Ancient World History

Griekse retoriek en retorica

Oratoriek en retorica waren belangrijke onderdelen van de Griekse cultuur. De hellenistische wereld was in de eerste plaats een mondelinge cultuur – net als het grootste deel van de wereld vóór de uitvinding van de drukpers – waarbij openbare lezingen en optredens de voornaamste literaire vorm van die tijd waren.
De redenaar (rhetor) was een gevierd figuur in de samenleving, en de retorica (rhetorike), de kunst van het gesproken woord, was een zeer gewaardeerd element van de klassieke opvoeding, waarbij de hoogst opgeleiden een bijzonder sterke retorische opleiding kregen.
Vóór de vijfde eeuw v. Chr. werd retorica niet rechtstreeks als een vak op zich onderwezen; in plaats daarvan leerden de studenten belangrijke teksten uit het hoofd, gewoonlijk poëzie en vooral de Homerische epossen, die zij dan op festivals ten gehore brachten. Men leerde standaardzinnen, spreekwoorden en stelregels uit het hoofd en gebruikte die wanneer dat nodig was om een toespraak overtuigender te maken.
De vaardigheid in compositie en retoriek werd dus eerder verkregen door imitatie van de kenmerken van klassieke teksten dan door directe instructie. Dit veranderde in de tweede helft van de vijfde eeuw v. Chr. – de dageraad van het sofisme.

De studie van de retorica als vak kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de noodzaak die werd geschapen door het Atheense rechtssysteem van de vijfde eeuw v. Chr. dat van de eisende en de verwerende partij verlangde dat zij formele toespraken hielden waarin zij hun zaak beargumenteerden.
Goed georganiseerde en – uitgevoerde toespraken waren overtuigender, een feit dat leidde tot de verspreiding van handboeken van gerechtelijke retoriek om hulp te bieden aan hen die dergelijke toespraken voorbereidden.
Eindelijk stond het systeem een procespartij toe een speechschrijver in te huren (beroemde speechschrijvers uit dit tijdperk waren o.a. Lysias, Demosthenes en Antiphon) om een toespraak te schrijven die de procespartij dan uit het hoofd zou leren en voor de rechtbank zou houden.
De structuur van het Atheense democratische bestuur, dat gemakkelijk beïnvloed kon worden door gladde politieke leiders, heeft ook bijgedragen tot de studie van de retorica, omdat deze gebruikt kon worden als een instrument waarmee de burgers (en dus ook Athene zelf) beïnvloed konden worden.
Het was in deze tijd dat de sofisten van de vijfde eeuw v. Chr. (zoals Gorgias en Protagoras, die door Plato’s dialogen onsterfelijk zijn gemaakt) op het toneel verschenen en aanboden argumentatie en retorica te onderwijzen aan hen die bereid waren voor hun diensten te betalen – dikwijls veel geld.

De sofisten waren een groep denkers uit de hele Griekse wereld die, door hun beheersing van het gesproken woord, werden beschouwd als meesters in het argumenteren en debatteren. Zij benadrukten dat over elk onderwerp twee tegenstrijdige argumenten kunnen worden aangevoerd en dat op elk moment het zwakkere argument sterker kan worden gemaakt, wat betekent dat kennis nooit absoluut kan zijn en het debat altijd open moet blijven.
De sofisten verwierven de reputatie dat zij op effectieve en overtuigende wijze beide kanten van een bepaald onderwerp konden bepleiten – zoals de Antilogieën (Tegengestelde stellingen) van Protagoras en de Dissoi Logoi (Dubbele argumenten) uit de late vijfde eeuw v.C. laten zien.
De sofisten waren bovenal geïnteresseerd in eristiek, de kunst van weerlegging en verbaal conflict. Bij gelegenheid, zoals op een feestdag, werden retorische wedstrijden gehouden, waarbij het publiek geboeid werd door de vaardigheden van de beste sofistische redenaars.
Plato en Aristoteles namen een antagonistische houding aan tegenover de sofisten, die zij beschouwden als bedriegers die meer geïnteresseerd waren in verbale goochelarij en debat dan in waarheid of rede, een opvatting die min of meer tot op de dag van vandaag is blijven bestaan.
De bijdragen van de sofisten aan de kunst van het redenaarschap drukten een onuitwisbaar stempel op de hellenistische cultuur, omdat retorica als een vaardigheid op zich werd benadrukt en onderwezen als onderdeel van een standaardopleiding. Nadat een kind had leren lezen en schrijven (op de leeftijd van zeven of acht jaar), ging het verder studeren bij een grammaticus (grammaticus).
Het handboek van Dionysius, Thrax, geschreven in het begin van de eerste eeuw v. Chr. en gebruikt als leerboek gedurende de volgende 15 eeuwen, schetst deze opleiding in de literatuur, die zich concentreerde op grammatica en elementaire literaire kritiek. Als de student ongeveer 12 tot 14 jaar oud was, begon hij met de studie van de retorica, onderwezen door een retoricus.
De retorische opleiding bestond uit drie vaste elementen. De eerste twee elementen omvatten de studie van de retorische theorie en de studie van modellen uit vroegere literatuur (zoals de redevoeringen van Homerus, de dialogen van Plato, of de redevoeringen van Demosthenes).
Na voltooiing van de eerste twee onderdelen ging de student over op declamatie-oefeningen waarbij hij, na het beluisteren van toespraken van de retor, een onderwerp toegewezen kreeg waarover hij een toespraak moest schrijven, uit het hoofd leren en uitvoeren volgens een vast patroon voor dat type toespraak en onderwerp.

