At Home in Hawaii with Jack Johson

Voor de in Hawaï geboren muzikant Jack Johnson begint de perfecte dag met vroeg op de ochtend te gaan surfen voordat hij de kinderen klaarmaakt voor school, gevolgd door een middag zwemmen op het plaatselijke strand en een jamsessie in de achtertuin. Tussen het golven vangen, het verkopen van meer dan 15 miljoen albums wereldwijd en het uitvoeren van uitverkochte tours door, geniet Johnson – een inwoner van Oahu die begon te surfen met zijn vader toen hij vijf jaar oud was – ervan om zijn groene duim toe te passen op zijn huis tuin.

“Het is niets te indrukwekkend,” zegt hij op zijn typische down-to-earth manier. “Het is een kleine biologische tuin buiten ons huis. Ik kweek boerenkool, snijbiet, spinazie, tomaten, bok choy, aubergine … Ik kweek ook iets dat we in Hawaii kalo noemen, wat je zou kennen als taro . Mijn studio ligt op slechts een klein eindje fietsen, wat betekent dat de band tijdens opnametijd de salade-ingrediënten rechtstreeks uit de tuin kan plukken.”

Wanneer hij niet aan het songschrijven, surfen of zijn groentetuintje aan het verzorgen is in het huis dat hij deelt met zijn vrouw Kim en hun drie kinderen, werkt Johnson met milieu- en filantropische hulporganisaties, waaronder de Kokua Hawaii Foundation, die hij in 2003 samen met Kim oprichtte.

In 2008 schonk hij 100 procent van de winst van zijn tournee aan lokale non-profitorganisaties via zijn nieuw opgerichte Johnson Ohana Charitable Foundation. “Ik ben gepassioneerd over het onderwijzen van kinderen rentmeesterschap,” zegt de 38-jarige artiest, die net zijn zesde album, From Here To Now To You, heeft uitgebracht. “Het ondersteunen van milieueducatie in de scholen, zodat kinderen rentmeesters van het eiland kunnen zijn. Zo’n 80 tot 90 procent van ons voedsel wordt naar Hawaï verscheept, wat gek is als je bedenkt dat we het hier zouden kunnen verbouwen. Duurzaamheid en landbouw zijn onderwerpen die hem na aan het hart liggen – in het bijzonder de dreiging van genetische modificatie voor de lokaal geteelde producten van Hawaï, zoals papaja’s, maïs en soja. In feite staat Johnson’s levensstijl zo ver af van het gebruikelijke rockster-traject als je maar kunt krijgen zonder de Cole Clark-gitaar helemaal in de oceaan te gooien.

Op 17-jarige leeftijd was Johnson de jongste genodigde die de finale haalde van de Pipeline Masters in Oahu, de Superbowl van het surfen. Korte tijd later liep hij een surfblessure op die hem zou achterlaten met 150 hechtingen en geen voortanden. Tijdens zijn herstel pakte Johnson de akoestische gitaar op en begon hij serieus aan zijn muzikale vaardigheden te werken. “Ik ging film studeren aan de universiteit,” herinnert hij zich. “Toen begon ik wat surfvideo’s te maken, en toen ontmoette ik Kelly Slater. Kelly overtuigde me om de muziek voor de video’s te doen, waar ik in het begin nogal verlegen over was, en van daaruit sneeuwbalde het verder.”

Homegrown Living

Heden ten dage blijft Slater tot Johnson’s naaste vriendenkring behoren en de twee komen vaak samen met familie en vrienden van de Kokua Hawaii Foundation en bezoeken de lokale boerenmarkt voordat ze een lokaal geteeld diner organiseren. “Iedereen vindt het leuk om dingen mee te brengen die ze in hun tuin hebben verbouwd – het is een beetje een competitie. Hawaï is een vrij gemakkelijke plek om dingen te verbouwen,” zegt Johnson. Wat betreft een typisch gerecht, is het moeilijk om de bananenpannenkoeken niet te noemen, waar de zanger een liedje aan heeft gewijd op zijn album In Between Dreams. “Ik doe er altijd graag veel geprakte banaan en macadamianoten bij,” adviseert hij. “Ik maak ook graag Lau Lau, een traditionele Hawaïaanse maaltijd waarbij je vis (of zoete aardappelen) met veel verse groenten en taro in een theeblad wikkelt en het stoomt in een imu, wat een ondergrondse Hawaïaanse oven is.”

Life’s a beach

Ondanks zijn wereldwijde erkenning kan Johnson nog steeds genieten van de beroemde golven van Oahu zonder lastiggevallen te worden door fans. “Het is hier vrij ontspannen,” zegt hij. “De meeste inwoners kennen me al mijn hele leven omdat ik hier ben opgegroeid, dus ik voel me vrij veilig. Af en toe in de zomer moet ik mijn haar of een baard laten groeien als ik ga zwemmen. Ik heb er wel eens over nagedacht om een snor te laten groeien.”

Het kenmerk van de artiest, zijn kille, uke-geladen geluid, is ongetwijfeld het resultaat van opgroeien met een dieet van zon en surfen. “Ik ben opgegroeid met het geluid van water om me heen. Je kunt ook niet onderschatten wat de zon en de zee voor je geest doen.” In tegenstelling tot veel andere Hawaiianen in de podiumkunsten, heeft Johnson geen plannen om binnenkort naar het vasteland van de VS over te stappen. “Ik ben veel te gehecht aan elke dag surfen,” zegt hij grappend. “En Hawaï heeft gewoon iets speciaals – je kunt niet anders dan eraan gehecht raken.”

Hoewel hij snel is om “pro surfer” labels over zichzelf de kop in te drukken, (hoewel veel vrienden, waaronder Mark Healey, hierboven afgebeeld, pro surfers zijn) is het geen geheim dat Johnson zijn entree op het wereldtoneel maakte in de surfarena.

“Ik heb het gevoel dat het hele ‘professioneel surfen’ ding een beetje overdreven wordt,” bagatelliseert hij. “Veel van de kinderen waar ik opgroeide, gaven surfen een kans – het is wat je deed in Oahu.”

Gevraagd naar zijn top surfspots over de hele wereld, noemt Johnson Bells Beach aan de kust van Victoria en Wollongong aan de zuidkust van New South Wales in Australië als enkele van zijn favoriete breaks, naast Byron Bay, waar de artiest geen onbekende is geweest in de lokale Bluesfest line-up. “In principe kan ik een goed strand vinden, ongeacht waar ik aan het toeren ben,” zegt Johnson.

From Here To Now To You is nu uit via Universal Music. Om de eerste vijf tracks van het album te beluisteren, klik hier.