Anatidae omvat 49 genera in 5 onderfamilies: Anatinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae, en Tadorninae. De grootste onderfamilie, Anatinae, omvat acht groepen: Tadornini (bergeenden en geallieerden: vijf geslachten, 14 soorten); Tachyerini (stoomeenden: één geslacht, vier soorten); Cairini (penseenden en geallieerden: negen geslachten, 13 soorten); Merganettini (Torrent Duck (Merganetta armata)); Anatini (babbelende eenden: vier geslachten, 40 soorten); Aythyini (pochards: twee geslachten, 15 soorten); Mergini (mergansers en geallieerden: zeven geslachten, 18 soorten); en Oxyurini (pijlstaarten: 3 geslachten, acht soorten).
Anatiden zijn wereldwijd verspreid, met uitzondering van Antarctica.
Anatiden bewonen aquatische habitats zoals meren, vijvers, beken, rivieren en moerassen. Sommige taxa leven buiten het broedseizoen in mariene milieus.
Eieren worden 22-40 dagen bebroed en komen binnen 24 uur synchroon uit. Enkele dagen voor het uitkomen beginnen de kuikens vanuit het ei te roepen. De kuikens zijn pre-sociaal (nidifugous), geboren met dons en open ogen. Kuikens kunnen lopen en zwemmen binnen enkele uren na het uitkomen. De kuikens foerageren voor zichzelf, maar blijven in de nabijheid van de moeder. Uitvliegen gebeurt na 5-10 weken. Bij sommige soorten blijven de jongen één of twee jaar bij de ouders in de broedgebieden. De verwerving van het volwassen verenkleed kan één tot drie jaar duren. De meeste eenden zijn geslachtsrijp als ze één of twee jaar oud zijn, terwijl ganzen en zwanen geslachtsrijp kunnen worden als ze vijf jaar oud zijn. De levensverwachting in het wild van individuen die hun eerste jaar overleven, kan voor eenden één of twee jaar en voor ganzen en zwanen vier of meer jaren bedragen.
Anatidae zijn middelgrote tot grote vogels (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). Het verenkleed van Anseranatinae en Anserinae taxa is over het algemeen seksueel monomorf, terwijl het verenkleed van Anatinae seksueel dimorf is. Het verenkleed varieert van bruin, grijs of wit, tot combinaties van zwart en wit. Sommige anatide mannetjes en sommige vrouwtjes kunnen een felgekleurd speculum (kleurvlek op de secundaire vleugels) in metallic groen, brons of blauw hebben. Het verenkleed van de jongen is doffer, maar lijkt vaak op dat van de volwassen dieren. De nek is relatief lang en de kop is klein. De vleugels zijn kort en de goed ontwikkelde vleugelspieren steunen op een diep gekield borstbeen. De staart kan kort en rond zijn of langer en smal. De snavel is breed met een gelamelleerde binnenkant bij veel soorten. Bij sommige taxa heeft de snavel een opvallende hoornachtige of vlezige knobbelachtige uitsteeksel. De kleur van de snavel van het mannetje kan bij het begin van het broedseizoen helder zijn. Het gehemelte is onherkenbaar. Alle soorten hebben zoutklieren boven het oog. De poten zijn ver naar achteren op het lichaam geplaatst, de voorste drie tenen zijn gespreid en de hallux is afwezig of klein en verheven. Het mannelijke copulatieorgaan is aanwezig. De mannetjes hebben ook geheel of gedeeltelijk verbeende tracheale en syringeale bullae. De olieklier is bevederd.
Sommige anatidae kunnen broeden naast soortgenoten, soortgenoten of andere vogelsoorten, zoals Slechtvalken (Falco peregrinus) of Ruigebuizerds (Buteo lagopus).
Anatidae taxa zijn herbivoren, hoewel ze ook kunnen foerageren op ongewervelde waterdieren. Veel anatidae eten de zaden, wortels, stengels, bladeren en bloemen van aquatische vegetatie. Sommige taxa voeden zich met plankton of algen. Andere voedingsmiddelen zijn: weekdieren, aquatische insecten, schaaldieren en kleine vissen.
