Ann Putnam, Jr: Schurk of slachtoffer?

Sharing is caring!

Ann Putnam, Jr., was een van de getroffen meisjes tijdens de heksenprocessen van Salem en de dochter van de leider van de heksenprocessen, Thomas Putnam.

Boren op 18 oktober 1679 in Salem, Ann Putnam, Jr, was de oudste van 10 kinderen geboren uit Ann Carr Putnam en Thomas Putnam, een sergeant in de plaatselijke militie die had gediend in de oorlog van koning Phillip. De Putnams waren een welgestelde familie die al vier generaties in Salem woonde.

Ann Putnam, Jr, & de Salem Witch Trials:

Ann Putnam, Jr,’s rol in de Salem Witch Trials begon in de winter van 1691/92, toen enkele van de getroffen meisjes zich naar verluidt bezighielden met waarzeggerij technieken, in het bijzonder een techniek die bekend staat als het “venus-glas”, waarbij de meisjes eiwit in een glas water lieten vallen en de vormen of symbolen interpreteerden die verschenen in een poging om meer te weten te komen over hun toekomstige echtgenoten.

Volgens het boek A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft van de plaatselijke predikant, dominee John Hale, werden de meisjes bij een van deze gelegenheden doodsbang toen ze de vorm van een doodskist in het glas zagen:

“Ik kende een van de getroffenen, die (naar men mij geloofwaardig heeft verteld) met een ei en een glas probeerde haar toekomstige echtgenoten te vinden die haar riepen; totdat er een doodskist tevoorschijn kwam, dat wil zeggen, een spook in de gelijkenis van een doodskist. En zij werd daarna met duivelse molestering gevolgd tot haar dood; en zo stierf een enkel persoon. Een terechte waarschuwing voor anderen, om op hun hoede te zijn voor het hanteren van de wapens van de duivel, opdat zij geen wond in de buurt krijgen. Een ander werd bij mij geroepen om te bidden, omdat zij onder sommige aanvallen en kwellingen van Satan was. En bij onderzoek vond ik dat zij dezelfde betovering had uitgeprobeerd; en na haar bekentenis en betuiging van berouw daarvoor, en onze gebeden tot God voor haar, werd zij spoedig bevrijd van die banden van Satan.”

Kort na het vermeende incident, in januari 1692, kregen Betty Parris en Abigail Williams aanvallen en toevallen en vertoonden zij vreemd gedrag, zoals blaffen als honden en klagen dat onzichtbare geesten hen knepen. Ann, Jr.., en de andere getroffen meisjes begonnen al snel dezelfde symptomen te vertonen.

Tegen het einde van februari werd een plaatselijke dokter, vermoedelijk Dr. Griggs, ingeschakeld om de meisjes te onderzoeken. Hij kon niets lichamelijks met de meisjes vinden en suggereerde dat ze behekst waren.

Nauwelijks een paar dagen later noemden de meisjes drie vrouwen van wie ze dachten dat ze behekst waren: Tituba, Sarah Good en Sarah Osbourne.

Toen de vrouwen op 1 maart werden gearresteerd en onderzocht, deed Tituba een schokkende bekentenis dat zij een heks was en beweerde dat er andere heksen in Salem waren die met de duivel samenwerkten.

Deze bekentenis bevestigde de grootste angst van de kolonisten dat de duivel de kolonie was binnengedrongen en ontketende een massahysterie en een grootscheepse heksenjacht die de stad snel in haar greep kreeg.

Volgens het boek The Salem Witch Trials Guide werd Ann, toen de heksenjacht eenmaal begon, een van de meest agressieve beschuldigers onder de getroffen meisjes:

“Na de verwijdering van Betty Parris uit Salem Village , werden Ann en Abigail de meest actieve en agressieve van de zogenaamde getroffen kinderen. Ann Jr. ‘schreeuwde tegen’ tweeënzestig mensen in de loop van de rechtszaken. Ann’s vader, Thomas Putnam, was een van de belangrijkste aanstichters van klachten tegen vermeende heksen in Salem Village. Om die reden is hij door verschillende belangrijke historici (waaronder Paul Boyer en Stephen Nisenbaum) geïdentificeerd als de belangrijkste agitator en manipulator van de getuigenissen van zowel zijn dochter als zijn vrouw, Ann Putnam, Sr. Bewijsmateriaal wijst erop dat velen van degenen die getroffen werden of getuigden tegen de beschuldigden, verbonden waren met de familie Putnam, hetzij door verwantschapsbanden, hetzij door factie.”

