Antibacteriële zepen zijn vrijdag in de VS van de markt verbannen op grond van een definitieve uitspraak van de Food and Drug Administration, die zei dat fabrikanten er niet in waren geslaagd te bewijzen dat de reinigingsmiddelen veilig of effectiever zijn dan normale producten.
Dr Janet Woodcock, directeur van het centrum voor evaluatie en onderzoek van de FDA, zei dat bepaalde antimicrobiële zepen eigenlijk helemaal geen gezondheidsvoordelen kunnen hebben.
“Consumenten denken misschien dat antibacteriële wasbeurten effectiever zijn in het voorkomen van de verspreiding van ziektekiemen, maar we hebben geen wetenschappelijk bewijs dat ze beter zijn dan gewone zeep en water,” zei ze in een verklaring. “In feite suggereren sommige gegevens dat antibacteriële ingrediënten op de lange termijn meer kwaad dan goed kunnen doen.”
Fabrikanten waren er niet in geslaagd om de veiligheid van “langdurig dagelijks gebruik” aan te tonen, noch dat de producten “effectiever dan gewone zeep en water waren in het voorkomen van ziekte en de verspreiding van bepaalde infecties”.
De nieuwe federale regel is van toepassing op elk zeep- of antiseptisch product dat een of meer van 19 chemische verbindingen bevat, waaronder triclocarbon, dat vaak wordt aangetroffen in zeep in staafvorm, en triclosan, vaak in vloeibare zeep. De richtlijn is niet van toepassing op handdesinfecterende middelen en doekjes op alcoholbasis, waarnaar de FDA nog onderzoek verricht, of op bepaalde gezondheidsproducten die speciaal voor klinische omgevingen zijn bedoeld. De FDA heeft fabrikanten een jaar de tijd gegeven om hun producten te veranderen of uit de schappen te halen.
De FDA stelde voor het eerst een regel voor over de chemicaliën in 2013, na onderzoek dat ze menselijke hormonen zouden kunnen beïnvloeden of de natuurlijke weerstand tegen bacteriën zouden kunnen veranderen. Het agentschap heeft de producenten om onderzoek gevraagd om hun gezondheidsclaims te onderbouwen, maar in de drie jaar daarna zijn die gegevens uitgebleven of zijn hun verzoeken genegeerd.
Triclosan is effectief gebleken in het doden van bacteriën als het langdurig wordt gebruikt – veel langer dan de paar seconden die de meeste mensen besteden aan het wassen van hun handen – en werd ooit alleen aangetroffen in gezondheidszorginstellingen.
Recente studies hebben triclosan gekoppeld aan een reeks verstoringen van de gezondheid van mens en dier. Uit een onderzoek van de Universiteit van Chicago dat in juli werd gepubliceerd, bleek dat triclosan het microbioom in menselijke darmen veranderde, en de onderzoekers suggereerden dat blootstelling schade zou kunnen toebrengen aan foetussen in ontwikkeling. Een studie van eerder dit jaar wees uit dat overmatig gebruik ook zou kunnen bijdragen aan antibioticaresistentie, en een studie uit 2015 wees uit dat antibacteriële formules niet effectiever waren dan zeep en water.
Triclosan kan worden gevonden in 93% van vloeibare zepen met het label “antibacterieel” of “antimicrobieel”, volgens de FDA, hoewel sommige bedrijven, waaronder Proctor & Gamble, al zijn begonnen met het geleidelijk uitbannen van de chemische stof uit producten. Er zijn gedeeltelijke triclosan-verboden in de Europese Unie en Minnesota, maar de chemische stof blijft gebruikelijk in tandpasta, omdat wordt aangenomen dat het effectief is tegen de bacteriën die tandvleesaandoeningen veroorzaken.
Mensen moeten nog steeds hun handen schoon houden, merkte de FDA op. “Wassen met gewone zeep en stromend water blijft een van de belangrijkste stappen die consumenten kunnen nemen om te voorkomen dat ze ziek worden en om de verspreiding van ziektekiemen naar anderen te voorkomen,” zei het agentschap. De Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat als mensen een handontsmettingsmiddel moeten gebruiken, het ten minste 60% alcohol moet bevatten.
Professor Patrick McNamara, die onderzoek naar antimicrobiële zepen heeft gepubliceerd, noemde de uitspraak “logisch” omdat onderzoek aantoont “dat er geen extra voordeel is aan het hebben van deze antimicrobiële chemicaliën in zepen”.
Hij voegde eraan toe dat triclosan een rol zou kunnen spelen bij het aanwakkeren van antibioticaresistentie, door te zeggen: “nadat deze chemicaliën in onze huizen zijn gebruikt, gaan ze via de afvoer naar afvalwaterzuiveringsinstallaties en uiteindelijk naar het milieu, waar ze kunnen selecteren op antibioticaresistentiegenen”.
“Kortom, triclosan en triclocarbon vormen een risico voor de verspreiding van antibioticaresistentie,” zei hij. “Aangezien ze geen toegevoegde voordelen bieden bij het handen wassen, is het gebruik ervan hun milieurisico niet waard.”