Een week college football zit er al op.
De Big Ten kende een niet zo geweldige opening, met geweldige prestaties van Ohio State en Northwestern, maar ook opvallende verliezen van Minnesota, Wisconsin en Michigan, evenals een ronduit beschamend verlies van Penn State.
Hier volgt een overzicht van de teams:
1. Ohio State Buckeyes (1-0, 0-0)
De Buckeyes gingen het seizoen in, door velen voorspeld om te herhalen als nationale kampioenen, en na een oogverblindende vertoning in hun seizoens-opening overwinning op Virginia Tech, is er voldoende reden om te geloven dat ze precies dat zullen doen. Ohio State heeft gewoon een oneindige lijst van spelmakers die in staat zijn om een wedstrijd te domineren. Cardale Jones en Ezekiel Elliott hadden elk hun beurt in Week 1, maar het was Braxton Miller die terugkwam voor zijn eerste wedstrijd in 20 maanden en de schijnwerpers naar zich toe trok. De quarterback-turned-wideout had twee touchdowns van 50-plus yards, een geweldige catch en run langs de zijlijn en een belachelijke run compleet met de spin move om alle spin moves te beëindigen die je zeker keer op keer zult zien. De Buckeyes hebben geen andere belangrijke uitdaging tot november en zouden zich echt comfortabel moeten voelen aan de top van deze ranglijst.
2. Michigan State Spartans (1-0, 0-0)
De grootste bedreiging voor Ohio State’s greep op die nummer 1 plek, Michigan State blies niet echt de deuren van Western Michigan in zijn seizoensopener overwinning, maar Connor Cook en de Spartans wonnen nog steeds de wedstrijd die ze moesten winnen. Cook gooide voor 256 yards en een paar touchdowns, en Michigan State’s running back by committee ging ook goed van start met 196 yards en drie touchdowns. Het was een gemengde zaak voor de Spartaanse verdediging, die de Broncos op een ongelooflijk lage 18 yards rushing hield, maar tegelijkertijd 365 passing yards toestond. Er zijn dingen te verbeteren in de tweede helft, waar het vertrek van grote spelers in de afgelopen seizoenen Michigan State lijkt in te halen. Deze week komt Oregon naar East Lansing in een van de meest verwachte wedstrijden van het seizoen. Het is pas week 2, maar Sparty’s Playoff lot kan op het spel staan.
3. Northwestern Wildcats (1-0, 0-0)
Zal Northwestern het seizoen eindigen als het derde beste team in de Big Ten? Misschien. Maar na een week, kwam de meest indrukwekkende overwinning van de conferentie buiten Ohio State in Evanston, waar Northwestern nr. 21 Stanford versloeg. De verdediging van de Wildcat was uitstekend, hield de Cardinal op slechts zes punten en hield hen volledig uit de eindzone. Stanford rende slechts 85 yards tegen de Northwestern verdediging, die ook een paar turnovers afdwong. Anthony Walker is de nieuwste defensieve superster van de Conference na zijn geweldige wedstrijd waarin hij 10 tackles, drie tackles for loss, een halve sack en een fumble recovery noteerde. Oh, en quarterback Clayton Thorson, die voor het eerst startte, maakte 42 yards voor een touchdown. De Cats hebben nog enkele vraagtekens aan de offense – Thorson was niet bijzonder indrukwekkend als passer – maar als de verdediging dit volhoudt, zal een plaats zo hoog in de rangschikking voortdurend verdiend zijn.
4. Minnesota Golden Gophers (0-1, 0-0)
Terwijl we het toch over de verdediging hebben, Minnesota was geweldig aan de defensieve kant van de bal in een verlies van week 1 tegen TCU. Het probleem was dat de aanval nergens te bekennen was. De Gophers deden een opmerkelijke job door het scorende TCU van het scorebord te houden en Heisman-kandidaat quarterback Trevone Boykin van te veel schade te weerhouden. Maar terwijl de verdediging de ene grote stop na de andere maakte, bleef de aanval haperen. Mitch Leidner moet nog bewijzen dat hij in staat is een aanval van kampioenskaliber te leiden, iets wat hij zal moeten doen als Minnesota het volgende niveau wil bereiken. Dat gezegd hebbende, waren er een paar behoorlijke flitsen in de running game, met name Rodney Smith, die 88 yards en een touchdown maakte. De Gophers moeten hier wel een beetje een pas krijgen, want ze namen het op tegen één van de beste teams in college football en verloren met slechts zes punten. En de verdediging was geweldig. Maar je moet punten scoren om football wedstrijden te winnen.
