De studie vond ook geen verschillen in de stemming van de moeder tussen moeders wier baby’s langer sliepen en moeders wier baby’s niet sliepen, hoewel er in andere studies verbanden zijn gevonden tussen de slaapgewoonten van baby’s en de stress van de moeder.
Douglas Teti, een professor in de menselijke ontwikkelingspsychologie en kindergeneeskunde aan de Pennsylvania State University, heeft de sociale kritiek bestudeerd die moeders soms ondervinden als ze de baby in de kamer van de ouders blijven houden na de leeftijd van 6 maanden (de American Academy of Pediatrics beveelt aan dat baby’s om veiligheidsredenen in de kamer van de ouders moeten slapen – maar nooit in het bed van de ouders – gedurende ten minste de eerste 6 maanden van het leven, en idealiter het eerste jaar).
In onze cultuur, zei hij, krijgen ouders die de baby in hun kamer blijven houden vaak met dergelijke kritiek te maken, terwijl co-sleeping de norm is in veel andere culturen. Uit hun studies is gebleken dat aanhoudend co-sleeping wordt geassocieerd met minder gelukkige huwelijken en meer stress rond co-ouderschap, maar nogmaals, dit is een associatie; er is geen manier om oorzaak en gevolg uit te pluizen. Moeders, zei hij, “lijken bijzonder kwetsbaar te zijn voor slaapverlies,” en kunnen chronische slaaptekorten opbouwen, wat hun welzijn en hun functioneren als ouders kan beïnvloeden. “Veel zal afhangen van hoe de ouder reageert of reageert,” zei hij. “Een van de dingen die we ouders vertellen is let op je eigen slaapschema’s, gebruik een goede slaaphygiëne.”
Sommige moeders kunnen die tekorten beter verdragen dan anderen, zei hij. “Niet iedereen vertoont gestrest co-ouderschap of gestresste huwelijken.” Beide leden van het paar moeten aan boord zijn met beslissingen over waar de baby slaapt, en hoe ’s nachts zal worden behandeld, zei hij, en ze moeten ervoor zorgen dat ze de tijd nemen om hun eigen relatie te koesteren.
De nieuwe studie, net als veel andere studies over variabiliteit en temperament en de verschillende manieren om voor kinderen te zorgen, zou voor iedereen geruststellend moeten zijn – kinderen ontwikkelen zich anders en er zijn veel manieren om op te groeien en gezond te zijn. Ouders die gestrest of verontrust zijn door het slaappatroon van een zuigeling, moeten met hun kinderarts praten.
“Als een moeder me vraagt om haar gedragsslaaptechnieken te leren, doe ik dat graag,” zei Dr. Pennestri, “maar als een moeder me vraagt om haar dat te leren omdat ze onder druk staat van een verpleegkundige of een vriend die haar vertelt: ‘Je zuigeling moet de hele nacht doorslapen,’ denk ik niet dat ze het moet gebruiken.”
De auteurs van deze studie zijn duidelijk bezorgd dat moeders onder druk worden gezet door onrealistische verwachtingen over wanneer baby’s de hele nacht zullen doorslapen. In de wereld van het doorslapen van baby’s brengt dat sterk gepolariseerde kwesties naar voren – en die polarisatie is helaas niet erg behulpzaam geweest voor ouders overal.