Vele historici suggereren dat de Putnam familie de hekserijhysterie gebruikte als een excuus om wraak te nemen op inwoners van Salem die zij afkeurden, volgens het boek The Salem Witch Trials: A Reference Guide:

“In 1991 publiceerde Enders A. Robinson The Devil Discovered: Salem Witchcraft, 1692, waarin aan de Salem-episode een samenzweringstheorie wordt toegevoegd van een veel grotere omvang dan eerder door een geleerde was gesuggereerd. Volgens Robinson vormden Thomas Putnam en Samuel Parris een kring van plaatselijke mannen die besloten hun voordeel te doen met de getuigenis van de getroffen kinderen en de tegenpartij in de Salem Village Church uit te schakelen. Onder de leiders van deze samenzwering die verantwoordelijk waren voor het aanstichten van de beschuldigingen van hekserij noemde hij dominee Samuel Parris, sergeant Thomas Putnam, dokter William Griggs, diaken Edward Putnam, kapitein Jonathan Walcott, agent Jonathan Putnam, en luitenant Nathaniel Ingersoll. Deze leiders werden bijgestaan door een buitenste kring van mede-samenzweerders waaronder de twee ooms van Thomas Putnam, John Putnam Sr. en Nathaniel Putnam, zijn neef Edward Putnam, Joseph Houlton, Thomas Preston, en Joseph Hutchinson. Deze mannen waren minder betrokken maar toch behulpzaam wanneer beschuldigingen en getuigenissen nodig waren. Robinson beweerde dat wat deze samenzweerders samenbond banden van verwantschap en vriendschap waren. Hun doel was slechts de macht te heroveren over de families en krachten die geleidelijk de macht hadden overgenomen in Salem Village, en wraak te nemen op degenen die verdacht werden van wandaden of op wat zij beschouwden als ongewenste elementen. Bij deze taak werden zij bijgestaan door hun vrouwelijke kinderen, bedienden en verwanten, waaronder Mary Walcott, Sarah Churchill, Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, Mary Warren, Susannah Sheldon, and Elizabeth Booth – kortom, de meerderheid van de ‘getroffen meisjes.’

Thomas en Edward Putnam dienden de meeste klachten tegen de beklaagden zelf in, namens de getroffen meisjes die te jong waren om dat wettelijk te doen.

Ook heeft een recente handschriftanalyse, uitgevoerd door Professor Peter Grund van de Universiteit van Kansas, vastgesteld dat meer dan 100 van de rechtbankdocumenten van het Salem Heksenproces door Thomas Putnam zelf werden geschreven. Deze documenten omvatten de getuigenverklaringen van de getroffen meisjes die, toevallig, zeer gelijkaardige taal en uitdrukkingen gemeen hebben.

In veel van deze getuigenverklaringen staat bijvoorbeeld dat de getroffen meisjes “smartelijk getroffen” of “smartelijk gekweld” waren en zij beschrijven hoe de meisjes “in mijn hart geloven” dat de beschuldigde een heks is. Dezelfde getuigenissen verwijzen ook vaak naar de beschuldigden als “vreselijke heksen” en “vreselijke tovenaars.”

Dit suggereert dat de getuigenissen van de getroffen meisjes mogelijk zijn veranderd en vervalst door Thomas Putnam, die tijdens de processen vaak als griffier fungeerde, wat erop wijst dat hij een nog grotere invloed op de processen kan hebben gehad dan eerder werd gedacht.

