Veel van onze cliënten hebben de behoefte om ritueel gedrag te vertonen en om te volharden in één onderwerp of object. In de wereld van ABA, wordt dit gewoonlijk aangeduid als Ritualistisch Gedrag of Obsessief Gedrag. Hoe het ook wordt genoemd, het veroorzaakt een enorme onderbreking in het leven van de cliënt en zijn hele familie. Enkele voorbeelden hiervan zijn fysieke routines (10 keer het licht uit moeten doen bij het verlaten van een kamer), iets moeten fixeren dat niet hun versie van correct is (broccoli hoort rechts op het bord en nooit links), een strikt schema aanhouden (douchen kan alleen van 19.00 tot 19.30 uur), volharden in een specifiek onderwerp (alleen praten over dinosaurussen), en specifieke vragen beantwoord willen zien door anderen (iemand vragen hoe oud hij is als je hem ontmoet). Dit soort gedrag kan ertoe leiden dat de cliënt verlamd raakt bij alledaagse activiteiten. Ze kunnen ook schadelijk zijn voor het gezin als geheel. Het is belangrijk om deze gedragingen te onderzoeken omdat flexibiliteit een groot deel van het dagelijks leven uitmaakt.
Eerst moeten we ons afvragen: Is dit ritueel of deze obsessie echt iets waar we op in moeten grijpen? Heeft het gedrag een zodanige invloed op de cliënt en de familie, dat het hem belemmert een functioneel leven te leiden? Als we er eens goed over nadenken, doen we allemaal aan rituelen. Ik heb graag onderzetters onder mijn drankjes; ik drink mijn koffie graag op een bepaalde manier; ik wil mijn bed opgemaakt hebben zoals ik het wil, enz. De eerste stap is te bepalen of interventie nodig is en of het gedrag sociaal significant is.
Als we eenmaal in staat zijn om vast te stellen dat het moet worden behandeld, moeten we het definiëren. Een losse definitie zou zijn het al dan niet aanhoudend of herhaaldelijk op dezelfde manier uitvoeren van een bepaald gedrag. Het kan nuttig zijn om een lijst te maken van de verschillende voorbeelden waar de cliënt zich mee bezighoudt, omdat de verschillende gedragingen misschien niet hetzelfde zijn. Dit is waar teamwork een rol gaat spelen. Het is belangrijk dat BT’s hier zeer bij betrokken zijn. Per slot van rekening zien de BT’s de cliënten het grootste aantal uren en zien zij waarschijnlijk de meeste rituelen tijdens de sessies. Communicatie met de manager of BCBA over voorbeelden zal de manager of BCBA helpen een all-inclusive definitie te maken die iedereen, ook ouders, kan maken. BT’s, ouders, leerkrachten, broers en zussen, managers en BCBA’s kunnen allemaal samenwerken om tot een definitie te komen die iedereen kan volgen. Evalueren kan moeilijk zijn, maar de beste manier om te bepalen of een gedrag een ritueel of een obsessie is, is te kijken naar wat er gebeurt als het gedrag wordt geblokkeerd. Als een cliënt zich bezighoudt met driftbuien of moeite heeft om van een onderwerp af te komen, is het het beste om dit te markeren als een geval. Door het te markeren en de manager of BCBA ervan op de hoogte te stellen, kan een uitgebreidere definitie worden opgesteld, zodat we uiteindelijk in de behandeling kunnen duiken.
Behandeling is de volgende stap, maar zal worden bewaard voor een toekomstig artikel. Al met al kunnen rituelen en obsessief gedrag bij de cliënten met wie wij werken, schadelijk zijn voor zowel het leven van de cliënt als het leven en welzijn van hun familie. Het is belangrijk om vast te stellen of rituelen of obsessief gedrag zich kunnen voordoen en dit te melden bij de manager of BCBA van de zaak. De manager of BCBA zal dan bepalen wat de betekenis ervan is en of er moet worden ingegrepen. De volgende stap is teamwerk. Het opstellen van een definitie die iedereen kan volgen is noodzakelijk voor het maken van een effectief behandelplan dat uiteindelijk zal helpen een beter leven op te bouwen voor onze cliënten en hun gezinnen.