Dierroofdieren van anatiden zijn: de mens, de rode vos (Vulpes vulpes), het gestreepte stinkdier (Mephitis mephitis), de wasbeer (Procyon lotor), de das (Taxidea taxus), de coyote (Canis latrans), wezels en nertsen. Tot de roofdieren van vogels behoren: Amerikaanse kraai (Corvus brachyrhynchos), zwartsnavige ekster (Pica pica), jagers (Catharacta), en uilen
De meeste soorten anatiden worden als seizoensgebonden monogaam beschouwd, hoewel bij sommige soorten meerdere partnercopulaties binnen een broedseizoen kunnen voorkomen. Sommige anatiden zijn polygyn. Bij sommige soorten wisselen de partners van jaar tot jaar, bij andere soorten blijven ze meerdere jaren aan elkaar verbonden. Paarvorming begint vaak in het niet-broedseizoen. De balts omvat hoofd- en vleugelbewegingen, zang en zwempatronen. Bijna alle soorten paren op het water. Bij de meeste soorten bouwt het vrouwtje het nest, terwijl het mannetje het voedselterritorium verdedigt en het vrouwtje bewaakt terwijl zij foerageert.
Sommige anatiden zijn agressief territoriaal, terwijl andere koloniaal nestelen. De kolonies zijn over het algemeen klein van omvang en variëren van enkele tientallen tot meer dan honderd paren. Anatiden broeden seizoensgebonden, hoewel sommige soorten hun territorium het hele jaar door aanhouden. De nestplaatsen variëren van ondiepe schaafplekken op het land, hopen plantaardig materiaal op het land of in het water, tot nestholten in bomen. Het nestmateriaal bestaat uit vegetatie en veren. De legselgrootte varieert van 4-13 eieren met een leginterval van 24 uur. Vrouwtjes van sommige soorten leggen eieren in nesten van andere vrouwtjes. Sommige soorten zijn parasitair en leggen eieren in de nesten van andere soorten.
Bij de meeste soorten beginnen de wijfjes met broeden nadat het laatste ei is gelegd en gaan 22-40 dagen door met broeden. De mannetjes broeden over het algemeen niet, maar bewaken het vrouwtje en verdedigen het territorium. Vrouwtjes kunnen de eieren met dons bedekken als ze het nest verlaten. Na het uitkomen van de eieren leidt het vrouwtje de kuikens op foerageerjacht, wijst soms voedsel aan en bewaakt altijd de jongen. Mannetjes vergezellen soms de jongen en bieden bescherming tegen roofdieren. Over het algemeen bewaken de vrouwtjes de kuikens tot ze uitvliegen na ongeveer vijf tot tien weken.
Veel anatiden zijn trekvogels, hoewel tropische en subtropische soorten in het broedseizoen in de buurt van hun broedgebieden blijven. Anatiden staan bekend om hun kuddevorming, die kan dienen als bescherming tegen roofdieren of om het vinden van overvloedige voedselbronnen te vergemakkelijken. Anatiden kunnen gemengde of monotypische groepen vormen. Anatiden brengen veel tijd in het water door en besteden veel tijd aan het poetsen en het onderhoud van de veren. Ze gebruiken hun snavel om hun veren te bedekken (en waterdicht te maken) met olie uit de uropygiale klier. Sommige taxa kunnen ’s nachts foerageren of baltsgedrag vertonen en overdag op een slaapplaats worden waargenomen. Anatiden vormen vaak kleine groepen om te roesten, hetzij op het water of op het land. Op het water stopt een slapende vogel zijn snavel onder zijn vleugel; op het land staan de vogels soms op één poot.
Anatidieren kunnen kleine zwermen of groepen vormen van soms wel enkele honderdduizenden individuen. Anatiden lijken sociaal actief te zijn tijdens het eten, op slaapplaatsen en tijdens de trek. Paarvorming en baltsgedrag vinden vaak in groepen plaats. De vorming van groepen gebeurt hoofdzakelijk buiten het broedseizoen, hoewel sommige soorten koloniale broeders zijn. En sommige soorten handhaven het hele jaar door samenhangende familiegroepen.
Anatachtigen vocaliseren duidelijk tijdens het broedseizoen, omdat veel vocalisaties integraal zijn voor balts, territorialiteit en broedzorg. De meeste soorten vertonen seksuele variatie in vocalisaties, waarbij de mannelijke vocalisaties vaak een hogere toon hebben dan de vrouwelijke vocalisaties. In het algemeen zijn de vocalisaties gevarieerd en omvatten ze: trompetteren, fluiten, twitters, toeteren, blaffen, knorren, kwaken, kwaken en grommen.