5. Iowa Hawkeyes (1-0, 0-0)
Typisch zou het niet veel lof waard zijn om een FCS tegenstander met 17 punten te verslaan, maar Iowa’s overwinning op Illinois State was niet zomaar een overwinning op een FCS tegenstander. De Redbirds speelden vorig seizoen voor een nationaal kampioenschap, en de Hawkeyes – hoewel het misschien niet te zien was op het scorebord – waren dominant in deze wedstrijd. Iowa overtrof Illinois State met 200 yards, 421-221, inclusief een enorme 210-35 voorsprong in rushing yardage. En dit was een 31-0 wedstrijd tot de laatste vijf en een halve minuut, toen Illinois State een paar touchdowns scoorde om de eindstand er heel anders uit te laten zien. Maar het was een geweldig debuut voor de twee nieuwe No. 1s in de aanval. Quarterback C.J. Beathard passte voor 211 yards en een touchdown – en rende nog twee touchdowns binnen – en running back LeShun Daniels rende voor 123 yards, terwijl No. 2 running back Jordan Canzeri voor 28 yards en een touchdown rende en nog eens 90 yards ontving. Een indrukwekkende vertoning voor een Iowa team dat vorig seizoen moeite had om veel te doen.
6. Nebraska Cornhuskers (0-1, 0-0)
Ja, dingen zijn niet erg vrolijk in Lincoln op dit moment na misschien wel het griezeligste voorbeeld van college football karma ooit. Nebraska’s 2013 Weesgegroet overwinning op Northwestern – ook wel bekend als “The Westercatch” – werd praktisch nagespeeld in Week 1 van dit seizoen, alleen deze keer stonden de Huskers aan de ongelovige verliezende kant. Zo’n toevalstreffer mag de mening over dit team voor de rest van het seizoen niet kleuren en is ook geen goede indicatie van hoe het er in die wedstrijd tegen BYU uitzag. Ondanks veel kritiek op de manier waarop Tommy Armstrong speelde, eindigde hij met 319 passing yards, tweede in de Big Ten in de eerste week van het seizoen, alleen voor Indiana’s Nate Sudfeld, en drie touchdown passes. Maar net als in de afgelopen seizoenen kwam het onvermogen van de verdediging van de Huskers om zich aan de afspraken te houden hen duur te staan. Nebraska stond toe dat BYU 511 yards offense vergaarde, en zelfs de blessure van ster quarterback Taysom HIll kon de Cougars niet afremmen. Het was reserve QB Tanner Mangum die 111 yards gooide en de Hail Mary pass voltooide.
7. Wisconsin Badgers (0-1, 0-0)
Hoewel de zaken snel zouden moeten veranderen na een lelijk week 1 verlies tegen Alabama – het schema van de Badgers is enorm verlicht en bevat geen Nos. 3 teams meer in het land – er is genoeg reden om bezorgd te zijn in Madison. Tegen Alabama was het altijd betrouwbare loopspel van Wisconsin verdwenen. Onervarenheid en onervarenheid in het samenspelen van de offensieve lijn en een liesblessure bij running back Corey Clement deden de grondaanval vastlopen in de modder. Dat was niet het geval voor de Tide, die de defensie van de Badgers verpletterde met 238 rush yards en vier rushing touchdowns, waarvan er drie langer dan 35 yards waren. Het goede nieuws voor Wisconsin kwam echter in de vorm van Joel Stave, de quarterback die in twee seizoenen agressief middelmatig was, zag er goed uit in de opener, met 228 yards en een paar touchdowns. Als Stave een zeker te repareren running game kan aanvullen met een betrouwbare passing attack, zullen de Badgers weer goed op weg zijn in de Big Ten.
