Hij ontwikkelde een aanzienlijke zichtbaarheid in de politiek; in 1972 stelde hij zich zelfs kandidaat voor het presidentschap van de V.S. als een linkse derde-partij kandidaat. Maar zijn politiek activisme leverde hem talloze tegenstanders op, die hem de bijnaam “vader van de toegeeflijkheid” wisten te bezorgen. En inderdaad, zijn kindgerichte benadering werd vaak verkeerd toegepast of tot het uiterste doorgevoerd. Hij begon de hitte van de publieke kritiek te voelen. Het leek erop dat Spock’s theorie van “ideale gezinnen volgens Freud” een nieuwe grote Amerikaanse droom annex nachtmerrie werd. De “Spock baby’s” waren nu volwassenen met hun eigen kinderen, en de zogenaamde Spockmarks begonnen zichtbaar te worden.
Spock zelf zwaaide heen en weer op de slinger van de dissidentie bij elke nieuwe herdruk van zijn boek, in een poging kritiek van toegeeflijkheid, egoïstisch materialisme en antifeminisme te weerleggen. In antwoord op beschuldigingen dat hij een laissez-faire benadering van de opvoeding van kinderen onderwees, benadrukte hij in latere uitgaven dat kinderen normen nodig hebben, en dat ook ouders recht hebben op respect. Hij probeerde zijn materiaal voortdurend aan te passen aan de veranderende tijden – een van de redenen voor het blijvende succes van zijn boek.
Maar ondanks al zijn meelevende adviezen aan de moeders van de wereld, weerspiegelde Spock het onvermogen van zijn vader om zijn eigen zoons de liefde te geven die ze nodig hadden. De zelfmoord van kleinzoon Peter en de scheiding van Spock na 48 jaar huwelijk (vanwege de herhaalde inzinkingen van zijn vrouw, veroorzaakt door alcoholisme en medicijnmisbruik) verbrijzelden het beeld van de ideale familieman.
Het leven van Benjamin Spock is een verbazingwekkend verhaal van publiekelijk tentoongespreid succes dat een privé-wereld van familiale disfunctie verborg.
Het leven van Benjamin Spock is een verbazingwekkend verhaal van publiekelijk tentoongespreid succes dat een privé-wereld van familiale disfunctie verborg. Het is ook het verhaal van hoe Freud’s humanistische filosofieën heimelijk werden geïntroduceerd in de hoofdstroom van het Amerikaanse gezinsleven – met duidelijk twijfelachtige gevolgen.
In de laatste jaren van zijn leven vertelde Spock zijn lezers om zijn geschriften te volgen en niet zijn voorbeeld, wetende dat hij als vader ver tekort was geschoten in de idealen die zijn boek omarmde. Maar hoewel hij de ernstige tekortkomingen erkende van de rigide opvoedingsmethoden van het verleden, en hoewel hij ouders wellicht wat degelijk, gezond verstand advies heeft gegeven, wijst alles erop dat Spock’s ideeën uiteindelijk niet hebben bijgedragen tot het produceren van meer veilige en goed aangepaste kinderen en volwassenen. Hij zag de noodzaak in van moraal en waarden, maar hij zag niet in dat deze voortkwamen uit een goddelijk perspectief. Wat hij nooit heeft begrepen is dat de positieve veranderingen die hij nastreefde eenvoudigweg onhaalbaar zijn op basis van het humanisme.
Spock overleed in 1998 kort voordat de zevende druk van zijn boek ter perse ging.