Daarnaast is er een boek verschenen met de titel The Salem Story: Reading the Witch Trials of 1692 speculeert dat een van de redenen dat Ann Putnam, Jr, betrokken raakte bij de heksenprocessen, omdat de Putnam kinderen door hun ouders werden mishandeld en Ann haar woede over het misbruik op anderen in haar omgeving richtte:

“We kunnen opmerken dat Ann Putnam op 3 juni 1692, getuigend tegen John Willard, die als veroordeelde heks zou hangen, verklaarde dat de verschijning van haar overleden zes weken oude zusje Sarah om wraak riep tegen John Willard omdat hij haar had doodgeslagen…Sarah’s moeder, Ann Putnam, Sr., was zelf een aanklager in sommige zaken, een vrouw die beweerde spookbeelden te zien. Wie kan het kwalijk nemen dat men speculeert dat ze niet in het reine kon komen met de dood van haar eigen kind, dat ze enige verlichting vond in de fantasiewereld van het beschuldigen van heksen? Misschien heeft Ann Jr. ongewild het familiegeheim onthuld; misschien reageerde ze op de dood van haar zus door zich af te reageren op de gemeenschap.”

Een van de slachtoffers van Ann Jr.’s misplaatste woede was haar buurvrouw, Rebecca Nurse. Ann was bijzonder actief in de zaak tegen Nurse. Aangenomen wordt dat Rebecca Nurse het doelwit was van de Putnam familie vanwege een decennialange rivaliteit tussen haar familie en de Putnams, die eerst begon met een strijd om land met Rebecca’s vader in Topsfield en werd voortgezet met geschillen over de grens tussen Rebecca en Thomas Putnam’s aangrenzende eigendom in Salem Village.

Daarnaast keurde de familie Nurse ook de nieuw aangestelde predikant van Salem Village, dominee Samuel Parris, af, die een van de grootste medestanders van de Putnam familie was.

Tot overmaat van ramp zou Rebecca Nurse de getroffen meisjes naar verluidt ook de les hebben gelezen omdat ze die vorige winter hadden gerommeld met waarzeggerij, volgens het boek An Account of the Life, Character, & c. of Reverend Samuel Parris:

“Er werd gezegd dat Rebecca Nurse een voorwerp van speciale haat was tegen Parris, maar dit hebben we niet kunnen ontdekken. We kunnen ons de oorzaak van de vermeende aanklacht van hekserij niet voorstellen. Zij schijnt een beminnelijke en voorbeeldige vrouw te zijn geweest, en goed opgeleid voor de tijd waarin zij leefde. Wij vermoeden, op grond van een onderzoek van de aanklachten die bij de rechtbanken tegen haar zijn ingebracht, dat zij verscheidene malen de beschuldigende meisjes streng heeft berispt voor hun dwaasheid en goddeloosheid, wanneer zij in hun kringen bijeenkwamen. Op deze wijze heeft zij waarschijnlijk het ongenoegen gewekt van Ann Putnam en haar moeder – haar voornaamste beschuldigers.”

Hieruit volgt dat het geen verrassing is dat de Putnams degenen waren die Nurse van hekserij beschuldigden toen de heksenjacht begon. Ann Putnam, Jr., haar moeder Ann Putnam, Sr., en Abigail Williams waren de belangrijkste beschuldigers van Nurse en het waren hun beschuldigingen die leidden tot de arrestatie van Nurse op 24 maart.

In haar getuigenis tegen Rebecca Nurse, beschuldigde Ann, Jr, Nurse ervan beschuldigd haar te hebben gebeten, geprikt en geknepen en haar te hebben gedwongen in het duivelsboek te schrijven, aldus de rechtbankverslagen:

“De afzetting van Ann Putnam, Jr, die getuigt en zegt dat ik op 13 maart 1691/92 de verschijning van Goody Nurse heb gezien, en dat zij mij onmiddellijk heeft getroffen, maar ik wist toen niet hoe zij heette, hoewel ik wist waar zij in ons vergaderhuis placht te zitten. Maar sedertdien heeft zij mij hevig geteisterd door mij te bijten, te knijpen en te prikken, en mij aan te sporen in haar boek te schrijven. En ook op 24 maart, de dag van haar examen, werd ik tijdens haar examen, en ook daarna nog verschillende keren, door haar hevig gemarteld. En ook zag ik tijdens haar onderzoek de verschijning van Rebekka Nurs gaan en de lichamen van Mercy Lewis, Mary Walcott, Elizabeth Hubbard en Abigail Williams verwonden. Ann Putnam, Jun, heeft de eed afgelegd die zij heeft afgelegd: dit is haar getuigenis voor ons, de juryleden voor het onderzoek, op 4 juni 1692.”