Mensen exploiteren anatiden op grote schaal. Op anatiden wordt gejaagd voor de sport en voor het levensonderhoud. Veel soorten zijn gedomesticeerd voor de productie van eieren, vlees en lever. Eidereenden worden gefokt voor hun dons (veren), dat bekend staat om zijn uitstekende isolerende eigenschappen en wordt gebruikt in dekbedden, matrassen, kussens en slaapzakken. Sommige anatiden worden gebruikt als ‘waakhonden’ omdat de vogels alert zijn en luide alarmkreten slaken als ze worden gestoord, waardoor ze eigendommen beschermen.
Als ze in grote groepen foerageren, kunnen sommige anatiden schade veroorzaken aan landbouwgewassen, waaronder aardappelen, wortelen en wintertarwe.
Achtendertig anatidetaxa staan op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN. Vijf taxa staan op de lijst van ‘Uitgestorven’ (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Vijf taxa staan op de lijst van “ernstig bedreigde soorten” (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Andere anatiden zijn zeven soorten die als “bedreigd” zijn aangemerkt, 14 als “kwetsbaar” en zeven als “laag risico”. Belangrijke bedreigingen zijn: geïntroduceerde soorten, menselijke jacht en verzameling, vernietiging van habitats (drooglegging van wetlands) en gebruik van landbouwchemicaliën.
De evolutionaire verwantschappen van Anatidae worden hevig bediscussieerd. Over het algemeen worden Anatidae beschouwd als zuster van Anhimidae (schreeuwers) en samen vormen deze groepen Anseriformes. Binnen de Anatidae wordt de monofylie van de subfamilies en stammen sterk betwist. Morfologisch en gedragsmatig bewijs ondersteunt drie onderfamilies (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) binnen Anatidea. Anseranatinae (eksterganzen) wordt verondersteld de meest basale te zijn binnen Anatidae, en zuster van de groep die Anserinae (zwanen en ganzen) en Anatinae (eenden) omvat. Binnen Anserinae wordt de monofylie van de stam Dendrocygnini in twijfel getrokken. Verschillende hypotheses over verwantschap suggereren dat de witoogeend (Thalassornis leuconotus) zuster is van de fluiteenden (Dendrocygnini), of zuster van de pijlstaarten (Oxyurini), of steunen de erkenning van de soort als een monospecifieke stam (Thalassorini) of onderfamilie (Thalassorinae). De Kaapse kolgans (Cereopsis novaehollandiae) wordt algemeen erkend als de enige soort binnen de stam Cereopsini, hoewel er nog steeds steun bestaat voor de opneming ervan in de Tadorini of Anserini. Binnen de Anatinae is de samenstelling van de stammen Tadorini en Cairini ook vaak herzien. Traditionele hiërarchieën hielden in dat de stoomereend en de rotseend (Merganetta armata) tot de stam Tadorini behoorden, hoewel de huidige gegevens suggereren dat de stoomereend tot de stam Tachyerini moet worden gerekend en dat de stam Merganettini de enige soort rotseend omvat. De stam Cairini is beschreven als een heterogene groep die verenigd zou kunnen zijn door overeenkomsten in gedrag en broedbiologie.
De oudste anatide resten zijn wellicht vleugelfragmenten van Eonessa uit Eocene afzettingen in Noord-Amerika. Fossielen van Ramainvillia en Cygnopterus zijn gedateerd uit het vroege Oligoceen in Frankrijk en België. Uit Frankrijk is Anas blanchardi gedateerd in het Mioceen, en Dendrochen en Mergus zijn bekend uit respectievelijk het vroege en midden Mioceen. Fossielen van Tadorna zijn geborgen uit het midden Mioceen in Duitsland en het Pleistoceen in Noord-Amerika. Paranyroca magna dateert uit het vroeg-Mioceen van South Dakota. In Noord-Amerika komen anatide fossielen veel voor in zoetwaterafzettingen van het Plioceen en Pleistoceen.
Campbell, B., and E. Lack, editors. 1985. A Dictionary of Birds. Buteo Books, Vermillion, SD.
del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. (eds.) 1992. Handboodschap van de Vogels van de Wereld. Vol. 1. Lynx Edicions, Barcelona.
Ericson Per G P. 1997. Systematic relationships of the palaeogene family Presbyornithidae (Aves: Anseriformes). Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 429-483.
Feduccia, A. 1999. The Origin and Evolution of Birds, 2e editie. Yale University Press New Haven.
Livezey Bradley C. 1997. A phylogenetic analysis of basal Anseriformes, the fossil Presbyornis, and the interordinal relationships of waterfowl. Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 361-428.
Sibley, C. G. & J. E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification of Birds, A Study in Molecular Evolution. Yale Univ. Press.