Op 12 juli 2013 kondigde Cricket aan dat AT&T overeenkwam om Cricket Communications (de enige divisie van Leap Wireless) te kopen voor $ 1,19 miljard in contanten, wat zich vertaalt in $ 15 per aandeel. Dit was een premie van 88% ten opzichte van het aandeel op dat moment, en omvat de overname van het eigendom van elk aspect van het bedrijf, inclusief de schuld van $ 2,8 miljard. Voor de meesten kwam dit als een verrassing. Op 13 maart 2014 keurden de FCC en DOJ (Department Of Justice) de deal goed, en de rest is geschiedenis. Ik bewaar deze pagina hier omdat het een interessant stukje geschiedenis in deze sector is! Al bijna tien jaar voor de overname waren er gesprekken en geruchten dat MetroPCS en Cricket zouden fuseren gezien hun complementaire netwerkdekking en vergelijkbare doelgroepen. Na de overname van MetroPCS door T-Mobile in 2013 werd echter verwacht dat T-Mobile uiteindelijk ook Cricket zou willen overnemen. Bovendien, gezien het feit dat Sprinta een 3G-roamingovereenkomst met Cricket sloot in 2010, en uiteindelijk een 4G LTE-roamingovereenkomst, gekoppeld aan het feit dat Sprinta een sterke interesse had in prepaidmerken (zowel eigen merken als MVNO’s), was de overname van Leap door Sprinta ook een meer voor de hand liggende koper.
Dat gezegd hebbende, was deze aankoop een verstandige zet voor AT&T, omdat het moeite had gehad om relevantie te bereiken in de snel groeiende prepaidmarkt. Ondanks het feit dat het eigen prepaidmerk GoPhone op dat moment iets meer klanten had dan Cricket, waren de plannen grotendeels niet concurrerend. In feite lanceerde AT&T in mei 2013 een nieuw prepaidmerk, Aio Wireless, dat zich richtte op het lagere segment van de markt. Aio groeide nooit echt uit tot iets belangrijks, en AT&T kocht waarschijnlijk Cricket voordat Aio kon gedijen of sterven. Uiteindelijk werd het merk Aio Wireless gedood, en alle klanten werden omgezet naar het Cricket-programma, hoewel het Aioplatform werd verkozen boven het oude Cricket-platform.
Cricket Bailout!
De waarheid moet worden verteld dat Cricket al jaren worstelde om winstgevendheid te bereiken, ondanks het feit dat het in staat was om te herstructureren na het faillissement in oktober 2003. Het bereiken en behouden van winstgevendheid in deze concurrerende markt als een onafhankelijke provider van Cricket’s omvang was op zijn zachtst gezegd een uitdaging. Vooral nu T-Mobile in feite zijn hele bedrijf heeft omgebouwd tot een provider zonder contract en de algemene consolidatie binnen de sector, was een fusie of overname nodig om Cricket te laten overleven. 
SpectrumIs Where The True Value Is!
Hoewel AT&T zeker dringend een rol moest gaan spelen op het gebied van prepaid, mogen we niet vergeten dat het draadloze spectrum van Cricket ook zeer waardevol is. Spectrum is een beperkte hulpbron die carriers nodig hebben om netwerkcapaciteit uit te bouwen in elke markt, en om voldoende capaciteit te garanderen om niet alleen spraakdiensten van hoge kwaliteit te leveren, maar zelfs nog belangrijker, snelle data. Het spectrum van AT&5926>T was complementair aan het spectrum van Cricket, wat betekende dat de combinatie van beide activa een enorme waarde opleverde. Bedenk ook dat spectrum alleen beschikbaar is via veilingen of het kopen en verhandelen met andere carriers. Met andere woorden, zelfs als AT&5926>T de volledige Cricket business zou ontmantelen, zou het spectrum alleen al veel waarde hebben. Uiteraard is dat niet wat ze uiteindelijk hebben gedaan.
Conclusie
AT&T’s overname van Cricket stelde het in staat om haarrepaid expansie te versnellen, en kan worden gezien als een wijs besluit. Het nieuwe Cricket had het moeilijk tijdens het omschakelingsproces en heeft nog steeds geen enkele vorm van marktdominantie laten zien. Toch heeft het AT&T een hoognodige aanwezigheid in de no contract-markt bezorgd. Het zal interessant zijn om te zien hoe de zaken zich de komende jaren zullen ontwikkelen, aangezien het senior leiderschap verder wordt uitgewisseld en de meeste oude werknemers die de prepaidmarkt, -technologieën en -systemen echt begrepen, zijn kwijtgeraakt.
Geluisterd worden! Laat aanbieders van prepaid draadloze diensten weten wat u wilt; vul nu de enquête in.