Ann, Jr. getuigde ook dat zij er getuige van was dat Nurse haar moeder aanviel in hun huis op 18 maart van dat jaar.

Ann, Jr. en haar moeder waren niet de enige Putnams die getuigden tegen Rebecca Nurse. De meeste getuigen die tegen haar getuigden, waaronder Abigail Williams, Edward Putnam, Thomas Putnam, John Putnam, Jr., Hannah Putnam, Samuel Parris, Henry Kenney, Mary Walcott, en Elizabeth Hubbard waren ofwel Putnam familieleden of vrienden van de familie.

Nurse ontkende al hun beschuldigingen en werd aan het eind van haar proces in juni 1692 in feite niet schuldig bevonden. Echter, bij het lezen van het vonnis in de rechtszaal, de getroffen meisjes begonnen te lijden aanvallen en Chief Justice William Stoughton vroeg de jury om hun beslissing te heroverwegen.

De jury kort beraadslaagd en kwam toen terug met een schuldig verdict. Nurse werd ter dood veroordeeld en op 19 juli 1692 opgehangen op Gallow’s Hill.

Terwijl de heksenprocessen van Salem doorgingen, begon de heksenjacht zich uit te breiden naar naburige steden. In juli werden Ann Putnam, Jr., en Mary Walcott uitgenodigd in Andover, volgens het boek The Salem Witch Trials: A Reference Guide:

“Ondertussen werden Ann Putnam Jr. en Mary Walcott uitgenodigd in Andover, een stadje ten noordwesten van Salem Village. Goodwife Ballard was stervende, en de doktoren konden de oorzaak niet vinden. Joseph Ballard en de hulppredikant van zijn kerk, dominee Thomas Barnard, dachten dat het misschien hekserij was. De twee meisjes bevestigden de vermoedens van de mannen. Zij zagen een spook aan het hoofdeinde van het bed en één zittend op de buik van de vrouw. Dominee Barnard besloot het experiment te herhalen. Hij nam de meisjes mee naar een ander ziekbed in een ander huis, en toen naar nog een, en nog een. De meisjes zagen telkens spoken, maar konden geen heksen noemen omdat ze de mensen in Andover niet kenden. Om het probleem op te lossen, nodigde dominee Barnard de vrouwen van Andover uit om de aanrakingstest te ondergaan. Omdat ze zeker waren van hun onschuld, stemden de vrouwen toe. De resultaten van de aanrakingstest waren overweldigend. Zevenenzestig vrouwen werden gearresteerd.”

In september brachten de getroffen meisjes een bezoek aan Gloucester, op uitnodiging van Ebenezer Babson, wiens moeder klaagde over het zien van spookachtige visioenen van Indianen en Franse soldaten. De meisjes beschuldigden een handvol plaatselijke vrouwen daar van hekserij tijdens dat bezoek en beschuldigden nog verscheidene anderen tijdens een tegenbezoek in oktober of november. In totaal werden negen vrouwen gearresteerd voor hekserij in Gloucester.

Van de 62 mensen die Ann Putnam, Jr, beschuldigde en tegen getuigde tijdens de Salem Witch Trials, werden er 17 geëxecuteerd: Bridget Bishop (10 juni), George Burroughs (19 augustus), Martha Carrier (19 augustus), Martha Corey (22 september), Mary Easty (22 september), Sarah Good (19 juli), Elizabeth Howe (19 juli), George Jacobs, Sr (19 augustus), Susannah Martin (19 juli), Rebecca Nurse (19 juli), Alice Parker (22 september), John Proctor (19 augustus), Anne Pudeator (22 september), Wilmot Redd (22 september), Margaret Scott (22 september 1692), Sarah Wildes (19 juli), John Willard (19 augustus). Eén slachtoffer werd doodgemarteld: Giles Corey (19 september), één slachtoffer stierf in de gevangenis: Sarah Osborne, en de rest, waaronder Elizabeth Proctor, Tituba en John Alden Jr, werden nooit aangeklaagd, niet schuldig bevonden, kregen gratie of ontsnapten uit de gevangenis.