Speechcategorieën
Typen toespraken werden gewoonlijk in drie categorieën onderverdeeld. De deliberatieve toespraak ging over een beslissing die over de toekomst moest worden genomen, meestal in een politieke context, zoals de vraag of een bepaalde wet moest worden aangenomen of dat een oorlog moest worden gevoerd. De rechterlijke redevoering was een redevoering die de waarheid betoogde over gebeurtenissen in het verleden en werd gewoonlijk gebruikt in de rechtszaal.
De epideictische redevoering was gewoonlijk voor show of vermaak en ging over onderwerpen als schoonheid, eer en blaam, of lof. Naarmate democratische stadstaten werden vervangen door keizerlijke heerschappij, nam het algemene belang ervan enigszins af, evenals het belang van de rechterlijke redevoering.Retorische kunst werd gewoonlijk onderverdeeld in vijf vaardigheden die ook wel canons worden genoemd: inventie, arrangement, stijl, geheugen, en voordracht. Uitvinding betrof het proces van het vinden van iets om te zeggen; deze vaardigheid werd getraind door het leren van conventionele categorieën, topoi (gemeenplaatsen), die de belangrijkste retorische mogelijkheden voor bijna elk thema behandelden.
Bij voorbeeld, voor een encomium (lofrede) zouden iemands edele geboorte, afkomst, edele daden, opleiding, vrienden en moed (naast andere dingen) tot de mogelijke topoi behoren. Dit vergemakkelijkte het schrijven van de toespraak aanzienlijk doordat het concrete aanknopingspunten bood voor brainstorming.
Elke toespraak werd georganiseerd op basis van vier elementen. Het prooemium (inleiding), soms ook proem genoemd, dient niet alleen om het onderwerp in te leiden, maar ook om de gevoelens van het publiek te prikkelen of (in het geval van een gerechtelijke rede) om vooroordelen weg te nemen.
De diegesis (verhaal of uiteenzetting van feiten) vertelt de spreker zijn kant van het verhaal; de betrokken onderwerpen moeten positief of negatief worden gekarakteriseerd, afhankelijk van het doel van de toespraak. De pistis (bewijzen) levert bewijs voor de zaak door feitelijke, logische, ethische of emotionele argumenten om het publiek te overtuigen.
Dit gedeelte bevatte ook weerleggingen van de verwachte argumenten van de tegenpartij; latere redenaars (zoals Cicero of Quintilianus) beschouwden deze weerlegging soms als een apart gedeelte (de refutatio) van de redevoering, direct volgend op de pistis.
Het laatste element van een redevoering is de epilogos (nawoord), waarin de spreker zijn eerdere uitspraken kracht bijzet, probeert bij het publiek een positieve houding ten opzichte van zichzelf en zijn betoog te versterken, en afsluit met een krachtige conclusie.
Na een langzame afname in belang naarmate de Griekse democratie plaats maakte voor het Romeinse Rijk, beleefde de klassieke Griekse retorica een soort wederopleving in de Tweede Sophistische periode van het midden van de eerste tot het midden van de tweede eeuw v.Chr.
Dit had op zijn beurt een grote invloed op de christelijke literatuur en retorica, zoals te zien is in Lucas-Acts of figuren als Augustinus van Hippo of Johannes Chrysostom. Als gevolg hiervan is de invloed van de Griekse retorica vandaag de dag nog steeds merkbaar, met moderne openbare redevoeringen en literatuur die sterk gebaseerd zijn op de principes van de retorica uit de Hellenistische periode.