De loten zijn een zeer oude astrologische techniek die kan worden teruggevoerd op pre-Hellenistische bronnen. Hun oorsprong is onduidelijk; ze zouden oorspronkelijk Babylonisch, Oud-Egyptisch, Magisch, Perzisch of Hermetisch kunnen zijn, maar in de tijd van Dorotheus van Sidon in de eerste eeuw na Christus (en waarschijnlijk al eerder) waren ze een gevestigd principe van de Hellenistische astrologische praktijk geworden.
Een van de beste informatiebronnen voor de loten is de Inleiding tot de astrologie door de vierde-eeuwse astroloog Paulus Alexandrinus en het Commentaar op dit werk door de zesde-eeuwse filosoof Olympiodorus de Jongere. Paulus gebruikte een twaalftal belangrijke loten voor bijna elk aspect van zijn analyse. De belangrijkste daarvan waren het Lot van Fortuin (of Deel van Fortuin) en het complement daarvan, het Lot van de Geest.
Na de val van het Romeinse Rijk viel de hele klassieke erfenis, inclusief de astrologie, in handen van de Abbasidische Arabieren en Perzen. Arabische astrologen vertaalden bronnen uit het Grieks en brachten veel van hun eigen astrologen voort die in het Arabisch een aanzienlijke hoeveelheid over astrologie schreven. Hoewel het niet duidelijk is of het aantal loten in de late Oudheid begon toe te nemen of dat het louter het product was van de fascinatie die de Arabieren ervoor hadden, laten Arabische manuscripten een explosie zien van het aantal loten dat in de volgende eeuwen werd gebruikt. De buitensporige toename wordt door de Arabische commentatoren zelf opgemerkt. In The Abbreviation of the Introduction to Astrology beschrijft de Perzische astroloog Abu Ma’Shar (787-886) niet minder dan 55 lots, hoewel het duidelijk is dat dit alleen de lots zijn die hij van belang acht. Deze telling omvat zelfs niet alle loten van Paulus.
Beginnend in de tiende eeuw werden vele Arabische manuscripten in het Latijn vertaald, waardoor de klassieke astrologie haar weg terug vond naar Europa. Middeleeuwse astrologen, met name de grote 13e-eeuwse Italiaan Guido Bonatti, een tijdgenoot van Dante, veronderstelden dat het de Arabieren waren die het concept van de loten hadden bedacht, en daarom werden ze uiteindelijk de “Arabische delen” genoemd.
Tegen de tijd van William Lilly werd alleen het Lot van Fortuin nog door astrologen gebruikt, zij het op een manier die door beoefenaars uit de oudheid als vreemd zou worden beschouwd. Lilly’s methoden met wat hij “Fortuna” noemde, zijn in de moderne astrologie voortgezet, hoewel ze zelden worden gebruikt en meestal verkeerd worden begrepen. Het Lot van Fortuna komt tegenwoordig vooral voor in de uurhoekspraktijk.