Ann Putnam, Jr, After the Salem Witch Trials:

Net als van de andere getroffen meisjes is er niet veel bekend over Ann’s leven na afloop van de Salem Witch Trials. Wat historici wel weten is dat Ann’s ouders plotseling stierven in 1699, waardoor Ann alleen achterbleef met de opvoeding van haar zeven overgebleven broers en zussen, die in leeftijd varieerden van zeven maanden tot 16 jaar.

Ann is nooit getrouwd en bleef de rest van haar leven in Salem Village wonen. Toen Ann in 1706 lid wilde worden van de Salem Village Church, moest ze eerst alle zonden of wandaden uit haar verleden opbiechten, aldus het boek A Storm of Witchcraft: The Salem Witch Trials and the American Experience:

“Zeven jaar later wilde Ann lid worden van de Salem Village Church. In tegenstelling tot andere kerken die de eisen voor lidmaatschap hadden versoepeld, eiste de gemeente nog steeds een openbare verklaring waarin de bekeringservaring van de aanvrager en de belijdenis van vroegere zonden werden beschreven. Dominee Green werkte samen met Putnam om deze verklaring op te stellen. Een ontwerp werd beoordeeld door Rebecca Nurse’s zoon Samuel, en hij keurde het goed. Op 25 augustus 1706 stond de negenentwintigjarige Ann Putnam voor de gemeente terwijl Green het hardop voorlas.”

Ann’s verontschuldiging luidt als volgt:

“Ik verlang mij voor God te verootmoedigen voor die droevige en vernederende voorzienigheid die de familie van mijn vader overkwam in het jaar rond ’92; dat ik, toen nog in mijn kindertijd, door zo’n voorzienigheid van God een instrument werd om verschillende personen te beschuldigen van een zware misdaad, waarbij hun het leven werd ontnomen, terwijl ik nu gegronde redenen en goede redenen heb om te geloven dat het onschuldige personen waren; en dat het een grote misleiding van Satan was die mij in die droevige tijd misleidde, waardoor ik terecht vrees dat ik, samen met anderen, hoewel onwetend en onwetend, een instrument ben geweest om de schuld van onschuldig bloed over mijzelf en dit land te brengen; hoewel wat door mij tegen wie dan ook is gezegd of gedaan, ik oprecht en oprecht kan zeggen, voor God en de mensen, dat ik het niet deed uit boosheid, kwaadwilligheid of kwade wil jegens wie dan ook, want ik had niets van dien aard tegen één van hen; maar wat ik deed was onwetend, omdat ik misleid werd door Satan. En in het bijzonder, daar ik een voornaamste instrument was in het beschuldigen van Goodwife Nurse en haar twee zusters, begeer ik in het stof te liggen en mij daarvoor te verootmoedigen, daar ik een oorzaak was, met anderen, van zo’n droevige ramp voor hen en hun families; voor welke oorzaak ik begeer in het stof te liggen, en ernstig te smeken om vergeving van God, en van allen aan wie ik rechtvaardige oorzaak van verdriet en aanstoot heb gegeven, wier verwanten werden weggenomen of beschuldigd.

Deze bekentenis werd voor de gemeente gelezen, samen met haar relatie, 25 aug. 1706; en zij erkende deze.
J. Green, Pastor.”

Ann was de enige van de getroffen meisjes die zich verontschuldigde voor haar rol in de heksenvervolging van Salem. Ze stierf 10 jaar later in 1716, 37 jaar oud, aan een onbekende oorzaak en werd bij haar ouders begraven op een van de Putnam familiebegraafplaatsen in Salem Village.