8. Illinois Fighting Illini (1-0, 0-0)
Kent State is een slecht football team. Heel slecht. Maar dit Illinois team had elk beetje nodig van de 52-3 aframmeling die het uitdeelde in de seizoensopener. Het ontslag van Tim Beckman werd gevolgd door een urenlange vertraging door het weer, waardoor de wedstrijd verschoof van vrijdagavond naar zaterdagmiddag. Maar niets van dit alles leek de Illini te beïnvloeden, die deze wedstrijd in het eerste kwart beëindigden met vier touchdowns voordat er 15 minuten waren verstreken. Door het goede spel van de Illinois-verdediging en de speciale teams – en een paar fouten van Kent State – kreeg de Illini-aanval bijna elke keer dat ze de bal aanraakten een goede veldpositie, en de aanval was dat verplicht met bliksemsnelle scoringsdrives. Illinois’ eerste vijf touchdown drives duurden samen drie minuten en 28 seconden. In feite, de herhaalde korte velden betekende dat de statistieken van de Illini niet zo indrukwekkend waren. Wes Lunt, bijvoorbeeld, gooide slechts 162 yards maar had toch vier touchdown passes. Nog een makkelijke week tegen Western Illinois moet de Illini in staat stellen vertrouwen te blijven opbouwen onder interim-hoofdcoach Bill Cubit.
9. Michigan Wolverines (0-1, 0-0)
Het was geen ideale start van de Jim Harbaugh Era, maar het belangrijkste om te onthouden is dat dit nauwelijks een ramp was. Er werd niet verwacht dat Michigan zou winnen van Utah, als je de bookmakers mag geloven. De Utes bewezen dat ze een zeer goed team zijn, en hoewel de verdediging van de Wolverines Devontae Booker behoorlijk wist af te remmen – de Heisman kandidaat had slechts 69 yards rushing – sneed quarterback Travis Wilson de Michigan D bij vlagen uit elkaar. Maar het pijnlijkste deel van het debuut van Harbaugh was het Michigan-debuut van Iowa-transfer Jake Rudock als quarterback. Een too-little-too-late touchdown drive maakte Rudock’s nummer goed (279 yards, twee touchdowns), maar niets van dat alles kon de drie interceptions uitwissen, waaronder één geretourneerd voor een touchdown. De immense hoeveelheid talent in het achterveld weigert nog steeds te produceren, met de Wolverines rushing voor een gecombineerde 76 yards. Het maakt niet uit hoeveel buzz Harbaugh met zich meebracht naar Ann Arbor, het nieuwe Michigan leek veel op het oude Michigan in Salt Lake City.
10. Rutgers Scarlet Knights (1-0, 0-0)
Het goede voor Rutgers waren de 63 punten die het ophing aan Norfolk State. Leonte Carroo ving slechts drie passes, maar elke ging voor een lange touchdown, in totaal 118 yards. De Scarlet Knights renden voor een verbazingwekkende 291 yards, met vier van de touchdowns van het team op de grond. Zowel Hayden Rettig als Chris Laviano speelden goed op quarterback. Janarion Grant retourneerde de eerste kickoff van de tweede helft voor een touchdown. De Rutgers verdediging hield Norfolk State op drie negatieve rush yards. Maar het is maar Norfolk State. En dan nog, wat er binnen de lijnen gebeurt is helaas van ondergeschikt belang in Piscataway nu het onderzoek naar Kyle Flood verder gaat en vijf spelers werden ontslagen uit het programma enkele minuten voor de aftrap na midweekse arrestaties. Het brute schema van de Knights in de Big Ten East zal hen waarschijnlijk het hele seizoen in de middenmoot houden.
11. Maryland Terrapins (1-0, 0-0)
Hoe dit seizoen ook afloopt voor de Terps, we kunnen het er allemaal over eens zijn dat Will Likely geweldig is. Maryland’s do-it-all playmaker brak een 70 jaar oud conference record met 233 punt-return yards in een 50-21 nederlaag van FCS tegenstander Richmond, met één van die punt returns die een 67-yard touchdown opleverde. Waarschijnlijk werd er nog een TD teruggehaald na een penalty. Waarom teams de moeite zouden nemen om naar hem te trappen is een legitieme vraag. Voor de rest was het een over het algemeen niet indrukwekkend debuut voor Perry Hills als de nieuwe Nr. 1 quarterback, maar de Terps moeten blij zijn met een dag van 341 yards op de grond, nadat ze een heel seizoen hebben geprobeerd om de rushing aanval te verbeteren. Brandon Ross alleen al was goed voor 150 yards en een touchdown. Het opzetten van een run game zou enorm zijn met een nieuwe QB en een uitgeputte ontvangst corps. Maar we zullen de grote dag toeschrijven aan de confrontatie met Richmond en wachten om te zien wat een Week 2 wedstrijd tegen Bowling Green in petto heeft.
