Atletiekdirecteur

Sinds zijn aanstelling als directeur van de Universiteit van Miami in 2013 heeft Blake James de atletiekafdeling van Miami op de schop genomen. Hij heeft de aanzet gegeven tot verbeteringen in alle aspecten van de afdeling, waaronder de deelname aan het naseizoen, de ondersteuning van studentenatleten, upgrades van faciliteiten, kaartverkoop en academische prestaties.
Miami’s recente succes heeft James en UM nationale erkenning opgeleverd. In maart 2017 werd James geselecteerd als een van de vier divisie I-ontvangers van de 2016-17 Under Armour Athletic Director of the Year award, een eer die wordt gegeven door de National Association of Collegiate Directors of Athletics (NACDA). In juni 2017 begon James aan een termijn van twee jaar als voorzitter van de NCAA Division I Council, de groep die verantwoordelijk is voor de dagelijkse besluitvorming voor de hele Division I.
James heeft een sterke nadruk gelegd op academici tijdens zijn vier-plus jaren bij Miami. In de meest recente Graduation Success Rate-cijfers die door de NCAA zijn vrijgegeven, behaalden de student-atleten van Miami een GSR van 90%. Tien Hurricane-teams behaalden in 2015-16 perfecte scores op het laatste Academic Progress Report (APR). Daarnaast ontving het football programma van Miami de 2016 AFCA Academic Achievement Award. In 2016 behoorden de student-atleten van de Hurricane ook tot de beste van het land wat betreft de tijd die is besteed aan gemeenschapsdienst.
In de voortdurende inspanningen van de afdeling om student-atleten en coaches beter te ondersteunen, heeft de Hurricane Club – de fondsenwervende arm van Miami Athletics – in 2016-17 een recordjaar voltooid. De Hurricane Club haalde 49 miljoen dollar op, een all-time record en een stijging van meer dan 80 procent ten opzichte van het vorige record van 26,5 miljoen dollar, dat in 2010-11 werd gevestigd. Het lidmaatschap van de Hurricane Club van meer dan 11.000 leden vertegenwoordigt een sprong van meer dan 100 procent ten opzichte van het lidmaatschap van 5.140 in 2010.
Vóór het voetbalseizoen 2016 leidde James de zoektocht van de universiteit naar voetbalcoaching, die resulteerde in het inhuren van Hurricane-alum Mark Richt als de nieuwe hoofdcoach van het voetbalprogramma. Richt betaalde onmiddellijke dividenden in 2016 toen de Hurricanes een 9-4 record boekten, hun eerste bowlwedstrijd in 10 jaar wonnen en eindigden als # 20 in de laatste Associated Press-peiling, hun eerste seizoensafsluitende ranglijst sinds 2009.
Tijdens het academisch jaar 2015-16 was Miami de enige school in NCAA Division I waarvan het voetbalteam in een bowl-wedstrijd speelde, de basketbalteams voor mannen en vrouwen doorgingen naar het NCAA Tournament en het honkbalteam doorging naar de College World Series. Over het geheel genomen, had Miami 10 sportprogramma’s die doorgingen naar het naseizoen om de hoogste finish in het Learfield Directors Cup-klassement in 13 jaar te bereiken, een indicatie van het succes van de atletiekafdeling.
Tijdens James’ ambtstermijn, heeft Miami verschillende facilitaire verbeteringen voltooid, waaronder de opening van het Schwartz Center for Athletic Excellence; de voltooiing van de student-atleet training tafel, tankstation en eetzaal; nieuwe kunstmatige en natuurlijke speeloppervlakken en verlichting op de Greentree Practice Fields’ en een centraal opgehangen scorebord in het Watsco Center.
James heeft ook meerdere, multi-miljoen dollar kapitaal renovatieprojecten geleid, waaronder renovaties van het Hecht Center en de heren- en damesbasketbal kantoren. In het afgelopen jaar heeft Miami Athletics zes leiderschapsgiften van zeven cijfers of meer binnengehaald, waaronder de grootste donatie in de geschiedenis van het departement – een gift van $ 14 miljoen van de familie Soffer, die zal dienen als de leidende gift voor de $ 34 miljoen Carol Soffer Football Indoor Practice Facility van de Hurricanes, die dit jaar de grond in ging.
De kaartverkoop is ook op een recordhoogte. In 2016 verkocht Miami een schoolrecord van 42.000 seizoenkaarten en stond het op de eerste plaats van de Power 5 programma’s wat betreft de stijging van het bezoekerspercentage (23 procent) ten opzichte van 2015. De Hurricanes hebben ook hun mannen basketbal seizoenskaarten uitverkocht in back-to-back seizoenen voor de eerste keer ooit.
Daarnaast heeft Miami zijn omroep-, communicatie- en marketingafdelingen getransformeerd in een van de leiders van de natie in digitale media en videoproductie. In 2016 zond Miami meer live-evenementen uit op ESPN3 dan elke andere ACC-instelling. James was ook instrumenteel in het helpen van Miami bij het sluiten van een van de grootste kledingdeals in het land met adidas.
Voor zijn benoeming tot AD, diende James Miami Athletics in de rollen van Interim AD en Senior Associate AD voor Ontwikkeling en Ticket Operations, waar hij toezicht hield op de dagelijkse activiteiten van ontwikkeling, kaartverkoop en ticketoperaties. Hij was ook lid van de senior staf van de Hurricanes en hield toezicht op de sport.
James kwam naar de UM na zeven jaar te hebben doorgebracht aan de Universiteit van Maine, waar hij eerst Senior Associate Athletic Director was voordat hij van 2005 tot 2010 de functie van Director of Athletics bekleedde. Tijdens zijn ambtstermijn bij Maine kende de atletiek een enorm succes, waaronder drie keer de Frozen Four voor het ijshockeyprogramma van de mannen en NCAA-play-offs voor voetbal, honkbal (twee keer), vrouwenbasketbal en softbal. James voerde een omvangrijk plan van 17 miljoen dollar uit voor de verbetering van de faciliteiten in Maine, waaronder een overdekte trainingsfaciliteit en tal van andere upgrades en renovaties van faciliteiten. Academisch bloeide het programma op, met twee keer de academische beker van de conferentie en student-atleten die een GPA van 3,0 of hoger behielden.
Voor zijn periode bij Maine werkte James in atletische ontwikkeling bij Providence College, waar hij de “Friars Forever” campagne en het Friar Athletic Fund oprichtte.
James is geen onbekende in Zuid-Florida, hij begon zijn atletische carrière bij de Universiteit van Miami, waar hij werkte in de kaartverkoop, bedrijfsverkoop en atletische ontwikkeling. In 1995 werd hij aangesteld als Miami’s Director of Ticket Sales. Hij vervulde die functie tot 1997, toen hij werd aangesteld als atletisch ontwikkelingsfunctionaris aan de Universiteit van Nebraska. In 1998 keerde hij terug naar Miami als Director of Major Gifts and Corporate Sales en in 2000 werd hij gepromoveerd tot Director of Athletic Development bij Miami, waarna hij in 2002 naar Providence ging.
James studeerde in 1992 af aan de Minnesota State University – Mankato met een Bachelor’s degree in Marketing en behaalde later zijn Master’s degree in Sports Administration aan de St. Thomas University in 1994. Thomas University. Hij en zijn vrouw, Kelly, hebben twee kinderen: dochter Haley en zoon Ryan.