Nadat de snelweg bij Gaviota State Beach landinwaarts draait, kunnen reizigers de mooie Californische Central Coast stranden niet meer zien tot ten noorden van Lompoc en Vandenberg Air Force Base. Er zij op gewezen dat de kust, die bijna van oost naar west door Santa Barbara county liep, nu beslist noord-zuid draait, en het water beslist kouder wordt dan het verder zuidwaarts is. Deze “hondenpoot” is in feite een grens tussen de warme zandstranden van Zuid-Californië en de frissere stranden van de centrale kust en verder naar het noorden.
Het eerste grote strandgebied dat u bereikt is Pismo Beach, dat een grote uitgestrektheid van wit zand heeft met een redelijke branding, accommodatie aan de oceaan en andere voorzieningen. Honden zijn toegestaan op het strand, mits aangelijnd.
Je kunt er geen mosselen meer oogsten (die werden overgeoogst door mensen en de zeeotter), hoewel Pismo jarenlang de “mosselhoofdstad” van Californië was. Nabijgelegen wijnmakerijen, het monarchvlinderbos, winkelen, surfen, vissen en een groot aantal andere activiteiten lonken. Tussen de Rt.1 en het strand ligt een prachtig aanbod van herbergen, logementen, hotels, hostels, resorts en vakantiewoningen. Dit is een toeristisch stadje met een prachtig, niet overvol strand.
Avila Beach, een paar minuten noordelijker en vanaf de Rt. 1, is kleiner, nieuwer en iets mondainer dan Pismo. Het strand is meer beschut en de hotels zijn meer resort-achtig. Golfen en wandelen zijn populaire niet-strand activiteiten hier, omdat de fysieke schoonheid van het omliggende gebied is verbazingwekkend. Dit is een geweldige plek voor een spa-achtig uitje.
Na het binnenland in te zijn gedoken naar San Luis Obispo, komt de Rt. 1 weer bij de kust bij Morro Bay. In tegenstelling tot Pismo, waar de accommodaties zich op twee straten van het strand bevinden, is Morro Bay een echte stad met een werkende waterkant en de hotels bevinden zich in de stad. De stranden in de omgeving – net ten noorden van de stad en een prachtig ongerept staatsstrand aan de zuidkant – liggen op korte rijafstand. Het gebied rond Morro is ook een toevluchtsoord voor wilde dieren en het is een geweldige plek om vogels te kijken. Een kilometer of twee verder ligt Cayucos State Beach, waar u een prachtig aanbod aan restaurants vindt, en “On The Beach Bed and Breakfast” biedt een voorbeeldige verblijfservaring.
Moonstone Beach, bij Cambria, heeft prachtige herbergen en motels met uitzicht op de oceaan, maar de stranden in dit gebied zijn meer om naar te kijken dan om te gebruiken.
Van hieruit begint Rt. 1 aan de lange, spectaculaire route door Big Sur en “stranden” is niet waar je aan denkt bij deze Central Coast locale. Je denkt aan: Vergezichten… rustieke charme… meditatief toevluchtsoord, misschien, maar het is heel anders dan de typische Californische strand levensstijl. In feite zie je bijna 100 mijl lang niet veel strand, tot Carmel-by-the-Sea, meer bepaald Carmel River State Beach en Carmel City Park. Het schiereiland Carmel is natuurlijk beroemd om zijn rotsen, maar zowel hier, aan de zuidkant, als in Monterey aan de noordkant vindt u zandstrand en tal van hotels, motels, resorts en herbergen van waaruit u ervan kunt genieten.
Monterey State Beach is een van de meest spectaculaire stranden aan de centrale kust. Naast zwemmen en surfen, trekt het park duikers aan. Bezoekers genieten ook van kajakken, kite-vliegen en volleybal, en het vlakke strand is een uitstekende plek voor strandjutten. Er zijn kilometers zandstranden om van te genieten, met daartussen een jeugdherberg, resorthotels en verschillende tussenliggende accommodaties. Een wandel- en fietspad langs de zee biedt een adembenemend uitzicht bij zonsondergang. De stranden van de Monterey Bay zijn in wezen volledig openbaar en zeer goed bewaard gebleven van Monterey tot de grens met Santa Cruz bij Rio Del Mar.
U zou de stranden van de Centrale Kust van Californië moeten komen verkennen en ervan genieten. Er is hier voor elk wat wils.
Foto van Avila Beach Sunset, Central Coast, CA door Nat W via flickr (Creative Commons).