Volgens het boek Salem Witchcraft van Charles Wentworth Upham was Ann chronisch ziek geworden sinds de dagen van de Salem Witch Trials en is deze ziekte de oorzaak van haar vroege dood:

“Het schijnt dat zij dikwijls ziek was, en dat haar lichamelijke krachten sterk verzwakt waren. Het is waarschijnlijk dat de langdurige druk op haar spieren en zenuwstelsel tijdens de hekserij haar gestel heeft vernietigd. Zulke onderbroken en heftige oefeningen, tot het uiterste gespannen, van de verbeeldingskracht, intellectuele en lichamelijke vermogens, in overvolle en verhitte kamers, voor het oog van het publiek, en onder de koortsachtige en verterende invloed van verbijsterende en alles behalve uitzinnige opwinding, konden nauwelijks falen om de fundamenten van de gezondheid in zo’n jong kind aan te tasten. De overlevering wil, dat ze een langzame en wisselende aftakeling had. In haar testament staat dat ze met tussenpozen haar ziekte leek te beteugelen en weer op krachten kwam – ‘soms ziek en zwak van lichaam’. Van haar moeder erfde zij een gevoelige en broze constitutie; maar haar vader, hoewel hij, waarschijnlijk door de verschrikkelijke verantwoordelijkheden en beproevingen waarin hij betrokken was geraakt, op betrekkelijk jonge leeftijd ten grave was gedragen, behoorde tot een langlevend ras en buurt. De tegengestelde elementen van haar samenstelling streden in een langdurige strijd – aan de ene kant, een natuur die ziekelijk onderhevig was aan nerveuze prikkelbaarheid en bezweek onder de uitputting van een overwerkt, overbelast en verbrijzeld systeem; aan de andere kant, vasthoudendheid van het leven. Het conflict duurde jaren met wisselend succes, maar uiteindelijk gaf de laatste het op. Haar verhaal, in al zijn aspecten, is de moeite waard voor de studie van de psycholoog. Haar bekentenis, beroep en dood wijzen de moraal aan.”

In haar testament, dat op 29 juni 1716 ter testament werd aangeboden, verdeelde Ann het land dat zij van haar ouders had geërfd onder haar vier broers en haar persoonlijke bezittingen onder haar vier zusters.

In 1953 maakte Ann Putnam, Jr, een rol in Arthur Millers toneelstuk The Crucible, hoewel haar naam werd veranderd in Ruth om verwarring met haar moeder te voorkomen.

In het toneelstuk wordt Ruth Putnam door haar vader, Thomas Putnam, gedwongen mensen van hekserij te beschuldigen, zodat hij het in beslag genomen land van de veroordeelde heksen kan verkrijgen. Haar moeder, Ann Putnam, is geobsedeerd door het bovennatuurlijke en laat Ruth aan Tituba vragen hoe ze een spreuk kan uitspreken om met de doden te communiceren.

Ann Putnam, Jr, Historical Sites:

Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, and Thomas Putnam’s unmarked graves
Adress: Putnam begraafplaats, 485 Maple Street, Danvers, Mass

Bronnen:
Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft: The Salem Witch Trials and the American Experience. Oxford University Press, 2014.
Upham, Charles W. Salem Witchcraft: With an Account of Salem Village and a History of Opinions on Witchcraft and Kindred Spirits. Vo. II, Wiggin and Lunt, 1867.
Goss, K. David. The Salem Witch Trials: A Reference Guide. Greenwood Press, 2007.
Roach, Marilynne K. Six Women of Salem: The Untold Story of the Accused and their Accusers in the Salem Witch Trials. Da Capo Press, 2013.
Jackson, Shirley. De hekserij van Salem Village. Landmark Books, 1987.
Boyer, Paul S. Salem-Village Witchcraft: A Documentary Record of Local Conflict in Colonial New England. Northeastern University Press, 1972.
Hale, John. A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft. B. Green and J. Allen, 1702.
Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. Lerner Publications Company, 1997.
Fowler, Samuel Page. An Account of the Life, Character, & c. of Reverend Samuel Parris. William Ives and George W. Pease, 1857.