Mary Katherine Harony, beter bekend als Big Nose Kate, was een in Hongarije geboren prostituee en de minnares van de beruchte gokker en revolverheld Doc Holliday. Ze werd geboren in Boedapest, Hongarije, op 7 november 1850, als dochter van Dr. Michael Harony en zijn tweede vrouw, Katharina Baldizar Harony. Haar vader was een rijke arts en werd aangesteld als de persoonlijke chirurg van de door Frankrijk gecontroleerde Mexicaanse keizer Maximillian.
De familie Harony vestigde zich in Mexico, maar toen Frankrijk zijn troepen terugtrok naar Europa en Maximillian’s heerschappij afbrokkelde, ontvluchtten ze Mexico en verhuisden naar Davenport, Iowa. Ze was veertien jaar oud toen haar ouders binnen enkele maanden na elkaar stierven, zodat Kate en haar vijf broers en zussen in pleeggezinnen werden geplaatst.
Kate Horony (links) en jongere zus Wilhelmina omstreeks 1865, op het moment dat ze wees werden. Kate is ongeveer 15 jaar oud.
Kate werd onder de hoede gesteld van een man genaamd Otto Smith, die naar verluidt probeerde haar te verkrachten. Ze besloot dat het het beste was om te vluchten, dus ze verstopte zich op een stoomboot op weg naar St. Louis, Missouri. Eenmaal daar, onder de naam Kate Fisher, schreef ze zich in op een kloosterschool en studeerde af in 1869.
Ze beweerde dat ze later trouwde met een tandarts genaamd Silas Melvin en dat ze een kind kregen, maar zowel man als baby stierven aan koorts in hetzelfde jaar.
Big Nose Kate op ongeveer 50-jarige leeftijd, foto rond 1900
Zichzelf Kate Elder noemend ging ze naar Wichita, Kansas, waar ze als prostituee werkte in een sporthal voor Nellie Bessie Earp, de schoonzus van Wyatt Earp. Ze was ook bekend als Big Nose Kate, Nosey Kate, Mrs. John H. “Doc” Holliday, Kate Melvin en Kate Cummings. Er wordt gezegd dat ze in Kansas een relatie had met Wyatt Earp, maar ze beweerde dat ze Wyatt enkele jaren later in Fort Griffin in Texas ontmoette. Daar ontmoette ze ook revolverheld Doc Holliday, die de liefde van haar leven zou worden.
Ze reisde met Holiday naar Kansas, Colorado, South Dakota en New Mexico, vaak nog werkend als prostituee. Ze beweerde dat ze getrouwd waren in Holliday’s huis in Georgia, maar men denkt dat het een gewoonterechtelijk huwelijk was.
Doc Holliday
Er zijn veel fascinerende verhalen over Big Nose Kate en Doc Holliday. In een van die verhalen steekt Big Nose Kate een hotel in brand om Doc uit de problemen te halen. Terwijl Doc Holliday aan het kaarten was in Fort Griffin, raakte hij in gevecht met ene Ed Bailey. Naar verluidt probeerde Bailey Holliday neer te schieten, maar Doc stak hem met een mes en doodde hem. Hij werd gearresteerd en opgesloten in een nabijgelegen hotel omdat er geen gevangenis in de stad was.
Grote Neus Kate kwam met een perfect plan om hem te helpen ontsnappen. Naar verluidt stak ze een oude schuur in brand en terwijl mensen probeerden te voorkomen dat het vuur de hele stad zou overspoelen, ging ze het hotel binnen, ontwapende de officier die haar minnaar bewaakte en de twee ontsnapten.
Big Nose Kate’s Saloon in Tombstone. Het heette oorspronkelijk het “Grand Hotel” en werd gebouwd in 1880. Photo Credit
De ontsnapten stalen twee paarden en gingen op weg naar Dodge City, Kansas. Ze schreven zich in bij Deacon Cox’s Boarding House als Dr. en Mrs. J. H. Holliday. Het stel scheidde als gevolg van een van hun vele ruzies en Doc vertrok naar Colorado, Kate achterlatend in Dodge City. Hij kon niet uit de problemen blijven in Colorado en nadat hij een lokale schutter genaamd Mike Gordan had gedood keerde hij terug naar Dodge City, maar Kate was al vertrokken. Ze kwamen elkaar tegen in Prescott, en in 1880 gingen ze samen naar Tombstone. Ze gingen weer uit elkaar en Kate verhuisde naar Globe, Arizona, waar ze een pension runde.
Doc wist Kate ervan te overtuigen naar Tombstone te verhuizen, maar in de herfst van 1881, na het Gunfight at the OK Corral, ging het stel weer uit elkaar omdat hij zich zorgen maakte over haar veiligheid en haar vroeg terug te keren naar Globe.
Tombstone in 1881
Doc stierf in 1887 en het jaar daarop trouwde Kate met een smid en verhuisde naar Bisbee, Arizona. Een jaar later verliet ze echter haar man en ging naar Cochise, Arizona, waar ze in een hotel werkte.
Hier is nog een verhaal van ons: Fannie Porter- De meest iconische “Madame” van het Oude Westen
In 1900 trok ze in bij een man genaamd Howard, met wie ze samenwoonde tot zijn dood in 1930. Haar laatste jaren bracht ze door in het Arizona Pioneers Home, in Prescott. Ze overleed op 2 november 1940.