Beach grasses are just that–grasses that grow on sand dunes along coastal areas. Ze kunnen worden gevonden bloeiend bijna in het water, of een heel eind weg van het strand. Sommige zijn inheems in de Verenigde Staten, andere niet. Een ervan wordt zelfs als een probleemplant beschouwd. Strandgrassen, met hun zacht wuivende stengels, zijn klassieke symbolen van de wilde, onontwikkelde stranden in Amerika.
Soorten
Er zijn twee primaire soorten strandgrassen in de Verenigde Staten, en één ongewone soort die eigenlijk een ondersoort is. De eerste, en meest voorkomende, volgens de Universiteit van Texas, is Amerikaans strandgras (Ammophila breviligulata). De tweede soort strandgras wordt Europees strandgras (Ammophila arenaria) genoemd. De derde soort, die beperkt is tot één gebied, is een ondersoort van het Amerikaanse strandgras. Het is Champlain strandgras, of Ammophila breviligulata ssp. champlainensis.
- Zandgrassen zijn precies dat – grassen die groeien op zandduinen langs kustgebieden.
- Er zijn twee primaire soorten strandgrassen in de Verenigde Staten, en één zeldzame soort die eigenlijk een ondersoort is.
Oorsprong en vindplaats
Amerikaans strandgras is inheems in de Verenigde Staten. Het groeit algemeen langs de Atlantische kust en langs de oevers van de lagere Grote Meren, volgens de Universiteit van Texas. Het komt ook voor in Californië. Europees helmgras is niet inheems in Amerika. Het werd in de jaren 1800 naar Californië gebracht en aangeplant om stabiliteit te geven aan schuivende zandduinen, zodat de nieuw aangelegde spoorwegen niet onder het zand zouden komen te zitten. Het strandgras verspreidde zich snel en komt nu voor langs de noordkust van Californië en de zuidkust van Oregon. Champlainzeegras komt voor langs de kusten van de grote meren, waar het van de Champlainzee migreerde voordat deze van de Atlantische kust werd afgesneden.
- Amerikaans helmgras komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten.
Uiterlijk
Amerikaans helmgras vertoont clusters van dunne bladeren, waaruit één stengel ontspringt. De bladeren zijn gemiddeld een meter lang, terwijl de stengels, die worden bekroond door pluimen (lange, dunne stengels met kleine bloemen) tot drie meter hoog kunnen zijn, volgens de Universiteit van Texas. Europees strandgras groeit op wortelstokken en vormt een dichte mat. De slanke bladeren, stengels en pluimen kunnen 2 voet hoog worden. Champlain strandgras heeft lange, slanke bladeren en stengels die ongeveer 8 centimeter lang zijn. De pluimen zitten bovenop de stengel en zijn nog eens 4 tot 6 centimeter lang.
Cultuur
Alledrie de strandgrassen kunnen zanderige en zoute omstandigheden verdragen. Ze hebben diepe, sterke wortels of wortelstokken (in het geval van Europees strandgras) die hen verankeren aan het zand, zelfs in extreem winderige omstandigheden zoals orkanen. Alle drie de grassen bloeien in het late voorjaar en de vroege zomer, hoewel het Europese strandgras iets vroeger bloeit dan de andere twee. De grassen zijn droogtetolerant, maar hebben blootstelling aan vol zonlicht nodig om goed te groeien.
- Amerikaans strandgras heeft clusters van dunne bladeren, waaruit één stengel ontstaat.
Problemen
Amerikaans strandgras is een winterharde, gewenste plant die geen last heeft van plagen of ziekten. Europees helmgras is zo’n grote groeier dat het gewenste, inheemse strandplanten verdringt. Het overwoekert ook de zanderige habitat van de westelijke strandplevier, een bedreigde vogelsoort, en biedt een schuilplaats aan roofdieren van deze vogel. Om deze redenen bevelen lokale overheden langs de noordkust van Californië en de zuidkust van Oregon aan om plekken met dit gras waar mogelijk te verwijderen, aldus de Humboldt Universiteit. Champlain strandgras wordt bedreigd door ontwikkeling en de snelle verspreiding van Amerikaans strandgras.