Het vangen van een dutje in het dierenrijk is niet altijd gemakkelijk: er zijn roofdieren die wachten om je op te eten; onstuimige jongen om in de gaten te houden; en terwijl een boomtop een veilige gok lijkt om te sluimeren is er het risico om eruit te vallen.
Dus veel dieren hebben ongebruikelijke manieren gevonden om te snoozen en tegelijkertijd hun beste kans op overleven te verzekeren.
Hier zijn vijf van de vreemdere slaaprituelen in de dierenwereld.
Slapen met één oog open
Het idioom “slapen met één oog open” is een realiteit voor sommige soorten.
Het fenomeen van slapen met slechts één oog dicht werd het meest recent ontdekt bij Wahlberg’s epauletted fruit vleermuizen (Epomophorus wahlbergi), maar komt ook voor bij zeezoogdieren zoals gewone bruinvissen, tuimelaars en sommige zeehonden, alsmede bij veel vogels waaronder tamme kippen, wilde eenden en Humboldt pinguïns.
Wetenschappers in Zuid-Afrika zeggen dat de fruitvleermuizen de eerste niet-mariene zoogdieren zijn waarbij dit type slaap is gemeld, en schrijven dat ongeveer 21% van de geobserveerde vleermuizen leek te slapen met één oog open, waarbij ze hun gesloten oog verborgen hielden onder hun vleugel.
Dit gedrag wordt geassocieerd met unihemisferische slaap – wanneer de ene helft van de hersenen wakkere activiteit vertoont terwijl de andere traaggolvende slaapactiviteit vertoont.
Unihemisferische slaap is een manier om tegelijkertijd aan waakzaamheid en slaap te doen. Dieren kunnen dit doen om predatie te vermijden, om onder water te ademen en om de hersenen te laten herstellen van slaaptekort.
Onderzoekers suggereren dat Wahlberg’s epauletted fruit vleermuizen de strategie zouden kunnen hebben geëvolueerd om alert te blijven voor roofdieren zoals vervet apen en Afrikaanse gekroonde adelaars, die zijn gezien het wegrukken van de vleermuizen uit blootgestelde slaapplekken.
Zeeotters’ zeewierankers
Op je rug in slaap drijven klinkt misschien ontspannend, maar zeeotters moeten ervoor zorgen dat ze niet letterlijk wegdrijven.
De pluizige zoogdieren – bezitters van de dichtste vacht in het dierenrijk – wikkelen zich vaak in zeewier om verankerd te blijven in de slaap. Alleenstaande geslachten verzamelen zich vaak in otter-“vlotten” – groepen van wel 100 zeeotters, gewikkeld in strengen kelp, sereen drijvend op hun rug met opgetrokken poten op hun borst.
En bij sommige gelegenheden zijn zeeotters zelfs gezien terwijl ze poten vasthielden terwijl ze sliepen, misschien om bij elkaar te blijven.
De zoogdieren nemen ook op het land wat slaap, maar sommige deskundigen zeggen dat ze liever in het water slapen, waarschijnlijk omdat het veiliger is.
Zonnevogels pronken met hun borstspieren tijdens de slaap
Slaapende mannelijke malachietzonnevogels (Nectarinia famosa) kunnen hun felgele borstpluimen oppoppen om nachtelijke roofdieren af te weren.
De kleurrijke vogels laten overdag zelden hun borsttuppen zien, maar wetenschappers van de Universiteit van KwaZulu-Natal, Zuid-Afrika, observeerden vogels die in gevangenschap slapen met hun opgeschudde borsttuppen de hele nacht door.
Infraroodopnamen toonden aan dat de vogels de hele nacht door hun borsttuppen lieten zien.
Elk naderend dier zou ervan overtuigd kunnen zijn dat het in de gele ogen van een veel groter beest kijkt, en wegblijven.
Orang-oetans maken matrassen
Orang-oetans bouwen zorgvuldig complexe nesten, waaronder het aan elkaar weven van takken en bladeren om “matrassen” te maken.
Alle mensapen kunnen deze slaapplatforms bouwen, en zijn de enige andere dieren behalve mensen die dit kunnen.
Het bouwen van een nest omvat het buigen en breken van grote hoeveelheden gebladerte om een groot en comfortabel platform te vormen dat in een holle vorm buigt wanneer erop geslapen wordt.
Een nieuwe studie toonde aan dat orang-oetans in gevangenschap goed en diep sliepen in deze nesten, gespreid in een liggende positie op hun buik of rug, vergeleken met bavianen, die meestal rechtop en op hun hoede sliepen.
Het kost jaren voor een jonge orang-oetan om een volleerd nestbouwer te worden.
Vorig onderzoek heeft aangetoond dat ze beginnen te oefenen met het bouwen van nesten als ze zes maanden oud zijn, en pas rond drie of vier jaar klaar zijn om de taak met succes uit te voeren.
Waarom onze grote aapneven deze complexe constructies maken, is onduidelijk. In de nieuwe studie, gepubliceerd in het American Journal of Physical Anthropology, suggereren onderzoekers dat ze nesten zijn gaan maken om te voorkomen dat ze uit hoge boomtoppen zouden vallen. Een andere mogelijkheid, zo schrijven ze, is dat ze slaapplatforms maken “niet omdat ze moeten, maar omdat ze kunnen”.
Geen rust voor dolfijnmoeders
Bij mensen betekent een nieuwe baby afscheid nemen van de normale slaap. Maar denk eens aan de moeders van tuimelaars, die de eerste weken na de bevalling bijna helemaal niet slapen om voor hun baby te zorgen.
Bij dolfijnen en orka’s in gevangenschap is waargenomen dat ze de eerste drie weken na de bevalling niet naar het wateroppervlak komen om te rusten. En een studie in 2007 toonde aan dat moeders en baby’s gedurende deze tijd voortdurend zwommen.
Dolfijnen zijn in staat tot unihemisferische slaap, en wetenschappers hebben gesuggereerd dat elke episode van slaap terwijl ze bij een baby zijn waarschijnlijk zeer kort en gefragmenteerd zal zijn.
Dit soort slaaptekort in de eerste weken van het leven van een baby is alleen waargenomen bij dolfijnen en orka’s. De strategie kan zijn om roofdieren te vermijden en het stelt de moeder en de baby in staat om ervoor te zorgen dat ze te allen tijde dicht bij elkaar zijn.
Je kunt BBC Earth volgen op Twitter, Facebook en Instagram.