezoekers werden destijds per trein naar het nabijgelegen Cinnabar, Montana gebracht en vervolgens per paardenkoets naar het park vervoerd. Bij de ingang werden ze begroet met de woorden “For the Benefit and Enjoyment of the People,” een werkelijk perfecte mantra voor alle Nationale Parken.

North Entrance to Tower Junction (50 minuten)

Op weg naar het zuidoosten gingen we via de North Entrance terug naar Wyoming op weg naar de Tower-Roosevelt regio van het park. We maakten een korte stop bij de 45th Parallel voordat we de 45 minuten durende rit vervolgden.

Het hoogtepunt van het Tower-gebied van het park is de Tower Falls, die 132 voet naar beneden stort in de Yellowstone River.

Door erosie kun je niet meer naar de bodem van de watervallen wandelen, iets wat Julie bij een vorig bezoek wel deed, en wij bij dit bezoek op de harde manier ontdekten. Hoewel er een bordje stond dat aangaf dat het pad gesloten was, stond het aan de zijkant, dus we misten het, en zochten onze weg naar beneden, alleen om het pad dicht bij de bodem afgezet te vinden.

Als je je avontuurlijk voelt, kun je het pad vervolgen, tegenover de watervallen, naar de Yellowstone River aan de voet van het pad. Let er wel op dat het pad hier glad is, want het bestaat voornamelijk uit los zand, en je kunt de watervallen niet meer zien als je eenmaal beneden bent.

Nadat we de tocht terug naar boven hadden gemaakt, besloten we onszelf te belonen met een ijsje bij de General Store. Een welverdiende en heerlijke beloning!

Tower Junction naar Canyon Junction (38 minuten)

Terug op de weg, reden we verder zuidwaarts naar Canyon Junction op weg naar onze volgende halte, de Grand Canyon van Yellowstone. Tijdens de 40 minuten durende rit maakten we een snelle pitstop om een superbloei langs de weg te bekijken in het Mt. Washburn-gebied.

We kwamen laat op de dag aan bij de Grand Canyon van Yellowstone, wat betekende dat de drukte een beetje was afgenomen. Er zijn verschillende uitzichtpunten waar je de watervallen kunt bekijken, waaronder de bovenste en de onderste.

Weliswaar worden veel watervallen gevormd door gletsjers of sneeuwsmeltwater, maar de watervallen hier zijn een product van erosie en de krachtige supervulkaan die Yellowstone heeft doen ontstaan. Het is ongelooflijk om de watervallen van dichtbij mee te maken. We begonnen met het uitzicht van boven de watervallen en daalden vervolgens af naar de rand van de watervallen om deze van dichtbij te bekijken.

Na een bezoek aan de Brink of the Falls stopten we nog bij Lower Falls, Lookout Point, en Grand View. Tijdens ons bezoek waren de uitzichtpunten North Rim Trail, Inspiration Point en Uncle Tom’s Cabin allemaal gesloten wegens restauratiewerkzaamheden. Zorg ervoor dat u dit van tevoren controleert voordat u naar de watervallen gaat.

Grand Canyon naar Grant Village (60 minuten)

Toen we de watervallen achter ons lieten, sprongen we weer op de weg, maar niet voordat we werden begroet door een plaatselijke inwoner van het gebied.

Onze rit van de Grand Canyon naar Grant Village had ongeveer een uur moeten duren, maar we werden opgehouden door een massa auto’s die aan de kant waren gegaan om naar een beer aan de overkant van de rivier te kijken. Dit is zeker een van de nadelen van het spotten van wilde dieren in de parken, omdat toeschouwers verkeer zullen creëren alleen maar om een glimp op te vangen van een dier.

In de twee gevallen dat we beren zagen op deze reis, was geen van beide op een locatie die gemakkelijk zichtbaar was voor het oog, en nog minder voor de camera. Het was frustrerend dat onze reis werd vertraagd doordat mensen midden op de weg stonden om met hun mobieltjes foto’s te maken van wat een onherkenbare bruine vlek zou blijken te zijn in een lap groene struiken. Het was vervelend, maar we moesten onszelf eraan herinneren dat dit nu eenmaal hoort en we maakten er het beste van toen we met onze auto over de snelweg en langs de file reden.

We kwamen rond 20.30 uur aan in Grant Village en waren blij te zien dat de Grant Village Dining Room nog open was en het avondeten serveerde. Ik heb al eerder gezegd dat het eten in het National Park hit of miss is, maar ons diner in Grant Village was meer een hit. Misschien kwam het omdat we de hele dag in de auto hadden gezeten, maar we waren over het algemeen tevreden over het diner.

Met onze buikjes vol, maakten we de regenachtige, 40 minuten durende rit terug naar de Lodge at Flagg Ranch. Na een episch road trip avontuur op Yellowstone Loop Drive, zijn we in bed gekropen voor een broodnodige nachtrust.