12. Indiana Hoosiers (1-0, 0-0)
Goed nieuws! De Hoosiers scoorden 48 punten en kregen 595 yards voor hun kiezen. Wow! Helaas is de Indiana verdediging net zo slecht als het altijd is geweest, door een FCS team dat net van een .500 seizoen komt 47 punten te laten scoren en 659 yards aan totale aanval te laten lopen. In feite was de enige reden waarom Southern Illinois geen voorsprong nam op Indiana met minder dan 20 seconden resterend in de wedstrijd een mislukte poging tot een tweepuntsconversie, waarbij een Saluki-ontvanger een pass op de doellijn liet vallen. De Hoosiers lijken goed op weg naar een nieuw seizoen van explosieve aanvallen met de 349-yard dag van quarterback Nate Sudfeld en de 145-yard, three-touchdown dag van running back Jordan Howard. Helaas lijken ze ook goed op weg naar een nieuw seizoen van miserabele verdediging, vooral in pass coverage, waar ze werden ingewanden genomen door de quarterback van Southern Illinois voor een totaal van 411 yards en vier touchdowns. Yikes.
13. Purdue Boilermakers (0-1, 0-0)
Is dit een stap in de goede richting voor Purdue of gewoon weer een verlies? De Boilermakers hadden enigszins verrassend een goede offensieve dag in de seizoensopener tegen Marshall en hadden een voorsprong in de laatste drie minuten van de wedstrijd. Maar toen stortte het in, want Marshall scoorde met minder dan drie minuten te gaan om een voorsprong te nemen en bezegelde de wedstrijd met een pick six van Austin Appleby. De “bijna” overwinning voor Purdue had enkele lichtpuntjes. De Boilers wonnen meer dan de Herd, 454-397, met overwinningen in zowel passing yardage als rushing yardage. Running back D.J. Knox rende voor 102 yards en een touchdown. Maar Appleby gooide maar liefst vier interceptions, wat bewijst dat zijn turnover-ellende van een seizoen geleden nog niet voorbij is, en twee daarvan werden geretourneerd voor touchdowns, het verschil in de wedstrijd. Darrell Hazell heeft nu 21 van zijn eerste 25 wedstrijden als Purdue hoofdcoach verloren.
14. Penn State Nittany Lions (0-1, 0-0)
Happy Valley is allesbehalve blij na een beschamend 27-10 verlies tegen Temple in de seizoensopener. Penn State scoorde 10 punten in het eerste kwart, bevroor toen en zag hoe Temple er 27 in petto had. De strijd om Christian Hackenberg te beschermen trok alle aandacht, want de veronderstelde NFL Draft dreamboat werd 10 keer neergelegd. Maar de waarheid is dat er in deze wedstrijd niets goed ging. Hackenberg had slechts 103 pass yards en een interception. De Lions liepen voor slechts 80 yards. Ze waren slechts 2-uit-13 op third down. Het verschil in yards-per-pass was 7.3 tegen 2.9 in het voordeel van Temple, een team dat voor het eerst in 41 jaar van Penn State wist te winnen. De grootste zorg bij dit alles was echter dat dit dezelfde problemen waren die de Lions vorig seizoen parten speelden – alleen veel erger. De poreuze offensieve lijn stond vorig seizoen toe dat Hackenberg 41 keer werd ge-sackt. Na één wedstrijd zijn ze al een kwart op weg naar dat totaal. Nu al zijn de Lions een van de drie slechtste rushing teams in de conference – en de twee teams die onder hen staan moesten het opnemen tegen Utah en Alabama, niet Temple. Dit had een van de makkelijkste wedstrijden op het schema van Penn State moeten zijn.