Arhat, (Sanskriet: “iemand die waardig is”) , Pali arahant, in het boeddhisme, een vervolmaakte persoon, iemand die inzicht heeft verkregen in de ware aard van het bestaan en nirvana (spirituele verlichting) heeft bereikt. De arhat, die zich bevrijd heeft van de banden van begeerte, zal niet herboren worden.
De staat van een arhat wordt in de Theravada-traditie beschouwd als het eigenlijke doel van een boeddhist. In Pali-teksten worden vier stadia van bereiking beschreven: (1) de staat van de “stroom-intreder” – d.w.z, een bekeerling (sotapanna) – bereikt door het overwinnen van valse overtuigingen en twijfels betreffende de Boeddha, de leer (dhamma), en de orde (sangha), (2) de “eenmaal-terugkeerder” (sakadagamin), die slechts eenmaal in dit rijk herboren zal worden, een staat die bereikt wordt door het verminderen van lust, haat, en illusie, (3) de “niet-terugkeerder” (anagamin), die na zijn dood herboren zal worden in een hogere hemel, waar hij een arhat zal worden, een staat die bereikt wordt door het overwinnen van zinnelijke begeerte en kwade wil, naast de verworvenheden van de eerste twee stadia, en (4) de arhat. Behalve onder buitengewone omstandigheden kan een man of vrouw alleen een arhat worden als monnik of non.
Mahayana boeddhisten bekritiseren het arhat-ideaal op grond van het feit dat de bodhisattva een hoger doel van volmaaktheid is, want de bodhisattva zweert een boeddha te worden om te werken voor het welzijn van anderen. Dit meningsverschil is nog steeds een van de fundamentele verschillen tussen de Theravada en Mahayana tradities.
In China, evenals in Korea, Japan, en Tibet, werden arhats (Chinese lohan, Japanse rakan) vaak afgebeeld op de muren van tempels in groepen van 16 (later uitgebreid tot 18, of zelfs 500). Zij stellen 16 naaste discipelen van de Boeddha voor aan wie hij had toevertrouwd in de wereld te blijven en het nirvana niet te betreden tot de komst van de volgende Boeddha, om de mensen objecten van aanbidding te verschaffen.